俗语说：“民以食为天。”一句话道出了“吃”对人类的重要性。随着历史的进步和社会文明的发展，“吃”已经超越了它的字面意义，逐渐成为人类历史和人类文明中的又一颗灿烂明珠，并且有着其独特的地位。
　　我国的“吃”文化在世界上是享有盛誉的，在源远流长的饮食文化中，包含了人们对人生的思考、对世间万物的认识，蕴涵着众多的人生哲理。而“精、美、情、礼”这四个字则道出了国人在饮食过程中讲究的饮食品质、审美情趣、情感活动以及社会功能等独特的文化底蕴，这也是饮食文化与中华传统文化联系之所在。
　　“五谷丰登”、“不食周粟”、“发棠之请”、“积谷防饥”、“麦穗两歧”、“珍馐美味”、“饕餮大餐”……我國有许多与食物有关的成语，尤其像“五谷丰登”这样的词语让人看了有满满的幸福感。自古以来，我国就有辉煌灿烂、冠绝世界的美食文化。孔子曰：“食不厌精，脍不厌细。”意思是说粮食舂得越精越好，肉切得越细越好，可见孔子也是个热爱饮食的美食家。
　　古代的羹有两种，一种是用来喝的纯肉汁，另一种就是加入五种调料并煮烂的肉羹，其味道主要是咸味和酸味。在《孟子·告子上》中说：“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。”意思是说一碗饭，一碗汤，得到就能活下去，得不到就会饿死。
　　《论语·微子》中有一句著名的话：“丈人曰：四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”这里的“五谷”是指古代对五种粮食的称谓，分别是麻、黍、稷、麦、菽。后来水稻从南方传到北方，所以又加了稻，称为“六谷”。“黍”指的是黄米，而“稷”是小米，在古代很长时间里都是最重要的粮食，所以古人把谷神和土神合称为“社稷”，作为国家的代称。
　　在我国古代，祭祀用的三牲是指猪牛羊三种动物，被称为“太牢”。如果没有牛，只有猪和羊，就称为“少牢”。
　　在古代，牛肉很珍贵，只有贵族可以享用，所以百姓普遍吃的是羊肉，有很多与美食有关的字中出现“羊”也就不足为奇了，例如“羹”、“馐”、“鲜”等。
　　《礼记·王制》中说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”