1914年，张发奎从广东陆军小学毕业后，进入武昌第二军官预备学校。1916年年初，由于反袁，他被迫离开学校。袁世凯死后，张发奎不想继续求学，有家也不能回。因为就在离家这几年，母亲死了，留下几个孩子，父亲怕继母待孩子不好，没有再娶，但也养不起这个身无一技的长子。
　　在广州瞎混一段时间，小张的生活陷入绝境。面对失望的现实和绝望的人生，他想跳海自杀。很快，他就想通了，决定参军，起码还有口饭吃。
　　中国近代资产阶级革命家朱执信，是张发奎的引路人。后来，张发奎说：“朱执信给我们讲述革命历史，他的道德感染力，更为重要。他帮助我提高革命觉悟，可以说，我的前途是在他的引导下塑造的。”
　　不久，张发奎出任大元帅府警卫团第三营少校营长，与第一营、第二营轮流护卫孙中山夫妇。第一营营长是薛岳，第二营营长是叶挺；他们三人被称为“三剑客”。
　　张发奎比薛岳、叶挺二人发迹更快，几年后，他就成为李济深手下的猛将。在这期间，他有过失意困顿的时候，一度做过土匪。
　　二次东征时，他任第四军独立旅旅长，全旅1700余人。1925年10月下旬，在热汤战斗中，独立旅创造一项奇迹，硬是顶住了敌人20倍兵力的进攻。张发奎身先士卒，奋不顾身，以巨大的伤亡换来惊人的战果。战后，他升任第四军第十二师副师长，师长是他的挚友陈可钰。陈可钰只是挂名而已，他身体不好，无法负责。
　　张发奎说：“苏俄对国民革命军的影响是重大的。我们军队的组织与训练，仿效苏军，甚至军服都受到苏俄的影响。从前，你问我的士兵为谁而战，他们会说‘为张发奎’；现在说‘为了人民’。”精神风貌可谓焕然一新。
　　过去，张发奎也有一些吃喝嫖赌的恶习，为了缔造一支钢铁部队，他开始戒除恶习。为了不让战士们白白牺牲和付出，他还在军中准备大量的奖金、基金，以激励士气、抚恤遗属。
　　多年来，薛岳一直跟张发奎在一起，二人情同手足。薛岳坐过几次牢，张发奎很幸运，没有坐过牢。为此，张发奎说：“毫无疑问，薛岳是有才干的，但是，他经常轻率莽撞。”
　　这个评论还算靠谱。薛岳可以在逆境中创造奇迹，也可以在顺境中出现败绩。他的个性不够深沉，容易被胜利冲昏头脑。
　　张发奎与新桂系的人物多有接触。他说：“我觉得李宗仁的才干很普通，但他是个伟人。他为人诚实友善，作风民主。有一天，我们打网球，他叫卫士取来一双胶鞋，我见他对下人都是低声悄语，可见他待人公平。很少见到有大人物像李宗仁那样，完全摆脱官僚习气与军阀心态，哪怕一个小兵，都对他口碑良好。他不像冯玉祥，既傲慢又做作。”
　　“其夫人郭德洁平素都骑自行车上街买菜，这是李宗仁一种平民情怀的体现。随着政治斗争的长期化、严重化，李宗仁也许学会一些诡诈的伎俩。”
　　对于白崇禧的人品，张发奎就没有那么称道：“白崇禧有军事天才，军事学识与军事才能俱优，还具备高度的政治觉悟，足智多谋，难怪人们称他‘小诸葛’。他不像李宗仁那样具有恢宏的气度，非常阴，不坦率，遮遮掩掩。事实上，除了李宗仁，桂系的领导人，都是这一类型。”
　　虽然这种观察不一定准确，却代表“小诸葛”等人给张发奎留下的印象。也许正是这种人事的芥蒂和性情的不合，令张发奎无法与新桂系和衷共济，最终在内战的悲剧中越陷越深，几乎成为光杆司令。
　　（摘自《南北风云》）