当“魔术师”约翰逊登上飞往费城的飞机时，他做出了一个大胆行为，他坐在了卡里姆·贾巴尔位于机舱第一排的座位上，后者因为在1980年总决赛的第五场比赛中扭伤了左脚踝不得不休战。贾巴尔的受伤让关于谁将成为中锋的问题困扰着球队，直到坐在贾巴尔座位上的20岁新秀向教练保罗·韦斯特海德眨了眨眼，并向球队宣布：“别害怕，E.J.来了。”
　　“魔术师”从来就不害怕大时刻，一年前，正是他带领密歇根州立大学击败拉里·伯德和印第安纳州大学获得了NCAA冠军。随后“魔术师”被湖人选中，并在1980年5月16日的冠军争夺战中复刻了历史。夺冠之战中，“魔术师”出任球队首发中锋拿下42分15篮板7助攻，带领湖人获得了自1972年以来的第一个冠军。他在系列赛中场均得到21.5分11.2篮板8.7助攻，他因此成为了NBA史上第一个拿到FMVP的菜鸟球员。
　　“我很震惊，”约翰逊说，“我甚至不知道该说什么，当时我感觉很好，但一切又不像是真实的。我们是伟大的团队，我在压力下努力。”
　　在费城，18276名球迷见证了“魔术师”对76人的摧毁：比赛还剩五分钟时，76人还以103比101领先。但随后，湖人打出20比6的高潮，并最终以123比107获胜。“魔术师”得到了球队最后20分中的11分。篮板球方面，即使没有贾巴尔，湖人也以52比36击败了费城。
　　“这对湖人而言是一份很好的礼物，”约翰逊当时对着麦克风喊道，“同时我这也是为你做的，我知道你的脚踝疼，但我想让你站起来跳舞。”
　　约翰逊在这场比赛里打了中锋，前锋和后卫，场上所有的位置，他在第一节比赛的时间里用三分球，上篮和中投拿到13分。在没有贾巴尔的威胁下，76人开始不断进攻篮筐，上半场他们有13次上篮。上半场结束时，两队打成60分平。第三节开始时，湖人以 14比0的高潮開局，并以93比83结束了第三节。在那节比赛中，贾马尔·威尔克斯得到了37分中的16分。76人在第四节完成了疯狂反击，但“魔术师”没有让费城人在自己主场狂妄到比赛结束，103比101是主队最后一次在比赛中领先。
　　“‘魔术师’就是76人的大麻烦，”韦斯特海德说，“在没有卡里姆的情况下，谁会想到我们能在费城获胜？每个人都认为我是精神错乱的教练，但把约翰逊搬到中锋的位置上并不像看起来那么奇怪，我们知道他会给费城带来麻烦，他的确做到了。”
　　——Rhiannon Walker