有人说，甄子丹可凭“孙悟空”一角拿下影帝，通观全片，他也的确是最大加分点。甄子丹说：“孙悟空是中国的超人。”前有珠玉，且看他如何将这个角色重新演绎。
　　每个导演心中都有一个“西游梦”，这个题材极具吸引力。制片人刘晓光拍摄真人版《大闹天宫》的想法由来已久，“据我所知至少10年前就已经有人试图把它搬上银幕。”然而对一部电影来说，大闹天宫中很多魔幻场景设计都有难度。
　　不仅如此，算起来甄子丹之前也有过无数个孙悟空，最出名的是六小龄童版本，还有周星驰、黄渤、陈浩民，甚至连日本的香取慎吾也演过孙悟空。制片人刘晓光坦言锁定甄子丹饰演孙悟空的理由非常充足：“在选角的时候，我们都认为孙悟空十八般武艺样样精通，那饰演这个角色的演员也当如此。在华人的著名动作演员里，目前只有甄子丹具备这个能力和条件。”
　　甄子丹版的孙悟空也的确具有层次感：一开始是石猴，单纯，然后慢慢向“人”的方向成长，心理状态越来越多，层次也越来越复杂。甄子丹透露自己会向小儿子学习孙悟空最初的状态：“小朋友很单纯也很爱玩，有次在家正好看到他从这个沙发跳到那个沙发，玩得很放松随意。他自然抒发出来的那种感觉，令我就明白这就是孙悟空，就是这种心态。”片中甄子丹将年轻人广泛的喜好集中放到孙悟空这个角色中来，让大家对其产生共鸣。他参考了美国卡通片角色伸舌头翻眼睛的夸张动态表情，并直言希望人们看见这个孙悟空的时候，能有漫画般的感觉。“我想保持原来孙悟空的经典形象，同时希望能够加入自己的东西作为突破，为此我也想了很多不同的处理方法，但很困难，因为不仅需要创作空间上的大胆表现，同时还有身体语言。孙悟空是一只灵敏的猴子，爆发力强充满了力量，幸运的是我本身有功夫底子，再结合西方的东西加上一些动作设计。我觉得作为一个表演者，我需要放得开自己，太理智的话会束缚自己的表演空间。”
　　制片人刘晓光说甄子丹是迄今为止他最喜欢的孙悟空，有时代感同时不陌生，熟悉中透出不同。在甄子丹的办公桌上摆有三四个小人偶，各个肢体环节都可以随意变动，他一有想法就会摆弄这些人偶做出各种姿势，然后让武打演员依样演练。没错，在这部电影里，甄子丹不仅是主角孙悟空，还是动作导演。他有自己的武术设计团队“甄功夫”，动作组工作人员也由甄子丹的“甄家班”组成。
　　身为动作导演的甄子丹每天打七个小时，拍六个小时，卸妆两个小时。他上妆后要变成“孙悟空”去演戏，卸妆后又立马变成动作导演去指导打戏。谈到角色动作的设计思路，最有发言权的就是甄子丹本人，他表示：“动作设计、镜头运用、剪接方法等我都希望找到新的元素，这是最大的挑战。第一，动作设计不能让观众闷，要让观众兴奋，然后再去考虑卖点；第二，动作设计要讲究人体武术格斗的基本理论概念及力学规则；第三，武术设计要永远依据人物性格特点。此外，结合新技术套用中国武术动作的设计，加上我自己的风格，也是一种突破。”
　　对于本片主打的“东方超级英雄”这一概念，制片人刘晓光起初也没有这么大野心，直到电影拍完开始在美国做片商推介会时，他们遇到了一个非常有成就的某电视台副总裁，“他是个西游迷，他告诉我们孙悟空是唯一一个在国外家喻户晓的中国角色，那时我们才知道孙悟空的名气在国外这么响亮。于是我觉得今天可以称它是东方超级英雄。”