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美国人来广州后的十年间，清朝官吏仍然将美国人和英国人混为一谈，清政府“不屑于了解外国情形的闭目塞听状况，并没有稍为改变”。鸦片战争爆发后，西方国家的坚船利炮迫使清政府不得不关注西方世界的变化。林则徐、魏源、梁廷楫和徐继畲等一批开明、进步的爱国者，出于“以夷制夷”的考虑，开始认识美国。他们特别重视对美国情况的介绍，而且不加掩饰地对美国的长处加以推崇，给予好评。这反映了近代中国第一批“睁眼看世界”的中国知识分子对美国的认识。其中，徐继畲是他们之中最为推崇美国、推崇美国总统华盛顿的一位。