“春来柳先知”，当春姑娘姗姗而来时，柳树已展露碧翠的身姿，将那点点芽黄抽成万缕丝条，婆娑婀娜，风情万种，恰如古诗所云“春光一曲柳千条”，令人心旷神怡。
　　柳是报春的使者，“东风勾起垂杨柳”的万条绿丝、“无意插柳柳成荫”的顽强生命力，触发了历代名人植柳的情怀，屡见于咏柳诗句中。晋代大诗人陶渊明在堂前栽了五棵柳，自号“五柳先生”，“榆柳荫后园，桃李罗堂前”、“萦萦窗下兰，密密堂前柳”就是他痴情柳树的真实写照。诗人白居易爱在住所植柳，他在《忆红柳》诗中云：“曾栽杨柳江南岸，一到江南两度春。遥忆青青江岸上，不知攀折是何人?”唐代柳宗元在柳州亲植柳树，赋诗曰：“柳州柳刺史，种柳柳江边，说笑为故事，推移成昔年。”宋代欧阳修曾在扬州平山堂掘土种柳，正如他在诗中所云：“手植堂前垂柳，别来几度春风。”清初名将左宗棠下令军队在河西走廊沿途种柳，有诗记之：“新栽杨柳二千里，引得春风度玉关。”
　　柳树婀娜多姿，翠烟如织，那“长堤曲沼万垂丝”的独特风光，成了诗人点缀春天的题材，勾勒出一幅幅美妙的风景画卷。唐代杜甫的“侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条”显示了春天的无限生机。白居易的“一树春风万万枝，嫩于金色软于丝”，诗人通过写春风柳条，描画了初春时节万物复苏、生意盎然的景象。唐代杨巨源的“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀”，诗人笔下的柳树虽刚刚吐出几颗嫩黄的柳眼，却已报告春的苏醒。唐诗人贺知章的《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝条。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”将垂柳写成纤纤婀娜的美人，把春风比作“剪刀”，想像奇特，给人以全新的感受。唐代韦庄的“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天”、“雨丝烟柳欲清明，全属人间暖凤笙”，宛若两幅淡雅的水墨画，着墨不多，却意境鲜明。清代高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”，全诗一句一景，显得和谐优美。老一辈革命家也爱咏柳，“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”，这是毛泽东对柳的生机勃勃、欣欣向荣的生动描述。周恩来的“樱花开陌上，柳叶绿池边”、陈毅的“堤柳低垂晚照斜，农家夜饭话桑麻”、叶剑英的“堤边添上丝丝柳，画幅长留天地间”，佳句似画，使人仿佛看到了春天优美的乡村风景。
　　柳与人们生活结下了不解之缘，在咏柳诗句中得到了诠释。每届清明，家家有插柳的风俗，常在屋门或瓦檐插上柳条。有些姑娘折柳编冠，以示珍惜青春，民间有“清明不插柳，红颜成皓首”之说，正如古诗人杨韫华所描述的：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条，相约比邻诸姐妹，一枝斜插绿云翘。”柳常用来拟女子，如欧阳修的《长相思》：“花似伊，柳如伊，花柳青春人别离，低头双泪垂……”女子秀眉细长如柳叶，称“柳眉”，如王衍诗《甘州曲》：“柳眉桃脸上胜春”，白居易的《长恨歌》：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不垂泪?”女子身腰若柳条柔软，称“柳腰”，如韩写道：“柳腰莲脸本忘情。”柳叶初生，似睡眼刚展，故称“柳眼”，李商隐《二月二日》诗云：“花须柳眼各无赖，紫蝶黄蜂俱有情。”
　　柳与“留”谐音，“丝”与“思”谐意，民间有折柳赠别之俗，以柳丝依依来表达“留恋相思”，《诗经·小雅·采薇》中就有“昔我往矣，杨柳依依”之吟唱。隋朝的《送别》诗：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”流露了离别的伤感。而唐代杨巨源的“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝”，则如一幅“灞陵送别图”。唐人王昌龄的“闺中少妇不曾愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”描写了闺中少女凝妆上楼，见柳色青青而思念情人的动人情景。北宋欧阳醉翁的《生查子·元夕》：“月上柳梢头，人约黄昏后”，流露了对恋人的期待。明代陆娟的《代父送人还送安》诗：“津亭杨柳碧毵毵，人立东风酒半酣。万点落花舟一叶，载将春色到江南。”诗人一扫送行诗中常有的伤感气氛，写得欢快明朗，表达了对友人的良好祝愿。
　　柳树之花，宛如棉絮，洁白轻盈，于是人们称柳花为“柳絮”。有趣的是，晋代才女谢道韫是谢安的侄女，一个雪天，谢安问下雪是什么样子?有说像把盐从空中撒下。谢道韫道：不如说像柳絮被风吹得纷纷扬扬呢!谢安叹服，后世就称女才子为柳絮才。此后，描写杨花柳絮的诗句屡见于诗人笔端，如罗隐的《柳》诗：“自家飞絮犹无定，争解垂丝绊路人”，梁简文帝的《咏柳》诗：“花絮时随鸟，风姿屡拂尘”，晏殊的“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”，苏东坡的“枝上柳絮吹又少，天涯无处无芳草”，使人仿佛看到了一幅幅柳絮如雪，随风飞扬的景象，别有一番意境。
　　“吹面不寒杨柳风(宋·释志南)”，时下，正是绿柳摇曳，春风拂面之时，倘能“偷得浮生半日闲”，偕几个知己踏青观景，吟诗赏柳，定能情趣盎然。