当我们在谈论《道士下山》电影的时候，或许应该知道一点关于原著的事情。
　　《道士下山》原著向《江湖奇侠传》致敬
　　《道士下山》原著所讲述的民国江湖传奇，其中主要人物皆有原型，作者将史实融入小说中，展现了一幅民国江湖画卷。据说，《道士下山》作者徐皓峰当初写作本书时，意为向一本书致敬——这本书就是“中国武侠小说开山之作”《江湖奇侠传》。
　　或者说，没有《江湖奇侠传》就没有《道士下山》，更极端一点的话，可以说没有《江湖奇侠传》就没有中国现代武侠小说。事实上，正是《江湖奇侠传》的诞生，引领诸多写作者走上了武侠小说的创作之路，这其中也包括金庸。如今，有很多人将考证金庸小说中的历史事件已然当成了一门学问。殊不知，这种以史实为基础，融入野史和传闻，再进行文学演绎的方式，在现代武侠小说创始之初就已经存在。
　　《江湖奇侠传》被看作是中国第一部正宗的武侠小说，该书诞生于20世纪20年代初，作者“平江不肖生”原名向恺然（1889-1957），湖南平江人。向恺然自小喜好文学和武术，不仅武术理论功底深厚，也习武练功，曾赴日本留学，并与日本柔术、剑术家交往、切磋。在留学日本期间，向恺然开始了自己的写作生涯，凭着对清末留学生的了解和对日本社会的熟悉，写成小说《留东外史》，对留学生中的丑恶现象进行抨击和谴责。
　　1922年，向恺然应世界书局之邀，开始武侠小说《江湖奇侠传》的创作。这部小说问世之后受到了读者的空前欢迎，改变了旧派侠义小说的格局，也奠定了他在现代武侠文学中的江湖地位。
　　《江湖奇侠传》以近代史上的真人真事为基础，以湖南平江、浏阳两县县民争夺赵家坪一事为引子，通过昆仑、崆峒两派弟子参与“水陆码头”冲突进行小说的铺垫，并引入清末四大奇案之一的“张汶祥刺马”等野史传闻，从而引出两大武林门派的恩怨情仇。小说主人公南侠“柳迟”的原型，便是向恺然之友、长沙县武术奇才柳惕怡。
　　相关资料显示，柳惕怡少年时拜长沙道士李农田为师，学习少林拳和气功；后又至上海，师从著名拳术家王润生（长沙人）和著名太极拳专家吴鉴泉（吴氏太极拳创始人），拳技大进。他胸怀侠义，爱帮贫扶弱，不久便在江湖上有了名气。
　　1932年湖南省举行第二届国术考试，柳惕怡被聘为评判委员，其对武打的独到鉴定，赢得时人称赞。省里第一届国术考试冠军唐徽典不服气，找到柳惕怡试手，唐连击数拳落空，柳并不回手。唐徽典以为柳胆怯，拳头像雨点般打来，柳惕怡被逼得没法，只得笑喊一聲：“对不起！”语音刚落，唐徽典便跌倒在地，且他竞不知自己怎样倒地的。1957年，柳惕怡被聘为全国武术运动会的太极拳裁判，赢得“南侠”的美名。
　　《火烧红莲寺》改编自《江湖奇侠传》
　　《江湖奇侠传》对于后世武侠小说的创作以及武侠电影都产生了巨大的影响。
　　1928年，导演张石川、编剧郑正秋根据《江湖奇侠传》改编并拍摄了电影《火烧红莲寺》，取得了巨大的成功。《火烧红莲寺》1928年上映，到1931年间，该片拍摄了18集，后来由于抗日形势严峻，国民政府下令禁止这种“怪力乱神”的电影，故而未能继续。后来此类电影的拍摄转至香港，1935年在香港拍摄的《火烧红莲寺（19集）》上映，这使得武侠电影的传统在香港得到传承。正是这部《火烧红莲寺》带动了中国电影史上第一次武侠电影热，从此武侠电影也成为中国电影异于世界电影的一个独特的类型片。
　　除此之外，《刺马》《霍元甲》《大刀王五》等影视故事或多或少都曾经参考过《江湖奇侠传》，足以看出《江湖奇侠传》在武侠小说中的“江湖地位”。