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坎坷几十年
早在上个世纪五六十年代就有人提出可视电话的概念，认为应该用电话线传输语音的同时传输图像。1964年，美国贝尔实验室正式提出可视电话的相关方案。但是，由于传统网络和通信技术条件的限制，可视电话一直没有取得实质性进展。直到80年代后期，随着芯片技术、传输技术、数字通信、视频编解码技术和集成电路技术不断发展并日趋成熟，适合商用和民用的可视电话才得以浮出水面，走向人们的视野。
编解码芯片技术是可视电话发展的关键，没有核心编解码芯片，可视电话只能是无源之水、无本之木。语音和图像在传输时，必须经过压缩编码-解码的过程，而芯片正是承担着编码解码的重任，只有芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码转化成人们能理解的声音和图像，才能构成完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。
传输线路影响可视电话的通信质量。传统的电话线是普通的双绞线，主要用来传输语音，视音频同时传输时，其传输速率仅能达到33.6K，所以在普通电话线的支持下，不能传输清晰连贯的图像。
协议标准不统一，影响市场推广。长期以来，虽然有厂家推出可视电话，但由于他们各自为政，没有统一的行业标准，各种可视电话不能互通，影响了可视电话市场的拓展。在协议标准不统一的情况下，只有用户购买了同一型号的可视电话才能达到“可视”效果，如果甲用户买了甲厂家的可视电话，而乙用户买的是乙家的，那么他们通话就没法“可视”了。
正是因为技术、线路和行业管理等方面存在的问题，所以造成了可视电话几十年仍远离用户、市场没有起色的现象。
突破瓶颈
可视电话的遭遇，引起了科研、市场和用户等多方的关注。各种通信产品制造商、科研机构纷纷投入巨资进行科研开发。到目前为止，芯片、线路、标准等问题均得到了不同程度的解决，为可视电话在中国的快速发展打下了基础。目前，国内基于PSTN的可视电话已经研制成功，并推向了市场。
在核心编解码芯片方面，通过引进、消化、吸收国外先进芯片的研制技术，国内厂商初步掌握了芯片技术。通过改进和修改，国外芯片已经成功的运用到国内可视电话上，提高了可视电话的质量。
在传输线路上除了PSTN外，目前国内ISDN综合业务数字网的出现，使科研人员发现了一条实现图像实时传输的新线路，找到了研制可视电话的新途径。ISDN传输速率高达128K，相当于普通电话线的4倍。ISDN实现了用户终端之间的传输全程数字化（包括用户线部分），以数字形式统一处理各种业务，使用户可以获得数字化的优异性能。目前国内ISDN使用率越来越高，已经成为一种基本的接入方式。而宽带的出现，更使可视电话的传输线路问题得到了完美的解决。
在通讯标准上，国际电联相继颁布了H.320、H.324、H.323等一系列统一标准，我国信息产业部也颁布了一系列的标准，其它有关的标准也在制订中，这都使可视电话生产厂家有章可循，利于互通。现在大多数生产厂家的可视电话，同一型号基本上实现了可视互通。PSTN可视电话之间可以互通，ISDN可视电话之间也可以互通。可视电话还可以与普通模拟电话、移动电话进行互通。
集团消费：可视电话市场发展的原动力
解决了芯片和传输等瓶颈问题后，可视电话市场的启动可谓是万事俱备，只欠东风。在目前发展初期，由于技术和价格的限制，市民还离可视电话有一段距离。这样，集团购买将成为可视电话市场发展的原动力。
市场调查也证明了这一观点。据国内第一家拥有自主知识产权ISDN可视电话的生产商上海贝尔公司统计，由于其“视捷”ISDN可视电话的价格已经降到了1万元以下，因此引起了绝大多数人的强烈兴趣。自从降价新闻发布后，不断有人来电来函询问，其中绝大多数属于集团购买。询问者多为政府机关中的负责人，外资、合资企业的主管、通讯设备代理商。
