【故事梗概】
　　嘉庆十三年（公元1808年），江苏山阳（今淮安市）遭受严重水灾，黄水横溢，饿殍遮道，古楚地沦为泽国。朝廷赈灾粮款，被污吏贪墨。饥民卖儿鬻女，几至易子相食。进士李毓昌奉命赴山阳查赈，不意一月余，这位钦命查赈大员竟在住所自缢身亡。案情相当复杂，官场上的斗争相当激烈。整整经过了半年之久，死者家属无数次上诉和抗辩，嘉庆皇帝也下了若干谕旨，几经审理，才终于得真相大白，冤案昭雪。凶手凌迟处死，与李毓昌之死有牵连的官员，都得到应有的惩处。此为清代十大奇案之一。
　　正当李毓昌欲拂袖而去时，王伸汉迫不及待地走出屏风，满脸堆笑：“李大人，贱内言语不周，望海涵。”一面力挽李毓昌，一面对太太使着颜色：“还不下去。”
　　“本县略备酒肴，为大人洗尘，聊尽地主之谊。”王伸汉笑着道。
　　“本官也借此机会拜访知县和知府大人，只是不敢打扰。”李毓昌也是以礼待人。
　　“哪里，还望李大人多多抬举。”王伸汉略显得谦虚。
　　“花厅摆宴！”王伸汉吩咐道。
　　只见满桌鸡鸭鱼肉，使人眼花缭乱。
　　“下官特为李大人洗尘，粗茶淡饭，不成敬意，李大人请。”王伸汉嘴上客气，心中得意。
　　“如此厚待，毓昌不敢消受。”
　　“李大人查赈山阳，为下官分忧，为饥民解难，受得的。”
　　李毓昌一时想不出更好的话来应对王伸汉。
　　就在此时，淮安知府牛毂踱步进了花厅。“来早了，不如来巧了，是李毓昌大人吧？”
　　“这位乃是淮安知府牛大人。”王伸汉急忙引见。
　　李毓昌见眼前的牛大人，已年过半百，胡须斑白，又粗又胖。
　　“卑职奉上宪之命，查赈山阳，还蒙知府大人多多教诲。”
　　“李大人，你过谦了。”牛毂挥手招呼李毓昌落座。
　　“开席吧，请动筷！”王伸汉顺手端起眼前的酒杯。
　　李毓昌稍微迟顿了一会儿，并未端杯，而是突然发问：“牛大人，卑职查赈山阳，仅西陈庄赈册……”
　　没等李毓昌说完，牛毂忙接过话头：“以后再说不行吗？”
　　王伸汉心里明白接下来李毓昌要说什么，忙道：“今日设宴，不谈公事。”
　　“江南饥民，延颈待哺。牛大人，我等不及啊！据卑职详细对查，仅西陈庄一处，赈银与账册不符。”
　　王伸汉不禁打了个寒战。牛毂不置可否地说道：“竟有这等事？前不久朝廷也曾派大员来山阳查赈，本府怎么毫无所闻呢？”
　　“确凿无疑，仅是西陈庄陈玉兴一家……”
　　“那是个无赖之徒，李大人为其所惑了。”王伸汉连忙辩解。
　　牛毂忙说：“是啊，王县令为官多年，他是懂得朝廷王法的。”
　　王伸汉像是捞到了一根救命稻草：“李大人，切莫轻信那些刁民啊！”
　　“李大人，侵吞赈银一事嘛，你该明白，这可非同小可呀！里面或有讹错，你还是再勘再查。”牛毂为王伸汉的辩白，很露骨。
　　王伸汉心存侥幸，自我吹嘘：“前九位已返江宁的查赈大人，都是一口称颂卑职的。”
　　“事实俱在，卑职不敢无中生有。”李毓昌没有让步的意思。
　　牛毂阴沉着脸，一时还真的寻不出合适的词儿来应付李毓昌。王伸汉偷偷瞄着他一眼，没敢出声。
　　这时的牛毂，心里也翻上搅下地思考着：倘若李毓昌从王伸汉身上打开侵吞赈银的缺口，他淮安府的防堤也就完了。自己没少从王伸汉这里捞到白花花的银子啊。于是，他急忙说道：“事情总会查清楚的，今天我们先把这席佳宴消化掉。这是王大人的一番心意啊！”
