北京时间2014年8月6日17时06分，已经飞行了10年之久的欧洲空间局“罗赛塔”号彗星探测器，进入了环绕“楚留莫夫-格拉希门克”彗星（以下简称“楚-格”彗星）的轨道，成为人类历史上第一枚环绕彗星运行的探测器，“罗赛塔”在“推特”上甚至跃升热门话题榜首位。
　　耗资10亿欧元的“罗赛塔”为什么这么火爆？因为它有可能帮助我们回答老祖先们一直在念叨的一个基本问题：“我们从哪里来？”所以各位就不妨花点儿时间和我一道，看看为什么你现在能坐在这里阅读这篇文章吧。
　　“罗赛塔”，你究竟要干啥？
　　古人认为彗星是不祥之兆，其实，彗星不过是水冰和岩石组成的“脏雪球”，说白了就是不能吃的冰淇淋。在寒冷黑暗的太阳系外围，有大量这样的“冰淇淋”。如果运气好的话，在大行星或者过路恒星的引力摄动下，这些“冰淇淋”会奔向内太阳系，水冰以及其他易挥发物质在受到太阳的光和热之后被释放出来，于是形成了漂亮的尾巴，即“彗尾”。
　　现在我们已经知道，彗星非但不是不祥之兆，反而可能是地球上存在生命的直接因素。目前大多数科学家都认为，在太阳系形成早期，大量彗星撞击地球，带来了生命之源——水。还有科学家进一步认为，和彗星一并来到地球上的，还有构成生命的原始物质甚至生命本身。所以当你喝水的时候，可别忘了那些为了生机勃勃的地球而粉身碎骨的彗星们。
　　彗星本身很小，不会有地质活动，加上长期呆在太阳系外围的“冰冻室”里，所以它们很好地保存了太阳系早期的资料，尤其是那些可能和地球上的生命诞生有关的资料——这就是为什么天文学家对彗星如此感兴趣的主要原因。
　　所以简单来说，探测彗星可以帮助我们回答“我们从哪里来”这个困扰人类千年的大问题。这枚探测器也就因此形象地被命名为“罗赛塔”——一块对近代考古学家破译古埃及的象形文字起到巨大作用的石碑。而准备登陆彗星的登陆器“菲莱”，则得名于发现罗赛塔石碑的小岛。
　　木星族彗星，为什么总是选择你？
　　在所有彗星中，天文学家最感兴趣的要数“木星族彗星”了。木星族彗星指受到木星引力影响的彗星，这些彗星距离太阳最远处都在木星轨道附近，公转周期在20年以下。“楚-格”彗星就是一颗木星族彗星。在撞击地球的彗星中，木星族彗星可能多达90%以上，它们对地球有着举足轻重的影响。此外，木星族彗星还有一个优点：因为它们距离太阳总是不太远，水冰及其他挥发性物质会消耗得很快，平均寿命一般不会超过一两千年，因此我们现在能观察到的木星族彗星，一般都是最近才从太阳系外围被“请”进来的——一两千年在天文学上简直连一瞬间都算不上！所以，这些彗星几乎肯定是“假一赔十”的“新鲜”。
　　人类目前实施过空间探测的彗星，除了哈雷彗星以外，全是木星族彗星。不过，以前的彗星探测器大多是“眼看手勿动”，大多仅是近距离飞掠；相对来说比较“出位”的“星尘”号也不过是捕捉了一些彗星喷发的小颗粒便返回地球，“深度撞击”号只是在彗星上炸了个大洞，充其量只能算是“闻了闻”这些“冰淇淋”的味道。“罗赛塔”号不仅将环绕彗星运行一年多，观察彗星接近太阳时“被撩起”的全过程，还将释放“菲莱”号登陆器，登陆彗星表面采样钻探，可以说是人类历史上第一次要“尝尝”彗星的味道了。
　　光棍节，这和你有什么关系？
　　顺带一提，木星族彗星还和目前天文学界一个大谜题有关：我们身边有多少近地小行星是那些耗尽了挥发物质的彗星核呢？因为这些小行星内部深部仍然可能埋有水冰，它们数量的多寡可以左右我们对地球历史的认识。天文学家们通过观测认为，B型和C型小行星中或许混有相当数量的这些“死彗星”，甚至可能高达20%。不少小行星虽然看上去既没有彗发也没有彗尾，但却运行在典型的木星族彗星形轨道上，或许可以为天文学家的论断提供佐证。目前已经拍板的两个小行星探测任务——美国的“欧西里斯大君”计划和日本的“隼鸟2号”计划——将分别前往“不死鸟”星（B型）和162173号小行星（C型）进行取样返回。我国正在筹备中的小行星探测任务的潜在目标——175706号小行星，也是一颗B型小行星。
　　在“罗赛塔”号入轨之前一周，刚好是第一次世界大战开始的百年纪念日。100年前水火不相容的欧洲，100年后却能团结一致，为人类对大自然的认识添砖加瓦，恰恰应了那个老得不能再老的道理：科学无国界。
　　虽然中国并未直接参与“罗赛塔”号任务，但据我了解，将有中国天文爱好者加入全球联合观测网，和“罗赛塔”号探测器一道对“楚-格”彗星进行观测，帮助我们更好地回答许多与彗星有关的谜团。
　　在经过10年的等待之后，大戏要开演了。请各位屏住呼吸，拭目以待。对了，圈上2014年11月11日，那是拟定的“菲莱”号登陆彗星的日子。嗯哼，这是天文学家送给光棍节的礼物吗？