翻开党的十八大报告，有一段黑体字格外醒目，给人们留下十分深刻的印象，这就是报告开头的一段话，即这次大会的主题。对大会的主题，十八大报告是这样阐述的：“大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。”这一段话共有82个字，表達了四层意思。第一层意思，报告提出“高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观为指导”，强调的是旗帜问题；第二层意思，报告提出“坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进”，强调的是道路问题；第三层意思，报告提出“解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难”，强调的是精神状态问题；第四层意思，报告提出“为全面建成小康社会而奋斗”，强调的是奋斗目标问题。这段话明确提出和强调了中国共产党在全面建成小康社会决定性阶段要坚持举什么旗，走什么路，以什么样的精神状态，朝着什么样的目标继续前进的问题。一般来说，大会的主题所表现、展示和反映的是报告最主要的内容和问题，也就是说，表现、展示和反映的是大会的旗帜问题，大会的灵魂问题，大会精神的根本标志问题。学习贯彻党的十八大精神，怎么学习？我认为，最紧要、最关键的一条，就是深刻理解和牢牢把握大会的主题，只有深刻理解和充分把握了大会的主题，掌握了大会主题所蕴含的重要意义，才能全局在胸、纲举目张，并且高屋建瓴、全面贯彻落实好报告的各项部署和要求。党的十八大报告为何如此突出地强调这四个问题，并将这四个问题作为大会的主题呢？这是因为，这四个问题是关系到我们党和国家工作的全局问题，是四个重大问题、四个根本问题。提出这四个问题是基于中国共产党对当前世情、国情、党情的深刻分析和判断，是基于中国共产党对党和人民长期实践的精辟总结和提升，是基于中国共产党对全党同志和全国各族人民心愿和期待的集中回应以及所做出的庄严承诺，也是基于中国共产党对国际社会、国际舆论所关注的中国在21世纪第二个十年乃至更长时间是一个什么样的根本走向给予的明确宣示。

　　中国共产党自成立至今，已经召开了18次全国代表大会。从党的二大以后，在党的代表大会上作报告是大会的一个主要议题和内容。从历次党的全国代表大会看，我们党成立后，一大的中央局向二大报告工作，二大至四大的中央执行委员会向三大至五大报告工作，五大至十七大的中央委员会向六大至十八大报告工作，关于报告的称谓，二大、三大、四大称工作报告，五大称政治与组织的报告，六大至十一大称政治报告，十二大至十八大称报告。
　　在大会的报告中直接阐明大会的主题是从党的十五大开始的。在这之前，党的代表大会报告的表述各有不同，有的称会议的任务，有的称会议的宗旨，有的称会议的目的，有的称会议的使命，等等。十五大至十八大这四次党的代表大会的报告都要在开头写一段话，作为大会的主题给予强调。翻阅党的三大到六大的报告（到目前为止，二大的工作报告党史学界还没有找到），没有看到有关这方面的明确表述。可以查阅到的党的历史资料表明，党的七大的有关表述是在党的六届六中全会的决议中，以大会的中心任务来给予确定的。七大的会议文件很多，毛泽东在会议上的讲话也很多，但都没有涉及这个问题。党的八大的有关表述是毛泽东在八大预备会上以大会的目的和宗旨来阐发的。在八大的开幕词中，毛泽东又讲到了大会的任务，他说：“我们这次大会的任务是：总结从七次大会以来的经验，团结全党，团结国内外一切可能团结的力量，为了建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。”八大的政治报告是刘少奇作的，在他的报告中没有提及这个问题。在九大和十大政治报告中，都没有大会任务或大会的目的等类似主题的字眼。十一大的政治报告中使用了“大会担负着重大的历史责任”的表述。十二大报告的表述是大会的“使命”。报告指出：“这次代表大会的使命，就是要通过对过去六年历史性胜利的总结，为进一步肃清十年内乱所遗留的消极后果，全面开创社会主义现代化建设的新局面，确定继续前进的正确道路、战略步骤和方针政策。”十三大报告的表述是大会的“中心任务”。报告指出：“这次大会的中心任务是加快和深化改革。改革是振兴中国的唯一出路，是人心所向，大势所趋，不可逆转。我们要总结经验，坚持和发展十一届三中全会以来的路线，进一步确定今后经济建设、经济体制改革和政治体制改革的基本方针，确定在改革开放中加强党的建设的基本方针。正确解决这个任务，将有力地促进全党团结和党与各族人民的团结，保证我们沿着有中国特色的社会主义道路继续前进。”十四大报告的表述是大会的“任务”。报告指出：“这次代表大会的任务是：以邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论为指导，认真总结十一届三中全会以来十四年的实践经验，确定今后一个时期的战略部署，动员全党同志和全国各族人民，进一步解放思想，把握有利时机，加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利。”