对城镇化的观察和研究需要一个多尺度的视角。基于中国当前的地域特征和制度建构,省是研究城镇化特征与机制的最佳空间单元。江苏省作为中国东部沿海发达地区的明星省份,是改革开放30年中国发展的缩影。江苏省从初级到高级的这一完整的城镇化发展过程,为观察中国城镇化的阶段、特征以及机制提供了一个非常好的案例。分权化、市场化和全球化是中国30多年来保持经济高速增长的制度基础,分权化、市场化和全球化依次主导、叠加进而复杂组合的制度演化历程,必然反映在城镇化的发展历程之中。根据三者在江苏省经济社会和城镇化发展历程中的主导作用,将改革开放30多年来江苏省的城镇化历程分为3个阶段:分权化与乡镇企业主导的城镇化(1978—1992年),市场化与开发区建设主导的城镇化(1993—2002年),全球化与政府主导的城镇化(2003年至今)。