美国《读者文摘》的一项调查发现，道德与人们的受教育程度无关，而与环境的不确定性程度有关。杂志社在亚洲3个超级都会、5个大城市和6个普通市镇总计放了140个皮夹子，每地放10个。每个皮夹子里都有人名、当地住址、电话号码、家庭照片、便条、优惠券，以及折合10到50美元的当地货币现款。类似的调查在美国和欧洲也做过。尽管捡到皮夹子后归还的人都声称是道德的力量使他们这样做（显然不归还的人不道德），但统计分析的结果却十分耐人寻味：一、诚实与否与民族无关。在华人圈中，新加坡人为诚实之最，归还与不归还之比为9比1；香港人最差，为3比7。欧洲人的归还比率为58%，比亚洲人只高1个百分点；美国的归还率略高一些，放了120个，归还80个，归还率为67%。二、诚实与否与贫富关系也不大。较富裕的汉城、台北与较穷的印度城市几乎没有区别。值得注意的是，归还率与放皮夹子的场所有关系。留在医院的5个皮夹子归还4个，留在银行、邮局的13个归还10个，放在宾馆大厅里的4个悉数归还，留在教堂、庙宇、忠烈祠、神社、清真寺的10个有8个回来了。但是，抛在市政厅和其他市府机关附近的有一半没有归还，而留在街上、公共场所、公园的13个，有10个杳无音讯（约瑟夫·里夫斯，1997）。对于这个测试报告，合理的结论应该是：除非受监督可能性较大的场所之外，凡是人际关系较为确定的场所，皮夹子归还率较高；反之，则比较低。这是因为，在人际关系确定性程度较高的地方，道德失误引致的惩罚较重；而道德显示则不仅会得到赞扬，还会增加交往圈中的威望，产生实际利益。任何一个民族或人群，一旦有可能较容易地逃脱道德的惩罚，道德对它们的约束力就会下降。