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克隆惨遭污名化
莎士比亚没说错，玫瑰叫什么名字闻起来都是香的，但是克隆技术显然跟玫瑰不同；英国上议院议员渥拿克男爵夫人也没说错，克隆这个词的确充满负面的暗喻，让人产生恐惧跟厌恶。这是因为当初谈论核转殖时语焉不详，使大家误以为克隆的终极目标是要进行人类的繁殖。
但现在，克隆的医学用途即将出现，在不久的将来，病人的某种特殊的成熟细胞可借克隆得以再程序化，衍生出各种医疗克隆所需的细胞。但不幸的是，医疗克隆这项极富救命潜能的科技惨遭克隆的恶名所累，招致许多反对与阻挠。有鉴于此，人们常把医疗克隆改称为“细胞核转殖”。在英国就是这么做的，目的就是要避开克隆带给人的负面联想。
现在让我们来瞧瞧，医疗克隆将会如何运作。
在第一个阶段，研究人员把一小片活体组织从病人身上切下来(也许是一小块皮肤)，并把其中的细胞培养在培养基内；然后把一个这种成年细胞的核取出，植入去核的卵子内。在核转殖手续完成后，该卵子中的一些细胞质因子，会自动再程序化新进来的细胞核，消除其中让基因表现局限于成年细胞功能的调节子。换言之，细胞质因子有办法让成年细胞核误以为自己来自单细胞胚胎，因而带领这个卵子进行胚胎该做的事情。
然后，研究人员让这个胚胎发育5天左右，到达囊胚的阶段。这时囊胚里面大约含有150个细胞，而体积比一粒沙还小些。
在此节骨眼，胚胎干细胞就可以从囊胚的内细胞团中衍生出来。这些胚胎干细胞可以培育、生长、繁殖，生生不息，并有潜力变化成所有其他种类的细胞。不过，提供活体组织的个人一旦需要修补身体时，还必须找出办法诱使胚胎干细胞分化，且沿特定方向跟途径造出所需的细胞类型。等所需的细胞准备妥当，就可以随时移植回病人身上，且不会引发任何排斥。
概念上，医疗克隆跟许多人熟悉的自我输血手术相当类似。好多年前，我动过一次非必要性的外科手术，为了保险起见，手术前我为自己捐出了500毫升血液，准备万一有需要输血，可以用这500毫升血液来救自己的命。如果将来医疗克隆可行，我也可能受益：我可以提供体细胞来转变成手术时所需的细胞形式，转变出的细胞基因与我的细胞完全兼容，移植回我的身上完全不会有问题。
医疗克隆过程可分成两阶段。在第一阶段，病人的一个已分化细胞，原本只了解自己的生命目标且只进行有限的特定功能，而现在受命指挥整个生物体的重建，也就是变成了单细胞胚胎，于是这个细胞的分化作用会先逆转再重新开始。这个阶段跟生殖克隆的启动步骤没有两样。至于医疗克隆的第二阶段，也跟分化作用有关，重点是实现胚胎干细胞的“诺言”：如何去引导尚未分化的种细胞走向特殊分化途径，转型成特定治疗方法所需的细胞。
干细胞虽然可由人工授精后剩余的胚胎得来，但是如果能用医疗克隆得到的话会更好。因为医疗克隆产生的干细胞不会引发免疫排斥，而免疫排斥是移植手术失败的主要祸因。道理很简单，由病人已分化细胞克隆出的胚胎，有跟病人完全一致的基因，其中的干细胞当然也不例外。由这些干细胞衍生出的各种细胞跟组织也有一样的基因，因此使用医疗克隆的干细胞，病人可免用抗排斥药物，不需承受药物的各种副作用，例如降低对一般感染跟癌症的抵抗力等。
不过我们也应该知道，目前科学家正在寻找其他可以免除排斥问题的医疗方法；此外，截至目前，我们还没有任何临床上的证据，保证医疗克隆确实可行——虽然医疗克隆的最后目标是临床应用，让急需它的病患获得有效的治疗。眼前医疗克隆虽然尚在研究阶段，但仍是极有价值的学习工具。科学家可以从中学习并深入研究，了解核转殖时引发的再程序化究竟是怎么回事。
也许将来有一天，我们能够跳过培养胚胎这一环；也就是说，如果琼斯先生得了帕金森症，我们可以从他的脸颊上取出一个细胞，把这个细胞转变成一群神经元(神经细胞)，用以取代出问题的脑组织，来治愈琼斯先生。如果史密斯太太的心脏出了毛病，我们同样可以从她身上的某部位取出一个细胞，把这个细胞转变成心肌细胞，用来修补她心脏的破损。科学家只要朝这方面继续研究，逐步破解医疗克隆程序中的秘密，说不定有一天能发展出又快又好的新方法，把这个劳什子的医疗克隆整个取代掉。