企业：可视电话可用于公司之间的人性沟通与交流、产品采购与销售、生产现场监控等。利用可视电话，公司总部与各地分公司、公司总经理与部门经理、部门经理与下属员工之间能及时高效地沟通，提高管理水平；外出的采购人员可以最直观、详尽地向领导介绍采购的产品，提高采购效率，节约采购成本。而销售人员携带一部与公司互通的可视电话，就可直观、动态、全面地向客户展示公司产品，促进产品销售。在生产现场，可视电话的监控可以达到一览无余的效果，让管理人员轻松掌握现场情况。
电信：在可视电话尚未大规模进入普通市民家时，电信公司可以帮他们实现打电话时如见其人的美梦。开设公用可视电话亭、开通可视电话业务，既可以满足用户沟通的要求，又能拓宽服务领域，增加竞争力和利润。
政府机关：可视电话可用于电视电话会议、情况汇报和部门之间协调，在物质利益上，节约差旅时间和费用，而从长远看则可以提高办公效率，有助于部门之间的及时沟通。
公检法：可视电话将为异地办案提供方便。在异地现场勘查上，可以利用可视电话传送信息，供指挥中心勘查、录像、分析；对于异地指认涉案人，相关人员可以通过可视电话直接指认，误差比照片指认小得多。而亲属也可以利用可视电话异地探监，如见其人。
新闻采访：可视电话能给异地采访、摄像、报道和取证带来便利，既能节约时间和成本，又能提高新闻时效性。
此外，军队、铁路、航空等各领域，都有可视电话施展才能的地方。
40亿：市场算不算大？
集团消费将启动整个可视电话市场，最终带动可视电话走近普通百姓，形成蔚然壮观的可视电话市场。那么，可视电话市场到底有多大呢？
在国际市场，被认可的一个数据是美国Forward Concept公司的统计数据。该公司的统计结果表明，全球视像系统去年的市场规模达到了36.4亿美元，其中单机式的可视电话约占二成，市场规模达到8亿美元左右。随着通信业的发展和人们对多媒体技术需求的增加，以后单机式可视电话可望突破这一数字。
尤其是2001年以来，国际上ISDN窄带和XDSL、HFC等宽带应用渐热，用户越来越多，给可视电话的发展打下了坚实的基础。据2001年上半年在上海贝尔公司举行的全球ISDN及接入技术工业论坛高峰会上（GIIF）透露出的消息表明，目前全球ISDN用户已超过8100万户。会上，专家预测，到2001年年底，全球ISDN用户将达到1.04亿，首次突破一亿大关。到2002年ISDN用户将为1.23亿，2003年为1.39亿。国际宽带市场的启动，有利于可视电话的快速发展。
而在中国市场，各界对可视电话前景似乎更为乐观。这首先归功于中国电话用户的总量实在惊人。据信息产业部2001年上半年提供的数据表明，目前我国电话用户总数已经达到2.81亿户，其中本地电话1.64亿户，移动电话1.17亿户。随着通信技术的发展、居民生活水平的提高，在不长的时间里，本地电话中突破5%的可视电话拥有率应该没有问题。而这5%的拥有率就是80万用户，即使按5000元一台计算（事实上，目前每台的平均价格大约在8000元左右），市场规模预计至少可以达到40亿元人民币。
数据用户的高速发展也带来了中国可视电话市场的乐观前景。据信息产业部2001年上半年统计，目前中国数据用户达到1292.9万户，通过ISDN、XDSL、HFC上网的用户越来越多。据中国电信预测，2002年我国的ISDN用户将突破100万，与本地电话用户相比，数据用户离可视电话的距离更近，这部分人将成为可视电话消费的主力军。
技术进步将进一步降低产品的价格，拉近与普通市民的距离。目前可视电话市场发展慢的重要原因是价格高。而核心芯片技术的发展、摄像头等产品的更新、市场规模的扩大、生产能力的提高，都将使可视电话产生规模效应，大大降低成本和价格。性价比高的可视电话，即将成为市民的新宠。■