　　“是啊，是啊。李大人请。”王伸汉极力地巴结着。
　　李毓昌见牛毂一味袒护王伸汉，心里已经明白了许多，料定他们是一丘之貉。心想，已无必要同此辈周旋了，不如尽快抽身。他趁着王伸汉劝酒之际说道：“今日之宴，实是丰盛。毓昌匆匆赴宴，两袖清风，来不及备办什么礼物回敬，只有一份小小薄礼，请务必尝尝。”李毓昌从腰包里取出一包观音土放在桌上，动情地说：“这里山珍海味，佳肴满桌，可是灾民们在吃观音土，多少人吃了观音土倒毙路旁！朝廷几次放赈，百姓口粮足可度过今冬。可是，如今情况令人吃惊，其中缘由我想王大人是清楚的，牛大人也是清楚的，恕不奉陪，告辞！”李毓昌说完，头也不回地走出了客厅。
　　王伸汉和牛毂望着李毓昌远去的背影，两人面面相觑。王伸汉一脸恐慌：“请恩师指我迷津。”
　　“看来李毓昌是个丧门星，他今天的来意，一则在我面前告你的状，二则是为了同你当面对质。事到如今，得变个法儿……”牛毂混话说到这份儿就戛然而止了。
　　王伸汉愤愤地说：“我先礼后兵，软硬兼施，哼，我就不信治不了那书痴！”
　　“先礼后兵也好，软硬兼施也罢，怎么对付李毓昌，你自己拿主意吧！至于侵吞赈银一事，他只是查了西陈庄，倘若让他再查下去……弄不好，把我这个知府也要拐进去了。我看，此人不除，乃心头之患！这酒我也没心思喝了，告辞了。”
　　王伸汉的心里乱极了。前九位查赈大员都是以宴请和贿赂被一一打发走的。这次对李毓昌本打算如法炮制，不想倒落了个如此尴尬场面。
　　突然，王伸漢大喊一声：“包贵！”
　　不一会，包贵走了进来。
　　“包贵，老爷对你怎样？”
　　“这还用问，没老爷，小的尸体早已抛到野外喂狗去了。”
　　“眼下非同寻常，你要为老爷尽心效力才是……”王伸汉让包贵坐定，从李毓昌奉旨查赈，悄然进山阳，投宿善缘庵，查勘西陈庄，直说到今日花厅摆宴，一五一十告诉了包贵。“包贵啊，我对你说这些，你应该明白老爷的心思……”他停顿了一会儿，接着说：“这只是西陈庄，才开了个头，若再查勘西北村、城南村、仓家庄，岂不陷我于死地了。你给我送去纹银两千两。这是我先礼后兵，那李毓昌得到了实惠，或可就此适可而止。需知：眼珠子是黑的，银子可是白的啊！同时，你要打探李毓昌下一步动静。” 　　“老爷高明，小的这就去账房支两千两银子送去。”包贵领命而去。
　　镇淮楼的钟声敲过了三更，已经是半夜子时了，王伸汉怎么也不想去睡，独自在清冷的客厅里，焦躁不安地踱来踱去。凶狠的目光落到被李毓昌退回的那两千两银子上。
　　这时，包贵走了进来。
　　王伸汉斜视着包贵问：“你看李毓昌为什么不肯收这银子？”
　　“他的家人不是说了吗，李大人是个书痴。这个书痴不收银子，是想跟老爷作对。”
　　“哼！知府牛大人这条路走不通，难道他还想告到江宁不成？”
　　“正是这样。”包贵想了想说，“李祥好像透露过，李大人要写禀揭，禀告江宁……老爷，小的倒有一个主意。”包贵故意顿了一下说，“可不知该不该说！老爷你想，这李大人要回江宁禀报，必定要以查赈清册为依据，不然就是空口无凭，诬陷朝廷命官。我们买通李大人的家人，让他们趁隙盗出查赈清册，一火焚之。李大人任期已满，不可能再去从头查起，失去凭据无法揭报，还会因失职而获罪坐牢，这不是一举两得之策？”
　　“嗯，好主意。”王伸汉忽又不无担心地说：“就怕他的家人不干。”
