第一代新人，叫做新青年。
　　第二代新人，是社会主义新人。
　　第三代新人，叫新人类。
　　
　　从20世纪初到今天，现代中国产生了三代新人。
　　第一代新人，叫做新青年。他们大体出生于1911年至1949年之间，跨度为30多年时间。这一代人出生之后，中国已经没有了科举，没有了皇帝，几千年的王朝社会已经终结，因此，他们可以说是生在现代中国，长在现代中国，是现代中国的第一代人。
　　辛亥革命、五四运动、北伐战争是这一代人的童年记忆，在他们青年时期，抗日战争爆发，他们成为抗日救亡的生力军。
　　由于所有大思考都由上一代人完成，这一代人就成为行动者、战士和实干家。他们一边战斗，一边写作，为后人留下了现代中国血与火、新世界与旧世界搏斗的体验与记录。在中华人民共和国建立后，他们成为各行各业的骨干。中国从核武器技术，到宇宙飞船，到杂交水稻，到中文电脑排版系统，等等，都由这一代人中的科学家完成。
　　第二代新人，是社会主义新人。他们大体出生于1949年至1979年这段时间。这是生在新中国，长在红旗下的一代。
　　这一代人前半生接受的是革命教育，他们从小被教导为是共产主义接班人，是社会主义新中国未来的建设者。开国大典、三反五反、反右、人民公社、大跃进，是他们的早期记忆；后来经历了文化大革命，大多数人成为红卫兵、红小兵；再后来经历了上山下乡、粉粹“四人帮”时期。
　　这一代人后半生处于改革开放时期。欧美思潮大量涌进中国，他们受到很大影响，开始反思上一代人的追求，审视理想的现实性。
　　这一代人的人生经历趋势是由单纯变得驳杂。他们在人生后期表现出强烈的否定色彩，与早先教育中那种强烈的肯定色彩形成巨大反差。由于集相反的色调于一生，这一代人在后人眼中，很可能是面目模糊的一群。
　　第三代新人，叫新人类。他们从1979年左右到现在，一直伴随着中国的改革开放进程，在出生、成长和壮大之中。他们中年龄最大的刚刚进入青年时期。
　　这一代人是生育史上第一个大规模的独生子女群体。即使农村儿童大多有兄妹或姐弟，他们也仍然是中国有史以来社会关系最为简单的一代。
　　这一代人小时候看电视，长大了遇上网络时代，人们称他们为“小皇帝”、“飘一代”、“新人类”。他们从出生到长大，一举一动都处于大人的包围与注视之中。上一代人在心里不断地猜想着与担心着他们的未来。他们也许是中国最脆弱的一代。
　　量子力学奠基人普朗克曾经从科学发展角度这样揭示过新人的意义：“一个新的科学真理并不是靠说服它的对手并使其看见真理之光而取胜，而是由于它的对手死了，新的一代熟悉它的人成长起来了。”