唐朝科举考试本来有很多种科目，比如秀才、明经、俊士、进士、明法，等等，但久而久之，不好考的和不常设的都被荒废，最后明经科和进士科脱颖而出，成了考试重点。
　　这两者之间又有鄙视链，进士科通常看不起明经科。明经科比较好考，主要背诵那些五经、六经、十三经即可，进士科除了作文，还要搞创作，相对难很多。所以有“三十老明经，五十少进士”之说。
　　进士科里，武则天登记后要求加入赋诗一项，催发了无数唐朝诗人。
　　应试诗和如今的高考作文一样，通常都比较生硬，很难放飞自我。不过这其中还是有一些凤毛麟角，在框定范围的命题作文里，作出了自己的风采。
　　离离原上草，一岁一枯荣。
　　野火烧不尽，春风吹又生。
　　远芳侵古道，晴翠接荒城。
　　又送王孙去，萋萋满别情。
　　这首《赋得古原草送别》，是白居易的应试诗。
　　当初小学课本只节选了前半段，以至于不少孩子都以为，这诗是赞美小草顽强不屈。只有看过后半段，才会恍悟，乐天（白居易字乐天）的感情已经溢出时代了！
　　以草为开始，算是赋比兴中“兴”的手法，说的是草，实际却是离别的场景。无比茂密的草，春风吹又生的草，象征着和老友的感情，即使分别了，高山阻碍了，不能频相见了，但牵挂的心就像这些布满视线的野草一样，把心怀塞得满满。
　　再看一位不那么著名的诗人王泠然的《古木卧平沙》：
　　古木卧平沙，摧残岁月赊。
　　有根横水石，无叶拂烟霞。
　　春至苔为叶，冬来雪作花。
　　不逢星汉使，谁辨是灵槎。
　　这是典型的“不遇”诗，通篇以一棵枯萎的老树作比，颇为哀怨。
　　不用很了解诗人生平，光这一首诗就能看到作者当时的心态——大概考了很多次都没有中榜，落魄得心都枯了。但他又不服气，尽管枯萎了，還挣扎着觉得自己仍有希望。换言之，不是自己能力不够，而是上面主考官、皇帝不识人，辨别不出玻璃和钻石的区别。伯乐难寻，就算是千里马也难免落寞啊。
　　王泠然虽进士及第了，但一辈子也没得到重用。
　　现实令人唏嘘，王泠然要是稍稍收敛一点儿，把“不逢星汉使，谁辨是灵槎”，改成“应逢星汉使，才辨是灵槎”，语气就好多了，仕途也许就不至于坎坷至此。毕竟，“不懂我的都不识货”和“伯乐会懂我”还是有差别的。
　　唐人考试前流行“行卷”，把自己平时的作品拿去给主考官，或者能在主考官那说得上话的人看。毕竟，一次考试的应试题目很有可能会发挥失常，综合一下平常的作品，才算相对公平。
　　这年，有个叫朱庆馀的学生就去找“复恐匆匆说不尽，行人临发又开封”的张籍“行卷”去了：
　　洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
　　妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
　　朱庆馀这诗还不是日常所作，而是专门为“行卷”写的。翻译过来就是借新娘要去拜见公婆的忐忑心情问张籍一个事：咋样，我有戏没？
　　洞房花烛夜代指科举考试，被大家关注的新娘是自己，丈夫是张籍，公婆是主考官。因为张籍和主考官有关系，问他正好。不得不让人赞叹，这比喻棒极了！一种考试前的不安情绪跃然纸上。
　　张籍看完诗，一时兴致大起，以同样的手法回了一首：
　　越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
　　齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。
　　意思是：哎呦嘿，小伙子看着其貌不扬，还有两副面孔哪！放心吧，你这样的才学，肯定会出名的。
　　张子容的《长安早春》：
　　开国维东井，城池起北辰。
　　咸歌太平日，共乐建寅春。
　　雪尽黄山树，冰开黑水津。
　　草迎金埒马，花伴玉楼人。
　　鸿渐看无数，莺歌听欲频。
　　何当桂枝擢，还及柳条新。
　　这场考试在早春，考官就以季节命题了。张子容很清醒，既知道点题，又喜欢拍马屁。说现在歌舞升平的太平盛世，百姓都沉浸其中。皇帝一听乐了，好话毕竟迎合上意啊。最后他也没忘记正事，点明科考目的：（我写了这么多好话）啥时候我能科举及第啊？这样我衣锦还乡的时候，还赶得上看柳叶青青呢。
　　就凭这诗，能不高中？唐玄宗先天元年，张子容顺利进士及第，成了李白最喜欢的孟浩然的好朋友。
　　当男人们为了前途搏得大汗淋漓的时候，有一个略带不甘的女子，在春游偶遇热闹的放榜之际，也大笔一挥题了一首诗《游崇真观南楼睹新及第题名处》：
　　云峰满目放春晴，历历银钩指下生。
　　自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。
　　连绵的山峰盈满视野，初春晴好，男儿们在考场尽抒胸中谋略。本是气势雄浑的前瞻，她却陡然转笔——可恨生为女儿身，裙钗掩住了自己的才情，使她无法在那庄严的科举中占有一席之地，只能在朝廷放榜之时，眼睁睁看着并羡慕着那一个个蕴藏大好前程的名字。
　　众目睽睽之下，鱼玄机对所有人都认为天经地义的世道和规则提出如此大胆的质疑：为何女子只能羡慕那些榜上有名之人？何时才能让她们也有一举高中、衣锦还乡的资格呢？
　　这种微弱的诉求虽是真切、惊人，却终究掀动不了大唐泰山般牢固的伦常。好在，今天，没什么男女之别，考场之上，人人平等。