　　包贵笑笑说：“老爷，李大人不收银钱，他的家人未必不爱啊。据小的看，那个李祥早已急不可待了，只是苦于没有机会。”
　　王伸汉拍手称妙：“好，你取二百五十两纹银，马上去办。”
　　“老爷尽管放心！”包贵拍了拍自己的胸。
　　包贵走后，王伸汉又仔细地把此次行动的安排想了一遍，认为此举可行，这才满意地朝爱妾房中走去。
　　天刚刚放亮，山阳县署后面的宅院里，王伸汉才起床，包贵就一头闯了进来，递上那二百五十两银子，随后说：“李祥一早来了，说李毓昌对禀帖和查赈清册十分上心，放进箱子不说，还加了把锁，无法下手盗出，退回了纹银。”
　　“李祥走了吗？”王伸汉问。
　　“还在大厅等候。”包贵忙说。
　　“老爷，不能拖了，据李祥说，看样子李大人明天就要回江宁去。”
　　“啊！”王伸汉不觉吃了一惊。
　　“他一回江宁，恐怕就要把事情弄大。老爷，得赶紧想个办法，不然他一走，可就完了。”
　　“你说得对！一定不能放虎归山。”
　　说完，王伸汉倒背起双手，来回踱着步子。狠狠说道：“嗯，看起来是有他无我，有我无他！这就要辛苦你了。”
　　包贵眉头一皱道：“要杀也不必咱去动手。老爷，李祥这个人凶而多欲，常常流露出对主子的不满之情。依小的看，可许给李祥数百银两，令其酒后下毒。”
　　王伸汉沉思了一会说：“好，就这么办。其尸悬于梁，以自缢身亡上报，然后打通知府牛大人，断然无事。就不知李祥肯干不肯干？”
　　包贵胸有成竹地说：“老爷放心，我有办法叫他干的！”
　　王伸汉忙说：“好，事不宜迟，给他五百纹银，事成之后，我荐他到别处衙门当差！”
　　“好！”包贵转身走了出去。
　　包贵回到大厅，走到李祥身边，把嘴紧贴在李祥的耳朵，如此这般说了一遍。
　　李祥胆战心惊地说：“这可是人命关天的大事呀！”
　　包贵乜斜着眼说：“老弟如若推辞，那后果嘛……别忘了，老弟曾收过王老爷的银子，答应偷盗禀帖和清册。你就不怕王老爷翻脸不认人吗？”接着包贵又把具体的办法、步骤对李祥说了一遍。包贵最后还说：“你串通马连升一起干，不然也不方便。万一走漏了风声，可不是闹着玩的！”
　　“若是他不敢呢？”
　　“不至于吧，我知道他平时都听你的。哼！他若真的咬定牙不干，我就叫他先走一步……你俩的银子，明早到县衙去取。”包贵说完，把早已准备好的一包砒霜，递到李祥手中。李祥起身辞别，回善缘庵去了。
　　还是在后半晌的时候，李毓昌午觉睡醒。起床后总觉得心神不宁，不知干点什么才好。他忽然想到今日是冬至节，莫若出去喝几杯酒。于是，他出了善缘庵，就近独自喝起闷酒来。这几天来，他实在是烦恼极了，昨天夜里，他总算把自己认为满意的禀帖写好了，决意明天一早起行，谁也不惊动，悄悄回江宁去。但是，此行吉凶如何？他心中无数，想到这里，脑子就像塞进了一团乱麻……
　　李毓昌在回去路上好像有点酒醉，摇摇晃晃地进了善缘庵大门。慢慢地走进寝室，躺在床上。
　　李祥朝主人望了一阵子，这才悄悄退到外门，在长凳上坐了下来等待着时机。但是，他的心“怦怦”地跳。
　　马连升此时也在厢房中静静地坐着，没有掌灯，两人已经串通好，他在侧耳等待着李祥的召唤。
　　里间，传出李毓昌微微的鼾声。
　　远处，镇海楼传来了三更的钟声。
　　又过了好长时间，李毓昌醒来了。他感到口干舌燥，想要喝水，但浑身无力，于是，他大声喊道：“茶！”
