在西方哲學各流派中,實用主義遭受的誤解最多.這些誤解至今仍廣爲流傳,嚴重影響了對實用主義意蘊的把握.誤解一:將“實用”當作“有用”,認爲實用主義鼓吹“實用”,是將“有用”當作哲學追求的目標.這純屬望文生義.“實用”概念由皮爾士首先提出,是用來解釋符號意義的一種方法,與“有用”毫無關聯.而皮爾士之所以挑選“實用”而不是“實踐”,與康德對這兩個概念的區分有直接關係.誤解二:將“有用就是真的”看作赤裸裸的美國市儈哲學,認爲實用主義真理觀是一種粗鄙的主觀唯心主義真理觀.這種理解的錯誤在於,完全沒有弄清詹姆斯“有用”概念的基本內涵.詹姆斯的“有用”主要是指經驗引導作用,是實驗意義上的令人滿意.他之所以強調這種引導作用,是因爲衹有通過它,觀念與實在的符合纔能得到落實,“符合”的含義纔能得到說明.誤解三:實用主義沒有形而上學,因此從哲學的角度說,它不夠深刻.由於實用主義是以反形而上學著稱的,就此而言,說它沒有形而上學並不爲過;但如果承認形而上學可以有不同的範式,那麽,實用主義不但有形而上學,而且它的形而上學更具原創性和時代感.杜威認爲,傳統形而上學是人類追求確定性的產物,它導致了談論世界的旁觀者的視角;但人作爲生命體,首先是在世界中的,他與環境的交互作用塑造了對象化的世界.由於文化傳統所積澱的意義系統,人擁有了心靈,並因此導致了世界的多元化.誤解四:實用主義是實證主義的另一種版本,同屬英美科學主義傳統.這種誤解將實用主義當作認知型哲學,忽視了它是一種與認知型哲學大相徑庭的實踐型哲學.實證主義將直接的、不可改變的感覺當作知識的基礎,杜威則主張,感覺是運動整體的一個環節,感覺中滲透着理解.這使他的哲學充滿了黑格爾的意味而與實證主義拉開了距離.