脚丫的秘密

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  所谓“千里之行,始于足下”,人要走路跑步,必须先动用两脚。中国汉字中,与“足”相关的字就有:跑、跳、跃、跌、踩等一百多个,可见脚对人类极为重要。
  脚的知识
  脚,又称为足,是人体重要的负重器官和运动器官,它能让人类直立行走,是人类进化中伟大的一步。
  人类在胚胎期的第3至4周,便有脚的生成。来到世间几个月后,人即可站起来,一年左右就可行走。人体脚部是一个复杂却精巧的结构,每只脚上具有26块骨头,33个关节,20条大小不同的肌肉,并有114条坚强的韧带,以及无数灵敏的神经与丰富的血管。据研究统计,现代人类一生之中,双脚平均触地次数超过1000万次,它们也具有惊人的承重能力,一个50公斤体重的人,双脚每日累积承受的总压力竟在几百吨上下。
  与此同时,脚也具有可塑性,中国古代妇女的缠足就是一个例子。缠足裹脚最早出现于元代,是古代妇女传统习俗的极端发展。人们把裹过的脚称为“莲”,大于四寸为铁莲,四寸为银莲,而三寸便为金莲(一寸约为3.33厘米)。在古代这种刻意的“伤足”行为广为流行,在中国古代社会营造出了一种独特的“女性美”。
  如今的女性已经不用裹脚,我们也认为自己的脚是自然正常的。但研究者表示,从进化的角度来看,其实不然,因为与人类祖先的脚相比,我们的脚变得“怪异”了。
  人脚的独特作用
  讲到人类“怪异”的脚,首先得说说人脚的特别之处。
  人类进化成两足动物,是为便于在地面行走和奔跑。人类的脚进化出了足弓(纵弓和横弓),脚有强大的功能,主要归功于足弓。
  足弓的主要作用是使重力从踝关节经距骨向前分散到跖骨小头,向后传向跟骨,以保证直立时足底能牢牢支撑住身体重量。当人类抬起脚跟,并将身体重心转移到脚下时,就能帮助人类平稳地往前走。当身体跳跃或从高处下落着地时,足弓弹性起着重要的缓冲作用。换句话说,坚硬的足弓是两足动物的标志。
  医学家曾经利用外科手术,将金属钉植入9名志愿者脚部的6块骨头中,并用标志物进行跟踪。结果显示,脚和脚踝的所有关节都参与了走路,关节之间相互依赖。但关节的运动会因人而异,尤其是足弓。
  第一次世界大战期间,美国士兵就可以因为扁平足(脚底基本是平的,足弓不明显)理所当然地退出陆战队。而那时即使患有严重的战斗疲劳症(长期作战引起的精神疾患)也无法正式退伍。
  人与黑猩猩是最接近的动物,它们之间不同的地方之一就是脚了,黑猩猩大脚趾与其他四趾分离,脚也不够坚硬,它们没有足弓,因此不能像人类一样直立行走,当然这带来了另一个好处,没有足弓的脚松散柔软,在丛林中生活的黑猩猩等猿类就能用脚轻松握抓树枝来移动。
  双脚的“变形记”
  和眼睛头发一样,脚的形状也由基因决定,但也受环境的影响。研究人员认为,现代人的脚变得相对“软弱”了,主要原因是:穿鞋。大多数人几乎天天穿鞋,例如拖鞋、运动鞋、高跟鞋……
  根据考古记录显示,鞋在历史长河中留下的印记已经有约4万年了。穿鞋子是影响脚形状的最有力的环境因素之一,它也对人类走路、奔跑的方式有很大的影响。
  墨西哥北部的塔拉乌马拉人,是世界上著名的善于超长距离奔跑的民族。研究人员发现,与穿一般运动鞋的同族人相比,一直穿传统简易凉鞋的塔拉乌马拉奔跑者的足弓更坚硬。
  在一项调查中,研究人员还发现从小就赤脚的肯尼亚田径运动员在跑步时,脚掌比脚后跟最先着地的次数多,而80%以上穿鞋跑步的人更习惯脚跟先着地。
  赤脚奔跑会使脚掌的足弓、踝关节以及膝盖更加弯曲,并且使用了更多的脚掌和小腿肌肉,减弱了对身体的冲击,从而形成了更舒服的步态。跑步时,在足部与地面冲撞的一瞬间,赤脚跑步者仅仅承受相当于自身体重0.5倍到0.7倍的冲击,反之,脚跟着地的穿鞋跑步者则承受了相当于1.5倍到2倍的冲击,是赤脚者的3到4倍,这样做反而增加了对膝盖的冲击力。
  2009年,比利时安特卫普大学的生物人类学家测量了200多名志愿者的脚以及步态压力,其中包括70名常年打赤脚的印度人、137名穿鞋子的印度人和48名比利时人。
  研究发现,赤脚走路的人往往有比较宽的脚面,在地面上行走时,压力会相当均匀地分布在脚的各个部分。穿鞋子的印度人有相对窄小的脚,压力分布已经不太均匀。比利时人平常穿的鞋子更紧、穿鞋次数更频繁也更久,他们的脚显示出了异样:更短更纤细,而压力主要作用在脚跟、大脚趾和跖骨区域的中足。
  这么说来,鞋子就像是“改版”的裹脚布了。
  跑步时的选鞋问题
  当你想跑步的时候,一定会给双脚套上袜子,然后穿上跑步鞋才算准备就绪。如果你面前有一双硬底子鞋子和一双软底减震鞋子,你会选择那一双?
  相信大多数人会选后面一种,现在跑步鞋有厚厚软软的鞋底和鞋跟垫,我们认为减震效果好的跑步鞋,能有效减少受伤的几率。
  但事实可能会让你失望了,因为研究发现不管鞋子是强减震的还是弱减震的,其实使受害者受到的伤害相差无几,也就是说高科技软底减震的鞋子并不能减少伤害。
  专业的跑步鞋出现于20世纪70年代,据统计,如今不管男女胖瘦,跑步快慢,每年都有65%至80%跑步锻炼的人受伤。有研究甚至表明,许多折磨我们的脚伤和膝盖伤病,正是由于穿着让我们脚变得软弱的鞋子跑步所致,这些鞋子会导致我们俯身过度(脚踝旋转),并产生膝盖问题。各式各样的气垫后跟、减震缓冲鞋,禁锢了我们的双脚,让其愈发脆弱。
  而塔拉乌马拉人在高山野地跑步时,能一连跑几百千米,脚上顶多裹上两片兽皮或简易凉鞋,但他们很少出现脚部受伤的情况。
  尽管科学研究并不能确定赤脚跑步一定会降低跑步受伤风险,然而脚底几乎包括了所有的体内脏器官的反射区,当人们赤脚跑步时,会刺激脚底穴位,也许能收获意想不到的健康效益呢。
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