最近，英国王室宣布，凯特王妃再度有喜，这个将要诞生的宝宝是继乔治小王子之后，威廉王子王妃夫妇的第二个孩子。当年小乔治一出生，就把自己的叔叔哈里给挤下去了——因为他的到来，改变了英国王室的继承顺序，他成为排在爷爷查尔斯和父亲威廉之后的王位第三继承人，而原来的第三位继承人哈里叔叔则顺延至第四位。
　　那么，凯特肚里的这个孩子又将是第几继承人呢？他或她是否会像小乔治那样，挤在叔叔前面，成为第四继承人呢？万一这是一位小公主，那她还会享有王位继承权吗？为什么刚出生的小乔治就能顺理成章地把长辈的继承顺序给挤下来？这些问题的答案，都涉及到英国王位的继承制度。
　　小公主也能挤掉叔叔
　　在英国，君主的王位继承一直都是奉行“婚生长子继承制”，所以，私生子是没有资格当国王的。根据英国1701年颁布的《王位继承法》，王位世代相袭，女儿同样享有继承权，但是必须得遵循基本原则，就是儿子优先于女儿，长子优先于次子。只有当国王没有儿子、男性继承人死亡或是放弃王位，而且也没有其他合法的继承人的时候，那么才可以由长女继承王位，这时就会出现女王。例如，现任英国女王伊丽莎白二世就是因为父亲乔治六世没有儿子，才以长女身份取得继承资格的。
　　所以，根据长子继承权的传统，长子的后代无论什么辈分，都要比次子的继承顺序优先，这便是小乔治一出生，就比哈里叔叔的王位继承顺序要高的原因。而长子的女儿尽管在优先权上不及自己的兄弟，但是却也要高于自己的叔叔婶婶，在血脉上受到王室的尊重。
　　看来，即便现在凯特王妃肚里的孩子是一位公主，她照样拥有王位继承权；同时她也和小乔治一样，能顺利挤掉哈里叔叔，跻身为第四继承人。相应地，哈里的继承顺序就要继续往后延，而且凯特王妃将来要是再有孩子，孩子的继承顺序也都会排在哈里之前。如果哈里有一天能够继承王位，那就意味着在威廉王子去世时，他没有任何孩子在世了。
　　此外，《王位继承法》还规定，王位应该传给与汉诺威选帝侯夫人索菲娅有血缘关系的后代，且继承者不得是天主教徒，也不得与天主教徒通婚。还有，王位的继承是由议会来确定的，而不是君主本人说了算。
　　第一顺位未必就能坐王位
　　显然，《王位继承法》里的某些规定，带有性别歧视和宗教歧视的嫌疑。这对于早已迈入现代的英国来说，肯定是不合时宜的。于是，就在威廉与凯特大婚之时，英国首相卡梅伦便推动议会修改了《王位继承法》。
　　新法规定：君主的女儿和儿子享有平等的王位继承权。以威廉王子为例，假如他的第一个孩子是位公主，第二个孩子是位王子，根据过去的《王位继承法》，第二个孩子由于性别原因会比第一个孩子的继承顺序靠前。而根据修改的《王位继承法》，假如威廉王子的第一个孩子是公主的话，那她就拥有优先的王位继承权，也即是第三位继承人，不论后面出生的是弟弟还是妹妹。所以，威廉王子的第一个孩子小乔治成为第三位继承人，并不是因为他是男性，而是因为他是第一个孩子。
　　而且，新法也取消了禁止君主与天主教徒结婚的规定，但仍要求君主本人是基督教新教徒。不过，事实上绝大多数有资格继承王位的人都是新教徒，所以这个规定基本上没什么作用，不过对于消除宗教歧视还是有象征意义的。
　　尽管王位的继承顺序在很大程度上受《王位继承法》的影响，但是最终由谁来继承王位，在如今的英国，还有一个不得不考虑的因素，那就是民众的支持率。
　　在选择继承人上，无论是王室还是议会，都会将民众的意愿考虑在内。曾有民意调查显示，约有64%的英国人希望伊丽莎白女王直接传位给第二位继承人威廉王子，因为昔日查尔斯王子与戴安娜王妃离婚，导致其民众支持率大幅度降低。
　　可见，即使查尔斯王子目前是第一顺位继承人，也并不代表着他就能最后胜出，成为英国的国王，民意难违啊！
　　想当女王要看国籍
　　有一点不得不承认，英国王位继承是非常注重王室血统的。这也是欧洲其他国家王位继承的一个显著特点。
　　要知道，从古代到近代，欧洲许多国家王室之间的联姻是很广泛的，几个国家的国王有可能来自同一个家族。所以，对于某国的一个王位，往往会有多个国家的王室成员具有继承的资格。例如1688年，荷兰执政的威廉亲王和妻子玛丽就接管了英国的王位，因为他们是英王詹姆士二世的女婿和女儿，而且玛丽原本也是最初的继承人。此外，“英法百年”战争的起因，正是英国国王宣称自己拥有法国王室血统，并一度在法国加冕为王，两国因此生隙。
　　由于宗教和习俗等因素，欧洲王室成员普遍实行一夫一妻制，那么便会造成其子嗣相对较少的问题，这也就是为什么欧洲王室女性拥有无可非议的王位继承权的原因了。中国古代皇帝后宫嫔妃成群，子孙众多，因此皇位传男不传女。与之对比，欧洲的女王真可称得上是欧洲王位继承上的一个特色了。
　　在欧洲，除了英国可以有女王之外，西班牙、葡萄牙、丹麦、荷兰、瑞典、挪威等国都规定女性可以继承王位。其中，瑞典和挪威都已立法规定，男女王室成员享有完全平等的王位继承权。而在西班牙和荷兰，女性的王位继承顺序还是得排在有相同血缘关系的男性后面，比如姐姐要排在弟弟后面。
　　北欧国家丹麦的情况有点特殊。尽管历史上出现过两位女王，但丹麦王位素有传男不传女的传统。只不过后来在女权运动高涨的背景下，政府不得不修改王位继承法，并最终确立了女性的王位继承权。而这一事件的最后受益者就是现任的丹麦女王玛格丽特，她以长女身份取代叔叔克努特亲王成为王储，并于1972年即位，因为玛格丽特的父亲斐特烈九世只有三个女儿，没有儿子，所以曾指定弟弟为王位继承人。没想到继承法改变，玛格丽特成功登上王位。
　　但是，有些国家的女性就没有这么幸运了。因为在这些国家女性继承王位向来都是被禁止的，从没有女王这一说。这样的国家主要以传统色彩较浓厚的法国、德国等为典型代表。例如，古代法兰克王国（现代法、德、意三国的前身）的《萨利安法典》规定：妇女没有继承权。后来，这一规定又被法国国王腓力五世进一步确定，即使是在国王只有女儿没有儿子的情况下，王位也只能由国王的其他男性亲属来继承。正是因为英法两国在女性继承王位上有不同的理解，才有了英法百年战争的导火线。
　　此外，比利时、摩纳哥、波兰和匈牙利等国，同样都规定只有男性才拥有王位继承权，倒是波兰和匈牙利有一个特例，在14世纪各出现了一位女王。
　　时至今日，对于是由男性还是女性来当国王，许多国家已不再较真，因为欧洲国家大多都实行君主立宪制，国王只是作为民族团结的象征而存在，没有太多实际的权力了。