　　李祥听到李毓昌的喊声，唰的从凳子上站起来，他等待的时机终于来了。他是摸准喝酒人的脾气，知道人酒醉醒来，非要喝茶不可，那时再趁机下手，这比硬灌省力多了。他急忙来到床头问：“老爷，你要喝茶？”
　　“嗯。”李毓昌仍然躺在床上说。
　　“好，你等著。”李祥说完，从袖筒里摸出包贵给他的那包砒霜，暗暗倒进茶碗里，然后，冲上一碗不热不凉的浓茶，双手端着，殷勤地送到李毓昌嘴边，说道：“小的端着你喝吧。”
　　“不用，我能行，我自己来。”李毓昌从李祥手中接过茶碗，刚要往嘴边送，他忽然想起了什么事，顺手把茶碗一放，瞅着李祥，欲言又止。
　　李祥双眼瞪得老大，他看到李毓昌这个举动，头嗡的一声，全身吓出了冷汗。
　　正在李祥胆战的时候，李毓昌终于开了口：“李祥，你收拾一下，咱们天亮回江宁去。”
　　“老爷，这么早就要走？”李祥这才放下心来。
　　“嗯。”
　　“老爷，天下雪啊！”李祥提醒道。
　　“不怕，下刀子也要走。” 　　李祥怕夜长梦多，忙催促道：“老爷，茶快凉了……”
　　“不怕，酒后不怕茶凉。”李毓昌仍然无动于衷，顺着自己的思路说下去，“不是我为官固執，有些事非这样做不可，你们当然是不会明白的。”
　　“老爷，小的们都知道。”李祥又催道，“老爷，看你嘴干的，快先喝茶吧。”
　　李毓昌这才端起茶碗，什么味也没有顾上品，一饮而尽。然后抹了一把嘴说：“再来一碗。”
　　李祥又提壶给李毓昌倒满了碗。
　　李毓昌一仰脸，又一饮而尽。
　　“老爷，还要？”
　　“不要了。”李毓昌放下碗说，“李祥，你跟随我这么多日子，难得能有空好好拉拉话。”
　　“要说什么，你就说吧。”
　　李毓昌毫无感觉李祥话中有话，继续往下说：“李祥，这人一生在世上可不容易。我琢磨着为人、办事要个宗旨，这宗旨嘛，概括起来就是三个字：心要正。不可去做一些不忠、不孝、伤天害理的事情……”
　　李祥打断李毓昌的话说：“老爷，你该睡觉了。”
　　“唉。”李毓昌不想说下去了，只是闷闷不乐地长叹一声，“天什么时候了？”
　　“四更多了。”
　　“好，你也去睡一会儿吧，不谈了，明早赶路。”
　　“是的，明早还得赶路。”李祥放下茶壶，急忙走了出去。
　　马连升已在门外等了多时，一见李祥忙悄悄问：“怎么样了？”
　　李祥小声地说：“成了，照计行事！”
　　不一会，李毓昌忽觉腹内一阵剧疼，他一骨碌从床上爬起来，双手紧紧按住腹部，不但没有止住疼，反而疼得越来越厉害，疼得他实在支持不住了，便从床上滚到了地下，又在地上打滚。这时他忽觉从嘴里流出来一些东西，吃力地举起马褂袖子擦了一下，一看，啊，是血！他自知不好，又不明白是什么原因，神色完全变了，声嘶力竭地喊：“来人——”
　　两个家人闻声闯了进来，杀气腾腾地立在李毓昌面前，一声不响。
　　李毓昌抬头一看，大吃一惊，只见两家人凶相毕露，脸色极恶，眼射凶光，马连升手中提着一条布带。李毓昌问：“你们要干什么？”
　　李祥冷笑：“我们不能服侍老爷了。”
　　马连升说：“老爷，这可不能怪我们，我们也是没法子啊！”
　　李毓昌一听，心里全明白了，怒声喝问道：“你们为什么要加害于我？”
　　李祥道：“这是王县令叫小的们这样干的，砒霜还是包贵亲自送来的呢。我们当奴才的不比老爷有满腹经纶，懂得做人的道理，俺们只知道哪位老爷对我们的好处多，有钱、有利，我们就跟谁去。”
