中华民族早在两千多年前的周朝，已有了“四季食单”。“小满河歪瘦蹩子，夏至鲫鱼空壳子，端午螃蟹虚架子”，说的便是违时之食。清明前，刀鱼刺软，河蚌浆足，夏用鲤、虾，秋鲈霜蟹，都是因为此时的鱼虾，体肥味美，养分充足。“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”“蒌蒿满地蘆芽短，正是河豚欲上时”说的就是鳜鱼、河豚的最佳食用时机。
　　动物有营养时间表，植物也有，为此西方人还发明了“生物动力学”养殖法。人们发现：在不同的月亮周期时采摘的葡萄，味道有所不同；即使同一月亮周期摘下来的葡萄，在酿酒的过程中，因为入桶发酵的时刻不同，酒的味道也会不一样。人们摸清了这些植物的规律，就总结出什么时间去收割植物，以获取最佳营养。
　　一般来说，植物全株，食其茎叶者，应取其木质素最少时，比如春季的蕨菜；食其根茎者，宜在其淀粉含量充足，并易于糖化时，比如秋季的红薯；选食其花者，宜在含苞待放时，比如夏季的金针菜；选食其果者，当不食未熟之果，比如不熟的香蕉或木瓜，最好不要吃。“五月萝卜空心菜，六月韭菜老驴草”，是一点不假的。
　　一般香椿，我是主张吃早不吃晚的，当然得是树香椿，而不是温室的苗香椿。香椿之所以微量元素丰富，且有“助孕素”的美誉，就是因为大树的根系吸饱了一个冬天的土壤营养，然后在春天把营养送到枝头，所以，刚出来的春芽富含更多的营养。
　　除了营养，规避植物本身的毒素风险也是“不时不食”的一个重要理由。民间说谷雨不食香椿，其实不光是香椿芽在谷雨之后已经长成香椿叶，最关键的是因为老的香椿芽亚硝酸盐增多了，吃多了容易中毒，有生命危险。同样的道理，西红柿红透了才适合吃，而绿色的西红柿，是不能吃的，里面含有较多龙葵碱，吃了容易中毒。植物的这个成熟潜规则，主要是为了避免在自己成熟繁殖之前被动物所食，无法留存基因。
　　大自然的应季食物有它的规律，每一个生灵都依从着“天意”来休养生息，配合生物链的循环往复运行。
　　春天，万物向上生长，升发繁殖，所以，大自然给我们准备的也是从土里钻出来的荠菜、春笋、芦笋、韭菜、小葱、青蒜、菠菜，从树梢顶出来的香椿芽、木兰芽、花椒芽。这些植物都富含丰富的维生素、矿物质，具有清热解毒和升阳的作用。
　　夏天，水里生的茭白、荷叶、莲子、莲藕、鸡头米、菱角米、泥鳅、黄鳝可以祛湿；番茄、西瓜含有番茄红素，可以养心；豇豆、空心菜、豆角、毛豆、茄子都是可以去夏湿和养心血管的。夏季的应季菜就是适合在夏季里用，有益而无害。
　　秋天，自不必多说。秋藏，藏的是果实、是营养，所以树上结的果实、地里长的庄稼都蕴藏丰富的营养物质，留给万物生灵过冬备用。
　　冬天，大自然一片寂静，白茫茫一片，能御寒又能清肠热的根茎类食物开始登场：萝卜、白菜、土豆、洋葱、豆薯、雪莲果……够了，有本事得到食物的都是强者。
　　说白了，就是春天吃芽、夏天吃叶、秋天吃果、冬天吃茎。
　　不时不食，不只是养生，也是一种信仰。人，不能不懂天意，要知道顺从天意，才是“道法自然”啊！