西欧发达国家自１９８０年以来化肥用量不断下降，与此同期粮食总产和单产分别增加了５７％和８０％。化肥用量下降而产量提高的原因之一是自５０年代以来化肥的持续施用使土壤肥力和土壤氮、磷、钾有效养分含量提高。而８０年代末期以来西欧发达国家推行的一系列生态农业政策则促进了氮肥利用率的提高和氮肥用量的下降。这些政策的主要目的是通过提高农业资源利用率和科技水平，促进高产水平下物质投入在生产系统内部的良性循环，减缓化肥、农药的施用对环境的不良影响。我国近年来化肥用量增加，化肥利用率下降，在北方某些农业高度集约化的地区，氮肥的不当施用已引起了较严重的地下水硝酸盐污染，在南方经济发达地区，氮、磷肥的过度施用则已成为水域污染的重要原因之一。为此，在吸收国外先进经验的基础上发展适合我国国情的化肥政策和施肥技术是保证我国农业持续发展的关键。