在一个需要英雄的年代，时传祥，一名普通的掏粪工人，却有着并不普通的人生轨迹，他的命运与共和国主席刘少奇联系在一起——因一张与刘少奇握手合影的照片，时传祥名噪一时；也正是如此，文革中时传祥惨遭厄运。
　　
　　时传祥，1915年出生，山东省齐河县人。因家乡遭遇灾荒，14岁那年，时逃荒流落北京城郊，受生活所迫当了名掏粪工。
　　1952年，时传祥加入北京市崇文区清洁队，继续从事城市清洁工作。此时，北京市人民政府为了体现对清洁工人劳动的尊重，不仅为这个行业规定的工资高于别的行业，而且想办法减轻掏粪工人的劳动强度，把过去送粪的轱辘车全部换成汽车。
　　此时的时传祥，月薪50元，这在当时算得上是高收入了。他很满足，真正有了翻身做主人的感觉，工作更加勤奋。因此，他赢得了很多荣誉——1954年，被评为先进生产者，1956年当选为崇文区人民代表，同年6月加入中国共产党，1959年，时传祥作为全国先进生产者参加了在北京召开的全国首届“群英会”，还被选为“群英会”主席团成员，同年被选为北京市政协委员。
　　
　　正是在这个大会上，时传祥与刘少奇走到了一起。
　　1959年10月26日，刘少奇接见出席“群英会”的代表。在人民大会堂湖南厅，刘少奇握着时传祥的手，亲切地说：“你掏大粪是人民勤务员，我当主席也是人民勤务员，这只是革命分工不同。”时传祥高兴地表示：“我要永远听党的话，当一辈子掏粪工。”第二天，刘少奇与时传祥握手的照片就上了全国各大报纸的头版，从此，时传祥成为载誉全国的著名劳动模范。《人民日报》、中央人民广播电台等新闻单位都对他的事迹作了报道。
　　当时，刘少奇还从自己身上掏出一支英雄牌钢笔送给时传祥，勉励他学习文化知识，并让时新年时给自己写封信。
　　这对于半文盲的时传祥并不是一件容易的事。他在工作余，还专门跟从单位指派的一位老师学习文化课，后来，在三位老师的指导下，时传祥终于在新年快到的时候，给刘少奇写了封信，这封信被北京市委直接送到了刘少奇的办公室。
　　劳动光荣，劳动伟大一直是政府所倡导的。给了给环卫工人鼓气，宣扬吃苦耐劳的精神，并强调尊重劳动者，1964年10月，刘少奇把自己13岁的女儿刘婷婷送到了时传祥的清洁队体验生活，参加掏粪劳动。这个举动在当时的社会上产生了巨大的反响，一时间，能去清洁大队跟时传祥一起劳动，成为了当年的一个流行活动，就连当时担任北京市副市长的万里，也曾背起粪桶，跟着时传祥学习掏粪。
　　1966年，时传祥走到了命运的顶峰。
　　这一年，对吴晗、邓拓等人的批判拉开了文革的序幕。在这场声势浩大的舆论运动中，时传祥等劳动模范也被请了出来，纷纷在报纸上发表文章表态。正是用刘少奇送的那支钢笔，时传祥写下了“要把一切牛鬼蛇神掏出来”的豪言壮语。
　　这时的时传祥是忙碌的，也是茫然的，他被一个时代裹挟着，身不由己地往前走去。
　　国庆节前，他被毛泽东接进中南海小住；国庆节当天，他作为北京市政府观礼代表团副团长，有生以来第一次登上天安门。在城楼上，时传祥见到了刘少奇，神情默然的刘少奇没有和时握手打招呼，也没有讲话。
　　在第二天的报纸上，刘少奇的排名从第二位退到了第八位。其实，此前，刘少奇已经被毛泽东点名批评，成为“资产阶级反动路线”的代头人。
　　国庆节当天的天安门广场，数以百万计的红卫兵激动狂热地高呼着口号，当时，全国正在掀起了“踢开党委闹革命”的浪潮。
　　随后，时传祥又有了一个新的身份：“捍卫毛泽东思想红色职工团”的领导人。这个组织是1966年11月15日成立的，号称有30万人，旗帜鲜明地保刘少奇。后来，江青在接见广播事业局和广播学院代表时还点名了时传祥和这个组织的名字。
　　作为江青眼中的保守派，时传祥无可避免地陷入了政治风暴的中心，不仅仅终结了政治生命，在一次又一次无休止的批斗中，甚至命在旦夕。
　　1971年时传祥被遣送回原籍，后来是在周恩来总理的过问下，才被接回北京养病。1975年5月19日，时传祥在北京病逝。