中国古代有龙、凤、龟、麒麟四大灵兽，而在国外也有着不少关于灵兽的传说。
　　
　　独角兽:“我敏感而温柔,最喜欢漂亮女生。”
　　—高贵、纯洁和神圣的动物
　　
　　在西方,从古代希腊到中世纪的欧洲,一直流传着关于独角兽这种神秘动物的传说。希腊、罗马人认为独角兽是一种山羊般的动物,受到人们的尊崇。犹太人认为独角兽生活在伊甸园中。当代作家彼得·培格在小说《最后一只独角兽》中写道:“一只孤独的独角兽,一直平静地生活在一片美丽的森林里。她得知自己是世界上最后一只独角兽时,于是毅然离开了熟悉的森林,踏上了寻找同类的漫漫征程……”独角兽的传说在西方流传了几千年而经久不衰,原因在于西方人将独角兽视作高贵、纯洁和神圣的动物。
　　


　　关于独角兽的形态有很多不同的说法,它通常被形容为是修长的白马,额前有一螺旋角。独角兽的圣洁使欧洲人相信它有解毒的能力。根据中世纪的一个传说,一群动物在子夜围在一个水池边想喝水,但是水有毒,它们不能喝。后来一只雪白的独角兽不期而至,用角轻轻沾一下水池,有毒的水马上变得清彻、洁净。欧洲人因此将独角兽的角视为解毒珍品。据说,独角兽的角底部雪白,中间乌黑,顶端鲜红,从角上挫下来的粉末可以解百毒,服下粉末即可抵御疾病,更能够起死回生。用独角兽的角制成的杯子即使盛了毒酒,也不会对人造成伤害。
　　独角兽是一种敏感的动物,一旦发现有异动,立即逃之夭夭,人们很难捕捉它。不过,独角兽喜欢纯洁和天真,而且很易受美丽少女的诱惑。当独角兽看到一名美丽少女坐在树林里时,就会忍不住走上前去,像一个天真无邪的小孩似地把头依在她的腿上,等待少女用手抚摸它光滑的身体。猎人捕获独角兽正是抓住这一“弱点”,利用少女来引诱它。中世纪的神话传说中,独角兽自由地徜徉在山间野外,对人类十分友好。但是,单纯善良的独角兽往往被少女迷人的体香所诱惑,陷入可怕的圈套。
　　
　　象:“我记性好,借了我的钱要记得还哦。”
　　—亚历山大王把它的威武形象铸上钱币
　　
　　距今4千年前,印度河流域的人们就开始驯养大象。印度人对大象有着特殊的感情,一个主要的原因是它能和人们并肩作战,共同抵御敌军。在公元前327年,印度人就利用强大的象军抵抗亚历山大大帝的入侵。战象勇猛的突击力量给亚历山大留下了极为深刻的印象。为了纪念这次特殊的战斗,亚历山大发行了铸币和奖章,上面刻有骑着战马的亚历山大和乘坐战象的印度大将波鲁斯作战的图案。
　　


　　大象之所以成为印度人喜爱的“瑞兽”,还因为大象对其主人极为忠诚。印度孟买流传着一个非常动人的故事。一个男子因贪婪某个远房亲戚的财富,伙同几个歹徒将其残忍地用刀捅死。这一幕刚好被主人饲养多年的一头大象看见。后来,这头大象被卖给了别人。大概过了十年,这名男子去一户人家作客,当他在户外的草地上品茶的时候,一头大象挣脱了绳索疯狂地向其扑来,这名男子躲闪不及,被狂怒的大象踩死。一旁的人开枪射杀了大象。后来人们调查这一事故时才发现,这头大象就是十年前被卖掉的那头大象,它这一疯狂的举动被人们解释为是给死去主人复仇。人们为了纪念大象的忠诚,将它埋在了主人的墓旁。
　　动物学家在观察大象的习性时发现,大象的确有着与人类相似的忠诚。一对生活在一起多年的大象,当其伴侣死后,另一只通常会在伴侣尸体旁哀鸣数日。甚至会躺在伴侣尸体旁不吃不喝,直到死去。此外,人们也发现大象有着极强的记忆力,某些事情它可以留存在脑海里多年不忘。因此,英语里有“The elephant can remember”（大象会记住）这样的谚语。所以,在众多的动物中,印度人对大象怀有特殊的感情,它是人们的好朋友,是力量、智慧和善良的象征。
　　
　　牛:“我是草根,我爱平民!”
　　—印度千百万人的母亲
　　
　　在印度教的信仰里,牛是主神湿婆的坐骑,是丰收和富足的象征。印度人将牛视为最神圣之物,牛身上的任何东西也因而是最圣洁的,可以净化人的灵魂和肉体。圣雄甘地曾说过:“牛是印度千百万人的母亲。古代的圣贤,不论是谁,都来自牛。”印度各地,人们都可以看见牛自由自在地行走在街头、车站、广场等公共场所,或窜入田间地头,啃吃庄稼,没有任何人会干涉。据官方统计,新德里游荡的神牛大约有4万头。为了美化市容,印度政府从2003年9月到2005年3月,捕获3万头流浪牛,但最终这些牛又重新走上了街头。
　　对牛的崇拜在世界上许多地区存在。古埃及爱与丰饶的女神哈托尔被认为是所有女神中最美的一位,其外形就是一头牡牛。闪族人曾以金牛犊为神。古波斯人也视牛为人类的祖先。中国的伏羲、女娲、炎帝、神农、蚩尤等或为牛首,或长牛角。在北欧神话里,最早诞生的是奶牛与巨人始祖伊米尔,伊米尔喝奶牛的奶长大。古代罗马人也相信牛能说话,具有预兆神示的作用。在希腊神话中,主神宙斯就化身一头漂亮的公牛,将腓尼基公主欧罗巴拐到克里特岛上。克里特所在的大陆便以欧罗巴来命名,这就是欧洲名称的由来。
　　纵观流传在东西方各种文明里的牛的故事,牛其实象征着富饶和文明。牛之所以在许多文明里都被人尊奉,还与其温和的性情和平易近人的态度有关。对于牛的评价,“印度经济改革之父”曼莫汉·辛格在担任总理时,说过一句非常中肯的话:“一个民族的伟大与道义进步,可以从对待动物态度上体现出来。保护牛,意味着保护那些无助的脆弱的生命。” 牛应该是所有瑞兽里最平民化的一个吧。