早在上个世纪五六十年代就有人提出可视电话的概念，认为应该用电话线传输语音的同时传输图像。1964年，美国贝尔实验室正式提出可视电话的相关方案。但是，由于传统网络和通信技术条件的限制，可视电话一直没有取得实质性进展。直到80年代后期，随着芯片技术、传输技术、数字通信、视频编解码技术和集成电路技术不断发展并日趋成熟，适合商用和民用的可视电话才得以浮出水面，走向人们的视野。
编解码芯片技术是可视电话发展的关键，没有核心编解码芯片，可视电话只能是无源之水、无本之木。语音和图像在传输时，必须经过压缩编码-解码的过程，而芯片正是承担着编码解码的重任，只有芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码转化成人们能理解的声音和图像，才能构成完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。
传输线路影响可视电话的通信质量。传统的电话线是普通的双绞线，主要用来传输语音，视音频同时传输时，其传输速率仅能达到33.6K，所以在普通电话线的支持下，不能传输清晰连贯的图像。
协议标准不统一，影响市场推广。长期以来，虽然有厂家推出可视电话，但由于他们各自为政，没有统一的行业标准，各种可视电话不能互通，影响了可视电话市场的拓展。在协议标准不统一的情况下，只有用户购买了同一型号的可视电话才能达到“可视”效果，如果甲用户买了甲厂家的可视电话，而乙用户买的是乙家的，那么他们通话就没法“可视”了。
正是因为技术、线路和行业管理等方面存在的问题，所以造成了可视电话几十年仍远离用户、市场没有起色的现象。
突破瓶颈
可视电话的遭遇，引起了科研、市场和用户等多方的关注。各种通信产品制造商、科研机构纷纷投入巨资进行科研开发。到目前为止，芯片、线路、标准等问题均得到了不同程度的解决，为可视电话在中国的快速发展打下了基础。目前，国内基于PSTN的可视电话已经研制成功，并推向了市场。
在核心编解码芯片方面，通过引进、消化、吸收国外先进芯片的研制技术，国内厂商初步掌握了芯片技术。通过改进和修改，国外芯片已经成功的运用到国内可视电话上，提高了可视电话的质量。
在传输线路上除了PSTN外，目前国内ISDN综合业务数字网的出现，使科研人员发现了一条实现图像实时传输的新线路，找到了研制可视电话的新途径。ISDN传输速率高达128K，相当于普通电话线的4倍。ISDN实现了用户终端之间的传输全程数字化（包括用户线部分），以数字形式统一处理各种业务，使用户可以获得数字化的优异性能。目前国内ISDN使用率越来越高，已经成为一种基本的接入方式。而宽带的出现，更使可视电话的传输线路问题得到了完美的解决。
在通讯标准上，国际电联相继颁布了H.320、H.324、H.323等一系列统一标准，我国信息产业部也颁布了一系列的标准，其它有关的标准也在制订中，这都使可视电话生产厂家有章可循，利于互通。现在大多数生产厂家的可视电话，同一型号基本上实现了可视互通。PSTN可视电话之间可以互通，ISDN可视电话之间也可以互通。可视电话还可以与普通模拟电话、移动电话进行互通。
集团消费：可视电话市场发展的原动力
解决了芯片和传输等瓶颈问题后，可视电话市场的启动可谓是万事俱备，只欠东风。在目前发展初期，由于技术和价格的限制，市民还离可视电话有一段距离。这样，集团购买将成为可视电话市场发展的原动力。
市场调查也证明了这一观点。据国内第一家拥有自主知识产权ISDN可视电话的生产商上海贝尔公司统计，由于其“视捷”ISDN可视电话的价格已经降到了1万元以下，因此引起了绝大多数人的强烈兴趣。自从降价新闻发布后，不断有人来电来函询问，其中绝大多数属于集团购买。询问者多为政府机关中的负责人，外资、合资企业的主管、通讯设备代理商。