终结病痛的希望
从未有其他医疗科技像干细胞研究这样，能鼓动起科学家以及一般大众的期望。胚胎干细胞从极微小的早期胚胎而来，这些细胞有潜力变成任何一种细胞形式，因而可用来替换受损的组织。如果科学家找到了正确的生长因子，能操控干细胞朝所需的发育途径前进，那我们就有希望用一个个细胞重建出新的器官，取代出了毛病的那个。或许能更进一步利用组织工程，造出全身的各个器官。
人类的胚胎干细胞很适合以比喻来说明，例如给人愿望的妖精、善变的变色龙、救命的万灵丹等。这些都有些贴切，但也都未能完全描述出胚胎干细胞的功能。对许多人来说，胚胎干细胞似乎是筑梦的建材，它们来自早期发育中的胚胎，可塑性高且可以生生不息——只要提供适当的营养环境，就可以持续不断地分裂生长，等待科学家找出破解方法成功驱使它们分化成所需的细胞。
只要见过受伤后的“超人”——美国电影明星克里斯托弗·利瓦伊的身影，没有人能不为之动容。他因为不慎从马上摔下来，跌断了脊椎，颈子以下全部瘫痪。后来他成了干细胞研究的热情拥护者。他相信。从干细胞发展出的各种治疗法，将可以用在组织修补上，也许有一天他跟其他同样不幸的人都有机会能再度站起来。也许是因为密集物理治疗法奏效吧，他在跟瘫痪搏斗的阵仗中，赢得了令人吃惊的进展。但是糟糕的是，他在政治战场上的成果似乎远远逊色：美国在干细胞研究的立法上，已经落在其他国家后面。
我们有很好的理由相信，第一个干细胞疗法的人体实验将会在英国举行，而克里斯托弗·利瓦伊已经表示，为了求诊，他将不惜横跨大西洋。他要再站起来的决心，就像其他千千万万个在痛苦中挣扎的病患一样。然而，克里斯托弗·利瓦伊终究没能等到这一天。他已于2004年10月11日，因心脏衰竭在美国去世。
克里斯托弗·利瓦伊跟其他病患的愿望能否落实，关键就在胚胎干细胞上。目前最好的猜测，亦仅只是猜测而已，是干细胞衍生出的疗法，也许能在5年～10年内达到临床阶段。或许开始时会局限于血液疾病、心脏血管疾病或帕金森症等其他各种神经退化症状。今后的研究进度，看各类资源是否充足，包括智力跟财力的取得与投入。另外还有一个举足轻重的因素是法规环境，因为政策既能够辅佐研究(如英国目前的情形)，也同样能够抑制研究(就像美国过去所为，而且这个情况显然将持续下去)。
干细胞潜力无穷
干细胞无论来源于早期胚胎(胚胎干细胞)还是人体(成体干细胞)，一定具有两个重要的性质：首先是在适当的条件下，它能长期自我繁殖(成年动物的干细胞可以持续繁殖一辈子)；其次是它可以制造出特化细胞，以组成身体上的各种组织跟器官。这第二个特质把干细胞跟绝大多数其他体细胞，例如皮肤、肌肉、肝脏细胞等区分开来，因为其他的体细胞即使偶尔也能自我替换，但通常只能制造出跟自己同型的细胞。
科学家相信，大部分干细胞只能制造出数目有限的不同细胞形式，其中单能干细胞只能制造一种形式的特化细胞，而多能干细胞则能产生该器官所有的特化细胞。成年人的干细胞存在于体内许多器官中，但也不是每个器官都有。成年人的干细胞可在人类的骨髓、血液、眼角膜与视网膜、脑、骨骼肌、牙髓以及其他部位找到。它们的任务是替代及补充具有更多特化功能的细胞，这些功能诸如肌肉细胞的收缩或神经细胞的信号收发。我们可以把干细胞想象成器官的修理设施，在实验室的条件下，稀有的骨髓干细胞跟神经干细胞能形成其他数种细胞形式，并以新生细胞置换受损或遭病害的身体组织。
相比之下，潜能干细胞的能耐更大。以前我们知道，潜能干细胞只有囊胚细胞(即5天－7天大的胚胎)与原始生殖细胞(精子跟卵子的起源)这两个来源；但最近有人发现，骨髓的间叶干细胞跟神经干细胞中，有一部分似乎也具有潜能干细胞的能耐。人体有超过200种的不同细胞形式，我们若从胚胎干细胞出发，就有可能制造出所有的细胞形式，到时候制造细胞就像上馆子点菜一样，想要什么叫师傅做就可以了。