　　“好狠毒也！”一字一句，带着血和恨，从李毓昌的牙缝儿里蹦出来。
　　“老爷，你死得冤是冤，只是下世再为官，要学聪明些！”李祥冷冷地说。
　　刹那间，李毓昌想到了远在家乡山东即墨的妻子和幼小女儿，自己死后，她们将如何度日？他又想到了叔父太清，在他身上浇灌了多少心血，自己才得以金榜题名。想不到叔父的大恩大德未报，自己便要命归黄泉。想到这些，他流下了悲愤的眼泪，伤心地说：“苍天有灵，叔父啊，你该知道侄儿的冤枉啊！”
　　李祥歪头咧嘴道：“老爷，远隔千里，你叔父，怕是听不到你的喊叫了！”
　　突然，李毓昌双手支撑着身子爬到南窗下面，扶着墙壁颤巍巍地立了起来，他仰脸望着窗外，大张着嘴巴，朝黑漆漆的苍天呼喊，那声音是微弱的。
　　李毓昌已是血污满面，站立不住了，脸上渗出豆粒大的汗珠，滑到地面上……
　　“老爷，我们还是让你少受点罪吧。”李祥见李毓昌已经没有了力气，便招呼马连升道：“来，动手吧。”
　　李祥、马连升急忙向前，把布带套在李毓昌的脖子上，然后，把李毓昌架起来，举到高处，踏上床板把带子的另一头拴到了梁头上。
　　李毓昌被悬挂在半空中，便停住了……
　　李祥上前从李毓昌身上摸出箱子钥匙，打开箱子，取出李毓昌保存整齐，准备带回江宁去的禀帖和查赈清册，又把几十两银子，悄悄揣到了怀里。最后把箱子锁好，钥匙乱扔到李毓昌床上。
　　两个家人简单地收拾了一下现场，除净了血迹，这才掩门走了出去。
　　嘉庆年间这场载入史册的大冤案，就这样发生了。
　　善缘庵可以作证！
　　门外纷飞的大雪可以作证！
　　再说陈玉兴与李太清到京城告状，中途玉兴丧母，返乡奔丧。李太清一人到京，住进朝阳客店。连日来，他埋头写状，整理物证，直忙到昨晚。今天，走出店门，正一路打听前往刑部衙门的路径。这时候，只见迎面来了两乘官轿。
　　李太清眼见执事牌上分别写着“左都御史”“山西巡抚”字样，急忙跪倒轿前，喊冤不起。
　　护兵隔着轿帘禀告：“老爷，有人喊冤。”轿内坐的是都察院御史特克慎，满洲正黄旗。他听说有人喊冤，于轿内说道：“本院不理民词。”
　　这时，后边那乘轿子也早已落地，从里面走出一个花白胡须的年迈大臣来。这大臣正是当年李毓昌京试的考官初彭龄。他已被任用山西巡抚，但迟迟没有动身赴任，就是为了李毓昌这桩案子。李毓昌自缢善缘庵一事不胫而走，早已传入京城。他断定此事蹊跷，一心探明真相。传闻李家有人来京告状，所以在京天天寻觅告状之人。见眼前跪在地上的老者，或与李案有关，急忙走到特克慎轿前，伸手制止了护兵，朝轿内说道：“御史大人，督察府不理民情恐有不妥吧。”
　　特克慎走出轿子对护兵道：“好，就依老大人，去问问他有什么冤！”
　　护兵走上前说：“老爷问你有什么冤？”
　　李太清抬头说道：“小民有状在此。”
　　护兵从李太清手中接过状纸，双手递给御史大人。
　　特克慎看罢状子说道：“这个案子还是不接的好。”初彭龄不以为然地说：“堂堂都察院衙门，料理区区小案，有何之难？”
　　“大人有所不知，请一旁说话。”特克慎欲言又止，急将初彭龄拉至一旁。 　　原来，就在前两天，他接到了两江总督铁保的一封亲笔书函，信中言道，风闻李太清为李毓昌一案告状进京，若两江属地果真出此人命大案，自己一无所闻，一旦追究起来，恐怕罪责难逃，特请特克慎酌情發落。
