男孩杨卡在牧场的小河旁放鹅，他那一双浅蓝色的眼睛，惊奇地环顾着四周。同龄的孩子们嘲笑他——他总是孤独而畏怯。他不跟别人在一起骑马玩耍，躲避着所有人。他的眼睛有时透露着忧郁，特别是在人们从宽阔的大马路上经过的时候。他们在天边出现，慢慢走近，一直变到像杨卡的父亲那么高大。
　　过路的人们走远了，直到在大地的尽头，在那小土岗的后面消失不见。杨卡好奇地望着他们，他们的谈话、衣着、马匹、车辆，都使他产生兴趣。
　　杨卡的好奇心是没有止境的：这些出现在天边的过路人从哪里来？他们在道路的另一端消失不见，是到哪里去？
　　杨卡聚精会神地望着那一条条带子般的、沉默不语的道路——怎么都弄不懂。金黄色的沙子像柔软的地毯，在延伸开去的道路上随处可见，又仿佛是祖母脸上的皱纹一般。
　　“我们的大地已经很老很老了，”杨卡想到，“但它还活着。”而且，它会用年轻的声音逗弄杨卡。他记得，有一次跟妈妈去采蘑菇。他在路边的一个蚂蚁窝前玩耍，把妈妈给跟丢了。他害怕极了，在整个林子里喊：“妈妈，你在哪儿？”
　　“妈妈，你在哪儿？”——大地从四面八方戏弄着他：从桦树林里，从松树林里，从空旷的地方。
　　他笑——大地也笑。
　　他哭——大地也哭。
　　但是，道路比一切都更让杨卡感兴趣，因为人们是出现在道路上的，他们从不可知的地方来，又消失到不可知的地方去。
　　“世界的边沿在哪里？”杨卡整天想着，但总是弄不懂。
　　祖母也弄不懂，而舅舅对他的疑问仅仅是加以嘲笑。父亲也许知道，但是杨卡不敢去问他，因为父亲总是忙着。
　　“世界的边沿在哪里，也许太阳知道。”杨卡这样想。杨卡爱着太阳，不管春夏秋冬，都是一样，从日出看到日落。
　　杨卡眯着眼睛望向太阳，心里就感到快乐。夏天，太阳很早就从山的那一边升起，给生长在河边低处的赤杨树梢镀上一层黄金。它很晚才从山的另一边落下去，重新又将树梢镀成金色。秋天，太阳从桦树丛里升了起来，沉没在黑黝黝的松林里，它在空中只绕了半个圈子。冬天，太阳起来得很晚，在道路的上空露了露脸，很快就跌落到谷地里去了。
　　“太阳在冬天大概怕冷。”杨卡想。
　　在春天快要到来的时候，变得暖和的太阳在空中“散步”的时间越来越长了。有时它把云彩渲染得如此美丽，杨卡怎么看也看不够。那时的天空使人眼花缭乱——白玫瑰色的大理石城堡、一群一群的珍禽异兽、巨大的篝火、红色的小河……
　　“太阳知道世界的边沿在哪里。”有一天，快到傍晚的时候，杨卡终于这样肯定了。他望了望在牧场干枯的沟里咯咯叫着的鹅群，又朝树林那边望了望——有没有人打那儿出来到街上去。太阳伴着红色的晚霞，站在山顶上，呼唤杨卡到它那儿去。孩子跑了起来。
　　可爱的人儿跑着，跑着，跑到桦树林跟前，快要落山的太阳就在树林后面。但是，瞧，太阳又跑远了，到灰色的沙坡后面去了。太阳斜靠在绿色的橡树上，越来越往下沉。杨卡考虑了一下，又全力向前跑去。他很想瞧瞧太阳落在哪儿。而它越跑越遠。
　　杨卡累了，满身是汗，但仍然尽力向前跑着，向太阳、向被太阳烧红了的天空跑着。
　　在杨卡的眼前出现了新的远景：谷地、土岗、树木；出现了新的大路和小径，它们有的笔直，有的弯曲，通向四面八方……
　　“站住！”他对太阳叫着，心里已经开始着急了。
　　“站住！”大地从树林里、从群山中、从四面八方逗弄着孩子。
　　“站住！”杨卡使劲地向前跑着。眼睛在发亮，他想要知道，世界的边沿在哪里。
　　太阳落下去了。山谷里越来越暗。河面上升起了灰色的雾，天空里出现了星星，地面上闪烁着灯火。
　　“世界的边沿究竟在哪里？在书本上一定写着。”杨卡在心里对自己说，“我要到学校里去学习，并且要知道一切的一切。”