现在的情况是，我们知道胚胎干细胞的潜力，但是不知道应该如何使用这种潜力。
莎士比亚没说错，玫瑰叫什么名字闻起来都是香的，但是克隆技术显然跟玫瑰不同；英国上议院议员渥拿克男爵夫人也没说错，克隆这个词的确充满负面的暗喻，让人产生恐惧跟厌恶。这是因为当初谈论核转殖时语焉不详，使大家误以为克隆的终极目标是要进行人类的繁殖。
但现在，克隆的医学用途即将出现，在不久的将来，病人的某种特殊的成熟细胞可借克隆得以再程序化，衍生出各种医疗克隆所需的细胞。但不幸的是，医疗克隆这项极富救命潜能的科技惨遭克隆的恶名所累，招致许多反对与阻挠。有鉴于此，人们常把医疗克隆改称为“细胞核转殖”。在英国就是这么做的，目的就是要避开克隆带给人的负面联想。
现在让我们来瞧瞧，医疗克隆将会如何运作。
在第一个阶段，研究人员把一小片活体组织从病人身上切下来(也许是一小块皮肤)，并把其中的细胞培养在培养基内；然后把一个这种成年细胞的核取出，植入去核的卵子内。在核转殖手续完成后，该卵子中的一些细胞质因子，会自动再程序化新进来的细胞核，消除其中让基因表现局限于成年细胞功能的调节子。换言之，细胞质因子有办法让成年细胞核误以为自己来自单细胞胚胎，因而带领这个卵子进行胚胎该做的事情。
然后，研究人员让这个胚胎发育5天左右，到达囊胚的阶段。这时囊胚里面大约含有150个细胞，而体积比一粒沙还小些。
在此节骨眼，胚胎干细胞就可以从囊胚的内细胞团中衍生出来。这些胚胎干细胞可以培育、生长、繁殖，生生不息，并有潜力变化成所有其他种类的细胞。不过，提供活体组织的个人一旦需要修补身体时，还必须找出办法诱使胚胎干细胞分化，且沿特定方向跟途径造出所需的细胞类型。等所需的细胞准备妥当，就可以随时移植回病人身上，且不会引发任何排斥。
概念上，医疗克隆跟许多人熟悉的自我输血手术相当类似。好多年前，我动过一次非必要性的外科手术，为了保险起见，手术前我为自己捐出了500毫升血液，准备万一有需要输血，可以用这500毫升血液来救自己的命。如果将来医疗克隆可行，我也可能受益：我可以提供体细胞来转变成手术时所需的细胞形式，转变出的细胞基因与我的细胞完全兼容，移植回我的身上完全不会有问题。
医疗克隆过程可分成两阶段。在第一阶段，病人的一个已分化细胞，原本只了解自己的生命目标且只进行有限的特定功能，而现在受命指挥整个生物体的重建，也就是变成了单细胞胚胎，于是这个细胞的分化作用会先逆转再重新开始。这个阶段跟生殖克隆的启动步骤没有两样。至于医疗克隆的第二阶段，也跟分化作用有关，重点是实现胚胎干细胞的“诺言”：如何去引导尚未分化的种细胞走向特殊分化途径，转型成特定治疗方法所需的细胞。
干细胞虽然可由人工授精后剩余的胚胎得来，但是如果能用医疗克隆得到的话会更好。因为医疗克隆产生的干细胞不会引发免疫排斥，而免疫排斥是移植手术失败的主要祸因。道理很简单，由病人已分化细胞克隆出的胚胎，有跟病人完全一致的基因，其中的干细胞当然也不例外。由这些干细胞衍生出的各种细胞跟组织也有一样的基因，因此使用医疗克隆的干细胞，病人可免用抗排斥药物，不需承受药物的各种副作用，例如降低对一般感染跟癌症的抵抗力等。
不过我们也应该知道，目前科学家正在寻找其他可以免除排斥问题的医疗方法；此外，截至目前，我们还没有任何临床上的证据，保证医疗克隆确实可行——虽然医疗克隆的最后目标是临床应用，让急需它的病患获得有效的治疗。眼前医疗克隆虽然尚在研究阶段，但仍是极有价值的学习工具。科学家可以从中学习并深入研究，了解核转殖时引发的再程序化究竟是怎么回事。
也许将来有一天，我们能够跳过培养胚胎这一环；也就是说，如果琼斯先生得了帕金森症，我们可以从他的脸颊上取出一个细胞，把这个细胞转变成一群神经元(神经细胞)，用以取代出问题的脑组织，来治愈琼斯先生。如果史密斯太太的心脏出了毛病，我们同样可以从她身上的某部位取出一个细胞，把这个细胞转变成心肌细胞，用来修补她心脏的破损。科学家只要朝这方面继续研究，逐步破解医疗克隆程序中的秘密，说不定有一天能发展出又快又好的新方法，把这个劳什子的医疗克隆整个取代掉。