　　“哦。”初彭龄假装不解地问，“大人有何难言之苦？”
　　“咳，大人有所不知。如若这状纸上的全是实情，追究起来，山阳县、淮安府逃脱不了且不说，就连两江总督铁保大人也要吃不了兜着走的。”
　　初彭龄知道，铁保与特克慎是同族人，又是至交。他生怕官官相护，李毓昌之冤不得伸雪。于是，便摇头道：“大人过疑了。此案尚且不明，怎么就会牵连到两江总督大人呢？我看不会吧。”
　　特克慎说：“山阳历属两江之地，怎能说无牵连呢？”
　　初彭龄说：“大人所虑也是。只是这状纸大人既看了，不接状恐怕落下话柄。”
　　特克慎怕就怕在同僚面前落下话柄，一时语塞。
　　初彭龄本想用参奏皇上来威胁特克慎，但又觉此法太直露，于是，他急中生智地想出了一个妙法：“昨日圣上召见，问起民事，老朽已在皇上面前把此事讲了，皇上非常恼怒，只怕此案不好草草收场。”
　　“你这样一禀奏，倒让我为难了。”
　　“此案关系十分重大，若大人为难，可呈御批。”
　　特克慎茅塞顿开，说道：“对，把事情推给皇上，此实是两全其美之策。”于是他对李太清说：“你进京告状住在何处？”
　　李太清跪禀道：“朝阳客店。”
　　“你回店去吧，随时听唤！”
　　“谢大人！”李太清叩头退去。
　　特克慎不能不顾督察衙门明镜高悬的招牌，决定回去写奏疏，上奏嘉庆皇帝。他望着远去的李太清，对初彭龄说：“巡抚大人，只是你让我接案，你就得陪着我审理。”
　　初彭龄心想，我求之不得哩。
　　特克慎回府后，即把李毓昌一案上秉朝廷，等待嘉庆皇帝的御批。
　　李太清在朝阳客店焦急地等待着……
　　这天，三更已过。嘉庆皇帝有些倦意，但还是又从厚厚的那堆奏疏中，随便抽出一份坚持着看下去。
　　这份奏疏，正是都察院左都御史特克慎递奏的。嘉庆看了几行，顿时睡意全消。他睁大眼睛从头到尾，一字字细心阅着，琢磨着，对李毓昌身死的过程，顿时生疑。他看完奏疏，又看李太清的诉状，狠狠地朝御案上拍了一掌，怒不可遏地站了起来。他想借李毓昌一案，杀一儆百，重振朝纲。想到这里，他回坐到御案前，提笔下谕道：
　　敕令都院特克慎，迅委公正大员前往山东即墨，提李毓昌尸棺详加检验具奏。案关职官身死不明，应彻底根究。钦此！
　　写完，嘉庆把笔往御案一扔喊道：“来人！”
　　当班太监闻声而至。
　　“此案关系甚大，军机处务必连夜拟旨。”
　　不几天，特克慎就见到了圣旨，立即派人去朝阳客店通知李太清，令其及早返回做准备，他又邀初彭龄随其一同赶往山东审案。
　　皇上圣旨大如天，复查李毓昌一案开棺核验，谁也不敢怠慢。这天午后时分，一队人马护着李毓昌的灵柩进了济南府。李毓昌的亲属全部坐在灵车后边的一辆马车上。灵车来到南门外校场。校场中央早已用芦苇搭起了一个棚子，作验尸之用。
　　一字长凳摆开，以特克慎、初彭龄为首，坐满了验尸大员，对面凳子上坐着李太清、林静娴和众位族亲。
　　只见李毓昌尸体虽未全腐，但是毒是缢却已经无法辨认。特克慎遂令仵作如法蒸验。
　　各位大员及李毓昌的亲人，目不转睛地望着几位仵作忙乱了老半天，这才把蒸过的尸骨一一取出，摆在两排人中间的长几上。只见尸体骨皆白，并无受毒证状。官员们面面相觑，不知如何是好。
