党的十六大以来，特别是《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》颁布以后，我国职业教育坚持以服务为宗旨、以就业为导向，注重职业教育与经济社会发展的对接，强调体系构建和内涵提升，推动规模与质量协调发展，努力探索一条有中国特色的职业教育发展道路。党的十八大提出，要坚持教育优先发展，加快发展现代职业教育。这是在工业化、信息化、城镇化、国际化深入发展，在社会结构深刻变化、产业结构优化升级、人的自我发展要求不断提高的时代背景下，职业教育发展的内生需求和客观规律。
　　现代职业教育的基本特征在于现代性和系统性。所谓现代性，一是树立多样化人才、终身学习的现代人才理念，树立人人皆可成才、人人尽展其才、人人尽享其才的现代职业理念；二是符合现代产业特点和发展规律，适应区域经济结构，为现代产业体系提供坚实的人才支撑；三是建立政府、社会、行业产业和学校责权利统一的现代职业教育运行体制机制，形成现代职业教育人才培养的新模式；四是合理配置办学资源，形成科学的资源调节和配置机制，具备满足现代产业体系建设需求的职业教育办学条件和基础能力；五是以人民满意不满意为标准，广泛吸纳社会各界参与职业教育评价，形成职业教育的现代评价体系。所谓系统性，就是在纵向上，适应经济结构调整和产业转型升级的需求，培养多层次、多类型的技术技能人才，推动职业教育从层次到类型的转变；在横向上，以终身教育为理念，实现预备教育、职业教育、高等教育和继续教育的衔接贯通，提高服务区域发展战略的能力；就是要优化职业教育层次结构和区域布局，构建内部衔接、外部对接、多元立交的现代职业教育体系。
　　加快发展现代职业教育的策略选择。内容上，一是要加快建设职业教育国家体系。形成适应经济发展方式转变和产业结构调整要求、体现终身教育理念、中等和高等职业教育协调发展的现代职业教育体系，实现技术技能人才供给的系统化、国家技术技能积累的制度化和人才成长通道的多样化。二是要加快建设职业教育国家制度。包括政府主导、行业指导、企业参与的办学制度，高等职业教育改革创新引领职业教育的发展制度，职业教育学历、学位与职业资格衔接制度，以工学结合、寓教于做为核心的人才培养制度，以校企合作为基础的职业教育现代学校制度，以公共财政为主的多元经费保障制度等。三是要加快建设职业教育国家标准。包括职业院校办学标准、专业设置标准、核心课程标准、教师资格标准、教职工编制标准、实训基地标准、质量评价标准等。四是要加快建设职业教育运行国家机制。包括组建全国职业教育教学改革创新指导委员会、行业职业教育教学指导委员会，举办教育与行业产业对话活动，建立职业院校技能大赛行业主导新机制等。路径上，一是坚持价值引导，改革收入分配制度，建立充分尊重技术技能人才的社会价值观。二是坚持服务需求，实现现代职业教育体系与现代产业体系、基本公共服务体系和终身教育体系的融合发展，促进教育结构与经济结构、社会结构协调发展。三是坚持制度创新，拓展人才成长空间，加强德育工作和文化建设，改善办学条件和健全普惠政策体系。四是坚持特色发展，推进符合技术技能人才成长规律、体现区域发展与学校特色的人才培养模式改革。