邮票主题是邮票设计的灵魂。围绕世纪之交的邮票、邮品的选题，世界各国邮政部门都非常关注，并积极筹划和发行。我国发行的《世纪交替千年更始---20世纪回顾》邮票，强调的主线是从中国的国情出发，反映20世纪中国百年来的巨大变迁、中华民族实现伟大复兴的历史进程，使之成为世界集邮文化长廊中的一道独具中华民族特色的风景线。
　　20世纪是大变革的年代，是觉醒了的中国人民坚持不屈不挠的斗争并取得伟大胜利的年代。邮票选取100年中最重大、最典型的历史事件和人物作为设计内容。突出20世纪的时代特色，反映中华复兴的辉煌历史。8枚邮票采用历史上曾经发行过的邮票作主图，按历史顺序依次排列，分别是：辛亥革命：1911年10月10日，在中国武昌爆发了反对清朝封建统治的武装起义，推翻了清王朝。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推举为临时大总统。邮票主图为纪90《辛亥革命五十周年》邮票的第1枚"武昌起义（浮雕）"和孙中山先生像。


　　五四运动：20世纪中国最伟大的思想文化运动。1919年5月4日，爆发了中国人民反帝反封建的爱国运动，抗议巴黎和会列强拒绝中国收回德国在山东的权利的要求。"五四"运动前后，先进分子竖起民主和科学的旗帜，开展了新文化运动。邮票主图为J.158《五四运动七十周年》邮票。


　　中共诞生：1921年7月，各地共产主义小组的代表毛泽东、董必武等13人在上海（后在浙江嘉兴南湖的游船上）参加中国共产党第一次全国代表大会，中国共产党成立。邮票主图为J.178《中国共产党成立七十周年》邮票第1枚"中共一大南湖会议会址"。


　　抗战胜利：1945年，中国取得抗日战争的伟大胜利。邮票主图为1995－17《抗日战争及世界反法西斯战争胜利50周年》（J）邮票的第3枚"百团大战"。


　　开国大典：1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京成立。毛泽东主席在天安门城楼庄严宣告：中国人民从此站起来了。邮票主图为纪71《中华人民共和国成立十周年（第五组）》"开国大典"邮票和毛泽东主席像。


　　两弹一星：1964年10月16日，我国成功地爆炸了第一颗原子弹；1967年6月17日，中国第一颗氢弹爆炸成功；1970年4月24日，我国自己研制的"东方红一号"人造地球卫星发射成功。两弹一星的成功，是国防与科技现代化的标志。邮票主图为T.143《国防建设---火箭腾飞》的第4枚"飞行"。


　　改革开放：1978年12月，中国共产党召开第十一届三中全会，确定以经济建设为中心，开始了为世界瞩目的改革开放。邮票主图为1996－26《上海浦东》（T）邮票小型张"开发开放中的上海浦东"。


　　港澳回归：1997年7月1日，中国恢复对香港行使主权。中国还将于1999年12月20日恢复对澳门行使主权。这是祖国统一、民族复兴的重大历史事件。邮票主图为1997－10《香港回归祖国》（J）邮票小型张和邓小平同志像。


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