终结病痛的希望
从未有其他医疗科技像干细胞研究这样，能鼓动起科学家以及一般大众的期望。胚胎干细胞从极微小的早期胚胎而来，这些细胞有潜力变成任何一种细胞形式，因而可用来替换受损的组织。如果科学家找到了正确的生长因子，能操控干细胞朝所需的发育途径前进，那我们就有希望用一个个细胞重建出新的器官，取代出了毛病的那个。或许能更进一步利用组织工程，造出全身的各个器官。
人类的胚胎干细胞很适合以比喻来说明，例如给人愿望的妖精、善变的变色龙、救命的万灵丹等。这些都有些贴切，但也都未能完全描述出胚胎干细胞的功能。对许多人来说，胚胎干细胞似乎是筑梦的建材，它们来自早期发育中的胚胎，可塑性高且可以生生不息——只要提供适当的营养环境，就可以持续不断地分裂生长，等待科学家找出破解方法成功驱使它们分化成所需的细胞。
只要见过受伤后的“超人”——美国电影明星克里斯托弗·利瓦伊的身影，没有人能不为之动容。他因为不慎从马上摔下来，跌断了脊椎，颈子以下全部瘫痪。后来他成了干细胞研究的热情拥护者。他相信。从干细胞发展出的各种治疗法，将可以用在组织修补上，也许有一天他跟其他同样不幸的人都有机会能再度站起来。也许是因为密集物理治疗法奏效吧，他在跟瘫痪搏斗的阵仗中，赢得了令人吃惊的进展。但是糟糕的是，他在政治战场上的成果似乎远远逊色：美国在干细胞研究的立法上，已经落在其他国家后面。
我们有很好的理由相信，第一个干细胞疗法的人体实验将会在英国举行，而克里斯托弗·利瓦伊已经表示，为了求诊，他将不惜横跨大西洋。他要再站起来的决心，就像其他千千万万个在痛苦中挣扎的病患一样。然而，克里斯托弗·利瓦伊终究没能等到这一天。他已于2004年10月11日，因心脏衰竭在美国去世。
克里斯托弗·利瓦伊跟其他病患的愿望能否落实，关键就在胚胎干细胞上。目前最好的猜测，亦仅只是猜测而已，是干细胞衍生出的疗法，也许能在5年～10年内达到临床阶段。或许开始时会局限于血液疾病、心脏血管疾病或帕金森症等其他各种神经退化症状。今后的研究进度，看各类资源是否充足，包括智力跟财力的取得与投入。另外还有一个举足轻重的因素是法规环境，因为政策既能够辅佐研究(如英国目前的情形)，也同样能够抑制研究(就像美国过去所为，而且这个情况显然将持续下去)。
干细胞潜力无穷
干细胞无论来源于早期胚胎(胚胎干细胞)还是人体(成体干细胞)，一定具有两个重要的性质：首先是在适当的条件下，它能长期自我繁殖(成年动物的干细胞可以持续繁殖一辈子)；其次是它可以制造出特化细胞，以组成身体上的各种组织跟器官。这第二个特质把干细胞跟绝大多数其他体细胞，例如皮肤、肌肉、肝脏细胞等区分开来，因为其他的体细胞即使偶尔也能自我替换，但通常只能制造出跟自己同型的细胞。
科学家相信，大部分干细胞只能制造出数目有限的不同细胞形式，其中单能干细胞只能制造一种形式的特化细胞，而多能干细胞则能产生该器官所有的特化细胞。成年人的干细胞存在于体内许多器官中，但也不是每个器官都有。成年人的干细胞可在人类的骨髓、血液、眼角膜与视网膜、脑、骨骼肌、牙髓以及其他部位找到。它们的任务是替代及补充具有更多特化功能的细胞，这些功能诸如肌肉细胞的收缩或神经细胞的信号收发。我们可以把干细胞想象成器官的修理设施，在实验室的条件下，稀有的骨髓干细胞跟神经干细胞能形成其他数种细胞形式，并以新生细胞置换受损或遭病害的身体组织。
相比之下，潜能干细胞的能耐更大。以前我们知道，潜能干细胞只有囊胚细胞(即5天－7天大的胚胎)与原始生殖细胞(精子跟卵子的起源)这两个来源；但最近有人发现，骨髓的间叶干细胞跟神经干细胞中，有一部分似乎也具有潜能干细胞的能耐。人体有超过200种的不同细胞形式，我们若从胚胎干细胞出发，就有可能制造出所有的细胞形式，到时候制造细胞就像上馆子点菜一样，想要什么叫师傅做就可以了。
现在的情况是，我们知道胚胎干细胞的潜力，但是不知道应该如何使用这种潜力。