想到要说"息肉"有一个起因。
　　我的一个远房外甥女，40多岁。她虽然出生在农村，从小在田间劳作，但20多岁时却嫁了一个生意人，从此物质条件富裕，体态也变得"富裕"了。多年来，她一直注重“养生”，在衣食住行上动足了脑筋。知道我是医生，一有问题就不停地电话询问怎么办。
　　3年前的一天她突然又来电话，说是超声检查发现她的胆囊有个9毫米的"息肉"，医院让她用腹腔镜摘除胆囊。可是，她一怕疼痛，二怕肚皮上打几个洞而留下疤痕，所以不愿手术。她非要我给她介绍中医，想要吃中药把息肉“消化”掉。
　　我当时的回答是：“先不要吃什么中药。隔3个月复查超声波，看看息肉有无变化，再说下一步治疗吧。”
　　可是，她不听我的，开始吃“消化息肉”的中药了。大约吃了一个月的中药后，来电话告诉我说，息肉变小了，中药有效，还要继续服用。
　　我这个人有个潜意识，那就是听我建议的病人，我会认真对待；不听我劝告的病人，我也就远离而去。所以，以后她又打过电话，再问她胆囊息肉的问题时，我都推说记不清了。
　　没想到，上个月，她的大哥来电话说，妹妹胆囊长癌了，开刀时医生发现腹腔广泛转移了，手术切不掉了。现在家里人都还瞒着他妹妹。她的大哥要我无论如何想想办法，救救他妹。
　　我无语。
　　息肉！就是这个“息肉”！害死了千千万万人的一个医学名词！
　　当然，我不可能有办法不让“息肉”在人体内生长，但我要把“息肉”是怎么回事，如何正确对待“息肉”就可以不死人的道理告诉大家。
　　“息肉”一词，英文称polyp。”息”是多出、盈余之意。”息肉”就是多余的肉，也就是指在人体黏膜表面上多余的、突出的赘生物统称为息肉（图 大肠壁上悬挂的圆形突起（箭头所指）称为大肠息肉）。
　　由此可见，"息肉"是一个肉眼看到的诊断名词，临床医生及内窥镜医生可以叫"息肉"，可以用这个名称。但这样的一个突起，在显微镜下来看，"息肉"可以是炎症，也可以是肿瘤；可以是良性肿瘤，也可以是恶性肿瘤；可以是由上皮发生的肿瘤，也可以是上皮下面的结缔组织增生或肿瘤所致局部黏膜的隆起。
　　因此，在病理诊断上不能用"息肉"的名称，应该区分各种"息肉"的本质，到底是炎症？增生？肿瘤？良恶性？都需要得出明确的判断，才能为下一步治疗提供可靠的依据。
　　人体常见的"息肉"有：胆囊息肉、胃息肉、肠息肉、鼻息肉、宫颈息肉、子宫内膜息肉等。在超声检查、CT检查、核磁检查、胃镜检查、肠镜检查等时，发现突起的肉疙瘩，都可以叫"息肉"。但这时决不能肯定这个凸起来的肉疙瘩一定是良性！必需进行显微镜下检查，看到这个肉疙瘩里面到底是什么细胞，才能判定是不是肿瘤、是良性还是恶性（图 显微镜下看到左边（蓝箭头）是正常细胞，右边（红箭头）是癌细胞）。
　　有的高年资医生会说，我已经干了几十年了，一看就知道是良性还是恶性，八九不离十的。要知道，即使你有99%的把握，100次判断99次正确了，可是，那1%的一次错了，也就是一个病人被误诊了。对于这个病人自己来说，就是100%的错误。所以，要想对病人负责，就必需取一小块送显微镜检查（图 这个病人肠镜看到只有2毫米的突起，显微镜下发现已经是癌了）。
　　一旦检查中看到凸起来的“息肉”，如果是胃镜、肠镜下，可以夹取米粒般大小的一点组织送显微镜检查，确定什么性质，再决定下一步该如何治疗。对于超声波、CT等影像学看到的凸起，虽然叫"息肉"，其实并不知道这个凸起的性质，最可取的办法是看具体情况（部位、大小、形状等），1～3个月后复查。动态观察这个凸起的变化情况，再决定下一步怎么办为好。
　　千万不能认为“息肉是良性的，无关大碍”。要知道，绝大多数大肠癌都是由“息肉”发展而来的。如果看到“息肉”就在肠镜下摘取，并且定期复查，有了就“拽掉”，那就不会发生大肠癌了（事实上，目前中国大肠癌越来越多，而人们还处于不闻不问的状态）。