古语说：“学起于思，思源于疑。”有疑才能有思，无思则不能释疑。宋代科学家朱熹也说：“于无疑处生疑，方是进矣”“大疑则大进”“无疑者须要有疑，有疑者却要无疑。”科学上的很多重大进展不是由问题的解决者促成，而是由问题的寻找者促成。当有人问爱因斯坦这位真正有创造性的思想家他那些最重要的科学概念是怎样产生的时，他回答说它们是由于他最不理解的东西而产生。这种发现困惑的能力，提出尖锐问题的能力，不仅是科学发明的关键，而且也是许多领域有创造性的思想家的显著特点。由于中学生还缺乏思维的深刻性和创造性，学习中很少发现问题，而在其似通非通，似懂非懂处教师必须及时设置疑点，把需要解决的课题，有意识地，巧妙地寓于各种各样符合学生实际的基础知识之中，在心理上造成一种悬念，从而使学生的注意、记忆、思维凝聚在一起，以达到智力活动的最佳状态。经过思考，学生可以把握精髓，提取精华，发现问题，解决疑难，进而去探索、创造。
　　地理课堂教学中“创设问题情境”就是针对这一问题提出的。关于“创设问题情境”的原则，第一，要及时设疑，激疑。如讲非洲经济时，我这样来创设问题情境，及其疑点：“非洲称为富饶大陆，可是长期以来一直是世界上经济水平最低的一个洲，这是什么原因呢？”同学们必然会去自行探索。又如在讲水循环时，我提出“一场大雨过后，雨水到哪里去了？”如不注意创设问题情境，照本宣读提出什么是水循环，显然缺乏启发性。前者激起了内部矛盾，产生了求知欲，形成了学习动机。
　　第二，要起“坡堤”作用。使学生从不知到知，从不能到能。促进认知向高级发展，必须有一个循序渐进的“坡度”，也既是在学生攀登教材“高度”的前进道路上，给他们铺设一些便于上升的“阶石”。学生掌握地理知识，是从生动的直观开始，积累正确的地理观念。地理观念是客观存在的地理事物在人脑中所形成的表象在学生意识中的复现。地理观念是理解地理知识的基础，也是地理教学的基础，因此，在讲授新知识时，教师必须考虑学生是否具备必要的感性知识。如果学生没有必要的感性知识，他们对各种地理概念和地理规律的知识，就不能真正理解。此时，“创设问题情境”，铺设“阶石”十分必要。
　　第三，要有一定的认知价值。通过“创设问题情境”，使学生获得一个明确的信号，产生一种价值倾向，觉得这个内容非常重要，非学好它不可，才能达到激发学习动机的目的。从动机的定义看：“学习动机是指个人愿意去做，去完成自认为重要或有价值的工作，并力求达到完美的地步的一种内在推动力量。”有了一定的价值倾向，从而产生学习需求，在地理学习中的自觉性，稳定性可以增强，方向容易明确，积极性由然而生，主体作用会得到更好的发挥。学生对地理认知价值的产生，主要是通过教师的激发培养。在实际教学中，应寓地理学习意义教育于生动的讲授中，与具体的地理教学内容相结合。
　　第四，要有利于发展学生地理思维能力。现代教学论要求我们，应把培养和发展学生的创造性思维能力，教学生会学习放在重要地位。不能只给学生“猎物”，而要给学生“猎枪”。发展学生地理思维能力，必须掌握地理学习的思维特点和地理思维的主要方式。“综合联系地理环境的各种要素，分析比较各区域地理环境的异同是地理学习的思维特点。这是因为地理是研究地理事物和现象之间的相互关系的科学，它具有很强的整体性和差异性。所以归纳出整体，演绎出个别，比较出异同是学生地理思维的主要方式。”它是发展学生地理思维能力所必须遵循的客观规律。“创设问题情境”就是要把学生的思维迅速引向解决问题的关键之处，重在训练学生的分析、比较、综合能力，使无序思维向有序思维过渡，使思维活动符合中学生的思维特点和一般思维方式，少走弯路。它也不是消极地限制学生的思维，而是让学生根据教师要求进行多层次，多方位，多角度的思考，去发展创造性思维和求异思维，以培养学生的多种应变能力和探索创新精神。如讲日本经济时，我这样创设问题情境：“日本自称资源小国，何以在第二次世界大战后一直保持经济的高速增长，成为经济强国。”引起认知冲突，产生悬念后，我逐步引导同学从发挥地理优势，重视知识人才，扩大开放，扬长避短等方面分析，并且指出我国社会主义建设必须借鉴世界各国成功的经验。以此培养学生多端思维、归纳、演绎等解决地理问题的能力。
　　关于地理课堂教学中“创设问题情境”的一般方法，我想不外乎以下三种。
　　第一，巧引资料。引用资料有说段趣闻，讲个故事，吟咏诗词、解释典故，引用俗语等。每个地理教师都在或多或少引用资料创设问题情境，但要做到“巧”，产生理想效果，得花功夫。例如解释典故，要作到古为今用，以古激今。
　　第二，联系实际。实际生活也是一本“教科书”，而且是活的“教科书”。在系统理论看来，“地理教材就是由地理教科书、地理教具、地理实体和实际生活等四个部分所组成。”我们完全可以从现实中提出一个课题，作为一种问题情境。如在讲人类与环境的关系时，我问同学：“关于河流的污染问题怎样解决呢？”学生因目睹这条河几度发生黑臭的情景，因此热烈议论开来：不准附近工厂排放废水；排放废水给予罚款处理；发现黑臭立即开闸放水……，思维既是发散的，又有一定的创造性。教师最后总结：“从目前着眼，开闸放掉黑臭水是解决环境问题的好方法，但要彻底解决，还要做许多工作，包括认识上，观念上要有转变。当前环境问题已成为全球面临的重大问题之一，我们必须认真对待。”传授知识的同时，也对同学进行了环保方面的教育，可谓一举两得。
　　第三，课本诱导。在许多知识点上，地理教科书本身已为学生创设了问题情境，教师必须认真加以挖掘和运用。例如在《我国降水及其分布》一节中有两张不同屋顶结构的房屋图，以这两张景观图为情境进行对比分析教学，提出恰当的问题，学生的思维和教师的讲解都可以顺利展开。由此可见，地理课堂教学中，“创设问题情境”如果运用得当，不仅可活跃课堂气氛，还可展拓师生的知识视野，收到事半功倍的效果。