前些日子笔者写过英国的邮筒，感叹因为使用的人越来越少，邮筒渐有变成街头雕塑的迹象。最近，皇家邮政又在邮筒身上动脑筋玩新花样，在英国五座城镇各选一座邮筒，将其刷成鲜艳的颜色，然后用畅销儿童读物中的文字和插图进行装饰。
　　苏格兰西海岸小镇奥本（Oban）入选。镇中心渡轮码头对面，海滨道上的一座邮筒被刷成金顶红身，并印上了儿童读物《驯龙高手》中的文字和插图。选择奥本的原因是，该书作者克蕾茜达·考埃尔童年时经常到离那不远的一座无人定居的小岛上度过夏天，为她创作这一系列小说带来了灵感。
　　在英格兰的谢菲尔德，一座可以用来投寄包裹的新型邮筒则被刷成鲜黄，并配上著名儿童读物作家朱莉娅·唐纳森和居住在谢菲尔德的插画家莉迪娅·蒙克斯共同创作的《小瓢虫听见了什么》系列中的内容。
　　這些都是英国“ 世界图书日”（World BookDay）活动的一部分。该活动由联合国发起，定在每年4 月23 日，但是英国将它提前到了3 月初，使之成为一个由慈善机构主导的活动，旨在鼓励儿童阅读。因此，这五座邮筒上的文字和图案，都选择了英国作家创作的儿童读物。
　　今年英国“世界图书日”活动，据说是近几年来规模最大的一次，原因似乎和疫情有关。目前英国中小学都尚未恢复正常，学生们被迫“在家上学”了好几个月，大都不胜其烦，迫切渴望参与一些社交活动。在“世界图书日”活动中，有2 万多人参加了一次名为“那些让你笑翻的书”的网上读书视频互动，同时有超过10 万人点赞。
　　这一年来，不光是孩子，成年人对读书的兴趣似乎也大为增加。如果说封城有什么正面作用的话，那么人们忽然有更多时间读书了，似乎是其中之一。
　　据报道，尽管实体书店多次因封城而关闭，但是2020 年英国的图书销售量却创下了8 年来的新高，共售出超过2 亿本纸质书，比上一年增长了约5%。
　　去年最畅销的图书是查理·麦克西创作的图画书《男孩、鼹鼠、狐狸和马》。这本书既不是漫画也不是小说，而汇集了作者通过绘画展示的一些想法与感悟，温馨动人，在出版后一个月内就售出了5万册。疫情期间如果需要以书为伴，这本书大概是最好的选择。
　　当然，并不是所有作者都能享受到购书热的好处。许多作者需要通过现场讲课、做报告、参加交流等活动补贴收入，受疫情封城的影响很大。
　　让人感到意外的是，英国的独立书店似乎也扛过了疫情的打击，尽管多次被迫停业，但是去年英国独立书店的数量比前年增加了约8%。也就是说，还有不少独立书店是在疫情期间新开张的。业内人士分析，疫情让人们更渴望以书为伴，所以会在封城放松的间隙多逛书店，或是在网上大量购书，而且更愿意支持独立书店。
　　相信许多人和我一样，最希望旧书店能尽早重开，因为网上购书永远无法取代在书店里抚摸变脆的旧书页，无意中发现“新”书的感觉。