企业：可视电话可用于公司之间的人性沟通与交流、产品采购与销售、生产现场监控等。利用可视电话，公司总部与各地分公司、公司总经理与部门经理、部门经理与下属员工之间能及时高效地沟通，提高管理水平；外出的采购人员可以最直观、详尽地向领导介绍采购的产品，提高采购效率，节约采购成本。而销售人员携带一部与公司互通的可视电话，就可直观、动态、全面地向客户展示公司产品，促进产品销售。在生产现场，可视电话的监控可以达到一览无余的效果，让管理人员轻松掌握现场情况。
电信：在可视电话尚未大规模进入普通市民家时，电信公司可以帮他们实现打电话时如见其人的美梦。开设公用可视电话亭、开通可视电话业务，既可以满足用户沟通的要求，又能拓宽服务领域，增加竞争力和利润。
政府机关：可视电话可用于电视电话会议、情况汇报和部门之间协调，在物质利益上，节约差旅时间和费用，而从长远看则可以提高办公效率，有助于部门之间的及时沟通。
公检法：可视电话将为异地办案提供方便。在异地现场勘查上，可以利用可视电话传送信息，供指挥中心勘查、录像、分析；对于异地指认涉案人，相关人员可以通过可视电话直接指认，误差比照片指认小得多。而亲属也可以利用可视电话异地探监，如见其人。
新闻采访：可视电话能给异地采访、摄像、报道和取证带来便利，既能节约时间和成本，又能提高新闻时效性。
此外，军队、铁路、航空等各领域，都有可视电话施展才能的地方。
40亿：市场算不算大？
集团消费将启动整个可视电话市场，最终带动可视电话走近普通百姓，形成蔚然壮观的可视电话市场。那么，可视电话市场到底有多大呢？
在国际市场，被认可的一个数据是美国Forward Concept公司的统计数据。该公司的统计结果表明，全球视像系统去年的市场规模达到了36.4亿美元，其中单机式的可视电话约占二成，市场规模达到8亿美元左右。随着通信业的发展和人们对多媒体技术需求的增加，以后单机式可视电话可望突破这一数字。
尤其是2001年以来，国际上ISDN窄带和XDSL、HFC等宽带应用渐热，用户越来越多，给可视电话的发展打下了坚实的基础。据2001年上半年在上海贝尔公司举行的全球ISDN及接入技术工业论坛高峰会上（GIIF）透露出的消息表明，目前全球ISDN用户已超过8100万户。会上，专家预测，到2001年年底，全球ISDN用户将达到1.04亿，首次突破一亿大关。到2002年ISDN用户将为1.23亿，2003年为1.39亿。国际宽带市场的启动，有利于可视电话的快速发展。
而在中国市场，各界对可视电话前景似乎更为乐观。这首先归功于中国电话用户的总量实在惊人。据信息产业部2001年上半年提供的数据表明，目前我国电话用户总数已经达到2.81亿户，其中本地电话1.64亿户，移动电话1.17亿户。随着通信技术的发展、居民生活水平的提高，在不长的时间里，本地电话中突破5%的可视电话拥有率应该没有问题。而这5%的拥有率就是80万用户，即使按5000元一台计算（事实上，目前每台的平均价格大约在8000元左右），市场规模预计至少可以达到40亿元人民币。
数据用户的高速发展也带来了中国可视电话市场的乐观前景。据信息产业部2001年上半年统计，目前中国数据用户达到1292.9万户，通过ISDN、XDSL、HFC上网的用户越来越多。据中国电信预测，2002年我国的ISDN用户将突破100万，与本地电话用户相比，数据用户离可视电话的距离更近，这部分人将成为可视电话消费的主力军。
技术进步将进一步降低产品的价格，拉近与普通市民的距离。目前可视电话市场发展慢的重要原因是价格高。而核心芯片技术的发展、摄像头等产品的更新、市场规模的扩大、生产能力的提高，都将使可视电话产生规模效应，大大降低成本和价格。性价比高的可视电话，即将成为市民的新宠。■