　　李太清一看，感到事情有些蹊跷，毓昌侄明明是受毒而死，为什么蒸骨却偏偏无毒？他苦苦进京告状，好容易盼到了毓昌侄儿的案子就要真相大白了，谁知蒸骨验视结果会有偏差，他怎肯罢休！李太清“扑通”一声跪倒在各位检验大员跟前，陈说原由，苦求重新检验。林静娴见叔父这样，也随跪倒在地。一众族人也齐刷刷跪倒了下去，苦求不止。
　　特克慎是个粗中有细的人。他知道，他面临的不是个一般的案子，而是从皇上那儿直接下来的，容不得有半点马虎，他便准了李太清等人的请求，明天重检。
　　翌日，仵作们听监察大人特克慎一声令下，各自一声不响地重新忙碌起来。但是，这一次和昨日的一次不相同，初彭龄十分留心观察各个环节，生怕有人从中捣鬼。应该说，他是一个很有经验的地方大员，多年来，经他亲自监督验过的尸骨不能算少，很少出现差错。倘若再检无受毒状，那就果真李毓昌不是受毒而死了……
　　初彭龄手捋胡须，正想到这里，忽见一个仵作捧水进来，从他身边经过。他忽然意识到，如法蒸验，用水是关键，如水不洁净，容易出错，这一关键点万万大意不得。这时，只见他从凳子上站起来，挡住了仵作的去路，手指着钵中的水问：“这是用的何处的水？”
　　仵作万没想到这位大人会拉着他问起水来，以为自己露了马脚，顿时慌了神，他极力镇静着，施礼道：“老爷，听说济南府有七十二泉，这是什么泉水，小的可就说不出名堂来了……”
　　初彭龄见这个仵作表面镇定，而却透露出内心惊慌，他手中那微微颤抖的水，就是证据。初彭龄越加起了疑心，他回身拿起自己喝的杯子，把里面的半杯水往地上一泼，便向钵中伸去。那仵作急中生智，双手一松，陶钵便刷地落到地上，水渗进了土地里去了。
　　初彭龄早就防备了这一手，因此，等仵作的钵子落地砸碎，早有半杯水留在了他的手里。
　　初彭龄把茶杯举到唇边，喝了一口，含在嘴里咕嘟了一会儿，然后吐到地上，他浓眉一竖，朝仵作厉声道：“好大的胆，竟然耍弄花招！”
　　仵作吓得扑通一声跪到地上，叩头求饶。初彭龄没有理他，把杯子递给特克慎说：“御史大人，都尝尝吧！”
　　特克慎双手接过喝了点，又给别的官员，一个传一个，每人都尝了一口，一个个被盐水咸的直用舌尖舔嘴唇，大家交换了下眼色，惊奇地说：“想不到竟然会有这样的事情啊！”
　　特克慎气愤地说：“大胆的畜生，竟敢投进盐水，岂能饶他！”
　　特克慎一举手喝令：“左右，给我拿下！”
　　卫兵上前用绳绑了。
　　初彭龄怒喝仵作道：“你为何要暗用盐水？谁是你的同谋？说！”
　　“大人饶命，这全都是山阳县令王伸汉派家人包贵前来，指派小的这样干的……”仵作不得不把实情一一招认。
　　特克慎速让这个仵作在口供上画了押，令卫士拉出席棚外关押。
　　初彭龄吩咐卫兵监督着仵作，前去趵突泉重新采取最洁净的水复验。
　　约过了一个时辰，趵突泉水取到，仵作们马上开始如法蒸验。
　　检验结果，李毓昌果然系受毒而死。
　　李太清、林静娴这才放心，与李毓昌的众亲属，跪地谢天。
　　当夜，特克慎依照检验情形，如实奏明皇上。
　　此后，嘉庆降旨，将与李毓昌一案有关官员及各犯押解京城审讯，严加惩办。
　　经刑部三堂六审：两江总督铁保，革职，发往新疆劾力背赎罪。淮安知府王毂，处以绞刑。山阳知府王伸汉，抄家立斩。李祥、包贵、马连升均受极刑。
　　至此，李毓昌冤案告以结束。
　　不久，依照嘉庆旨意，在即墨城西北三里处，李家坟茔李毓昌墓前，竖起一座御制诗碑亭，镌刻着嘉庆的诗文，以悯忠良。