2003年，朱镕基在告别政坛前夕，分别在多个场合吐露心声：我明知不该进政坛，最后还是踏进了。因为自己不懂政治艺术，注定是要遗憾的。他披露了自己有五大遗憾。
　　个人功过，历史自有评说
　　朱镕基说：“个人功过，我自己有一本账，人民有一本账，工作过的地方、部门有一本账，中央也有一本账。对于功过、得失，我还有何求呢！我的个性、经历、处事待人哲学，决定了我可能是个刚合格的部长、市长，但极可能是个不合格、很难使党内认同、合格的总理。”
　　“一年多之前，我已经披露即将展开的生活。我离开政坛，不但老矣，也够累了！我会在临别的时候，向党、向人民交个底：朱镕基就是这点本事和能发挥的作用，对于一切批评、指责、反对意见，我都能容纳，相信历史会作出结论的。”
　　“我是相信历史、相信人民的乐观主义者，是个宽容的人。”
　　后来，朱镕基在总结当届政府任期报告时，又曾插话说：我希望（指人大常委会）给予我较公正的评价，“八二开”“七三开”，我都接受。我个人没什么计较的，“五五开”，我都接受。
　　“最好免试政治，远离政治！”
　　朱镕基在和多个民主党派中央负责人（大多是著名专家、学者）座谈时，说：“从五十年代到七十年代，整整二十年（指反右之后），我是坚守了自己的信条和对亲人的承诺——这一辈子要远离政坛，政坛不是人人能进入、适应的。而我明知不该踏进政坛，最后还是踏进了。因为我不懂得政治艺术，又没有心机去研究、摸索政治艺术，没有从政的志向嘛，也就注定是要遗憾的。我会带着遗憾远离政坛，安静地回顾自己的一生。”
　　朱镕基甚至对工商界人士说，如果要问我：“什么叫政治和政治学？我到今天也讲不清。最好能免试政治，远离政治！”
　　总结五大遗憾
　　朱镕基告别政坛前夕，还自我总结了五大遗憾：一是违背了自己的信条和誓言，踏入了政治界，脫不了身；二是违背了自己信奉的哲学，做了违心事；三是违背客观规律、现实状况，开了不少空白支票，打了“白条”；四是违背了自己的意志和立场，在不少问题上搞了折衷和中庸之道；五是违背了自己曾作出的承诺，给下届政府遗留下积压着一些恶性循环的问题。
　　朱镕基又说：“的确，政治体制，社会制度的优劣，对政党、对个人、对社会进步的影响是很大的。”“但很多事、很多政策的制订，要受政治体制的局限，还要受人为因素的局限。我到中央十二三年，感受太深刻了。”
　　他还明确表明：退休了，不会接受担任教育、学术研究单位的名誉性或实质性职称和地位，不想再一次违背自己的意愿，到时没有时间再遗憾。