十五大报告第一次直接表述了大会的“主题”。大会主题这个概念，在党的历次代表大会的报告中第一次出现，第一次使用。十五大报告开门见山、直截了当点明大会主题。报告指出：“大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪。”十五大报告还对为什么要确定这个主题进行了阐述。报告强调：“旗帜问题至关紧要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。坚持十一届三中全会以来的路线不动摇，就是高举邓小平理论的旗帜不动摇。邓小平同志逝世后，全党在这个问题上尤其要有高度的自觉性和坚定性。”“把我们的事业全面推向二十一世纪，就是要抓住机遇而不可丧失机遇，开拓进取而不可因循守旧，围绕经济建设这个中心，经济体制改革要有新的突破，政治体制改革要继续深入，精神文明建设要切实加强，各个方面相互配合，实现经济发展和社会全面进步。”“确定这样的主题，是时代的要求，人民的愿望。” 　　那么，为什么十五大要提出和确定大会主题，为什么要在报告中直接点明大会的主题呢？这是一个党史研究中需要搞清楚的重要问题。搞清楚这个问题，既有利于对党的代表大会相关问题的深入研究，也有利于学习和贯彻好党的十八大精神。研究党的历次代表大会的文本，分析和比较党的每一次代表大会开会时的历史背景，可以得出以下结论：这种表述和这种概念的出现，与特定条件下的国际国内形势和我们党所要确定的历史任务有很大的关系。那么，十五大召开的这一年是一个什么样的国际国内形势呢？党要确定什么样的历史任务呢？党的十五大是在1997年召开的。这年年初，邓小平逝世。邓小平是全党公认的我国改革开放的总设计师，是中国特色社会主义的开创者。他的逝世，引起了国内外的极大关注。当时，国内外议论纷纷，杂音噪音很多。香港这一年出版的一本书上说了这样一段话：“邓小平是共产主义制度的最后一位守门人。”意思是随着邓小平的逝世，中国要放弃社会主义了。而我国的改革开放和现代化事业也到了进一步推进的关键时候。十五大就是要回答中国共产党要不要高举邓小平理论伟大旗帜，要不要继续坚持改革开放，要不要继续坚持党的十一届三中全会以来的路线方针政策的问题。十五大报告向世人作了明确的政治宣示，正确回答和解决了这个问题，报告作得非常好，会议开得非常成功。十五大报告回答和回应的方式，就是在报告中以简洁凝练的语言，直接给予鲜明的答复。十五大报告的主题不仅答复了这个问题，而且所提炼的报告的标题，就是由主题而来，报告中点明和强调的大会主题与报告标题完全一致。大会报告的标题与十五大的主题一样，就是《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》。十五大报告在结束时还强调了大会的灵魂是高举邓小平理论的伟大旗帜；大会的任务是，动员全党和全国各族人民团结奋斗，全面推进建设有中国特色社会主义的伟大事业。
　　从党的十五大开始，以后每一次党的全国代表大会的报告在一开头都要首先阐述大会的主题，这基本成为党的全国代表大会报告的固定体例和格式。十六大报告指出：“大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻‘三个代表’重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。”十七大报告强调：“大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。”报告紧接着对主题的内涵进行了阐释：“中国特色社会主义伟大旗帜，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝，改革开放是发展中国特色社会主义的强大动力，科学发展、社会和谐是发展中国特色社会主义的基本要求，全面建设小康社会是党和国家到2020年的奋斗目标，是全国各族人民的根本利益所在。”十八大报告的主题前面已经讲到了，这里就不再重复。所不同的是，十五大以后，党的几次代表大会报告所提出的大会主题，要比大会报告的标题，字句要长，文字要多，报告标题是从大会主题中进一步提炼和浓缩出来的。这几个报告的主题，强调的都不是小问题，都是大问题。这些大问题都是从党和国家前途命运的高度提出的，都是从关系党和人民重大利益的角度概括的。这几个大会报告的主题，体现和反映了党的事业的继往开来和承前启后，体现和反映了党的思想理论的开拓创新和与时俱进。
　　由此看来，在党的全国代表大会的报告中提出和确定大会主题是从党的十五大开始的。除此之外，在多次党的全国代表大会的报告中虽然没有直接使用主题的概念进行表達，但实际上都有一个提出、确定任务和提出、明确主题的问题。党的十五大鲜明地提出了这个问题，并将七大以来党的代表大会报告中所使用的各种概念和表述，进行了整合，用主题这个概念和名词进行了最直接、最鲜明、最突出、最准确、最精炼的表達，用简明的语言进行说明和概括。其包含的主要内容实际上就是，要正确分析形势，确定历史任务，提出正确主张，制定行动纲领，明确前进方向等有关重大问题。