从极早期的轻微认知功能障碍到老年痴呆症,是一个缓慢的进行性过程。但由于人们在认识方面的误区,影响了对老年痴呆症的早期诊断,使许多患者不能得到及时治疗,延误甚至丧失了治疗时机。认识和纠正这些误区,将会使老年痴呆症的防治效果大大提高。
　　
　　误区一 老年智力衰退是正常现象,不必介意
　　
　　人们普遍认为,老年人记忆力下降是正常的老化现象,不必介意。许多中老年朋友50岁后就觉得记忆不行了,以前看一眼、听一次就能记住的东西,现在特别爱忘。常常是一句“老了,脑子不行了”之后,便不会太在意。这样有时会耽误大事,使本可以早发现、早治疗的老年痴呆症错过了最佳防治时机。
　　老年人生理性智力衰退和老年痴呆症有着质的差别。前者是生理现象,并不影响生活和工作能力,许多老年人直到非常高龄,仍能保持良好的智能活动。老年痴呆症则是一种疾病,患者在较早期就已经丧失了智力活动能力。
　　值得注意的是:在老年痴呆症早期,尽管有明显的智力衰退,但仍有不少病人能继续工作。这是由于在做很熟悉的事情时,只是机械的重复而已;一旦向他提出新的要求,其工作无能才被发现。因此,遇到老年人智力衰退时要认真对待,不可粗心大意,听之任之。
　　
　　误区二 老年痴呆症不能早期发现
　　
　　不仅患者和家属容易忽视认知障碍的早期表现,一些医生甚至神经内科专科医生也常犯这种错误认识。他们更关注患者有无运动和感觉障碍,而对于智能障碍则较少检查。即使患者有相应的主诉,也仅是简单的问诊,很少进行认知功能量表筛查。
　　老年痴呆症早期有许多蛛丝马迹,可以帮助我们早期发现。如果遇到老年人随做随忘,丢三落四;词不达意,唠里唠叨;忘记熟人的名字;多疑猜忌,情感冷漠;计算力下降;等,要及时到医院进行认知功能量表筛查。
　　
　　误区三 老年痴呆症是不能治疗的疾病
　　
　　许多患者和家属认为,老年痴呆症不能治疗,因而悲观失望,消极对待。这种观念影响了相当部分“可逆的”老年痴呆症患者的治疗。
　　诚然,老年痴呆症的治疗是医学上的难题,特别是阿尔茨海默病,难以通过药物延缓或逆转疾病进展。但近年来的研究发现,阿尔茨海默病患者中有相当一部分合并有脑血管病,而且脑血管病可明显加速阿尔茨海默病的进程。因此,防治脑血管病的发生和发展,有助于改善老年痴呆症的症状,提高患者生活质量。如在脑卒中后早期,约有1/3的患者有认知障碍,但经过有效的治疗,大部分在急性期有认知障碍的患者可以恢复正常,只有少数患者维持认知障碍状态,甚至成为血管性痴呆。
　　在老年痴呆症患者中,还有一部分是由于代谢性疾病、营养不良性疾病、脑积水等所造成。这些疾病中,有些病因是可以纠正的,有些是可以通过治疗有效逆转的。因此,对老年痴呆症要早期发现,积极干预,积极治疗。
　　
　　误区四 老年痴呆症不能预防
　　
　　一些人认为,老年痴呆症原因不明,没有办法预防。事实上,阿尔茨海默病和血管性痴呆有一些共同的危险因素,包括糖尿病、高血压、吸烟、心脏病、脑卒中、高胆固醇血症等,目前都有比较有效的干预措施。对这些危险因素进行积极的综合干预,将有助于预防或延缓老年痴呆症的发生。对老年痴呆症患者给予胆碱酯酶抑制剂、NMDA受体拮抗剂、神经营养药物等,也有助于延缓病情发展,提高生活质量,减轻家属和社会的负担。
　　近年来研究发现,对轻度认知障碍患者进行积极干预,具有更显著的意义。欧洲、北美等地区进行的一些较大样本的危险因素干预治疗,显示可有效延缓认知障碍的发展,减少发展为痴呆的概率。
　　
　　误区五 老年痴呆症是老年疾病,年轻人不必注意
　　
　　多数人认为,老年痴呆症是老年疾病,只有到了六七十岁以后才会发病。然而,近年来的调查显示,老年痴呆症的平均患病年龄已由原来的65岁提前到55岁,整整早了10年!加拿大阿尔茨海默病协会一项研究表明,约14%的患者年龄在65岁以下。
　　老年痴呆的年轻化趋势,其原因主要是人们生活方式不科学,糖尿病、高血压、高血脂等慢性疾病增多,老年病提前发生,等。同时,与我们对老年痴呆症的认识手段提高,发现了一些早期患者也有一定关系。
　　轻度认知障碍是老年痴呆症的早期表现之一,约有15%会向老年痴呆转换。因此,提倡科学生活方式,早期识别认知功能减退,对预防老年痴呆症非常重要。