编者按：农业可不是天生就积贫积弱的产业。发达的美国农业就是最好的例证，它和美国经济、科技、军事等领域一样，在世界独领风骚。同样，农民也不是注定要以凄凄惨惨戚戚的憨淳形象出现，在美国，爽朗风趣的农场主和个性潇洒的西部牛仔才是开拓荒地，守护土地的人。
　　今天，中国已经是全球粮食进口大国，2011年更首次成为美国农产品最大的出口市场，曾经相对封闭的粮食市场逐渐接入了国际大贸易。这也意味着，中美之间的较量延续到了农业。在这个过程中，我们不妨先把一些意图不明的阴谋论式的东西放下，切实研究一下美国的农业为何发达，如何发达，对照思考我们何以发达。当然，篇幅有限，能力更有限，自然是无法展现全景图和纵深分析，唯愿读者浅读之后有抛砖引玉之功效，便足以。
　　从某个角度看，美国农业已不能称为“农业”了，它是世界上规模最大、用现代最新科学技术装备起来的高效率的大农业，具有生产手段机械化、智能化、生产技术化学化、生物化特点的产业。除了得天独厚的地理条件之外，如此高度产业化的农业，与美国整个经济体现代化的进程紧密相连。美国是世界上最先实现农业现代化的国家，其农业现代化起步于18世纪末，并在历经一个半世纪于20世纪50年代后实现全面现代化。美国的农产品加工业极为发达，据报道，现已成为该国超过汽车、电子产品、军火制造等产业的大产业。
　　沿着芝加哥的“华尔街”——拉塞尔大街一路南行，当你发现自己无路可走的时候，就会看到一座气势宏伟的建筑耸立在面前，这就是全球最大的衍生品交易中心，也是这座城市引以为豪的坐标——芝加哥期货交易所（CBOT）。从历史来看，由于芝加哥是19世纪美国最大的谷物集散地，随着谷物交易的不断集中和远期交易方式的发展，由82位谷物交易商发起组建了芝加哥期货交易所，因此交易品种自然集中于农产品。而经过100多年的发展，芝加哥的农产品期货价格已经是全球最权威的农产品价格，对农产品的国际贸易价格和其他农产品交易所的交易价格有着巨大的影响。
　　【USDA】亚伯拉罕·林肯总统在1862年成立美国农业部（USDA），称其为“人民的部”，因为他知道农业与全体美国人的日常生活密切相关。迄今为止，美国仍然是各国中唯一有实力对世界大豆、玉米、小麦等主要农产品的产量、出口量、库存等关键指标做出统计和预测的机构，成为全球农产品涨跌的指挥棒。也正因此，USDA一直都备受“操纵国际农产品价格”的质疑。不过，无论如何质疑，USDA仍是全球相对客观、独立、权威和专业的机构，而美国农业部在对相关农产品的数据搜集和发布方面也的确有可圈可点之处，值得其他国家学习，并给本国农民在种植和交易方面提供最及时的指导意见。
　　【行业协会】前国务院总理朱镕基曾经如此批示：我国的各种协会要能像美国大豆协会那样就好了。行业协会在美国是民间组织，真正发挥了为行业服务的功能。一个最成功的范例就是美国大豆协会如何帮助豆农成功打开中国市场。专家认为，政治制度不同，中国行业协会难以复制美国模式，不过其如何开展服务等仍有可借鉴之处。
　　【农场主】农场主在美国是个令人羡慕又饱受揶揄的群体。令人羡慕，是因为拥有一块自己的农场亲身劳作，一直是“美国梦”里最原始、最迷人的一部分。饱受揶揄，则主要体现在社会文化对农夫或农场主的习惯性调侃上。从朴实和“落伍”上来说，美国农民和中国农民没什么两样。但美国农业的社会分工已经极度细化，农场主就是一个很普通又很专业的职业，并没有什么悲观和自卑的色彩，而且他们普遍有着国际视野和推动贸易开放的自觉意识。
　　【农业补贴】上世纪30年代，罗斯福开启了美国政府对农业进行补贴的时代。按照WTO官员的说法，“美国农民收入的一半来自政府补贴。”然而，补贴制度却屡受质疑：这一切都来自美国纳税人的钱，但美国人是否从这些补贴而得到任何利益？近年来，美国的农业补贴制度正在发生变化。2014年的新农业法案改革使补贴政策更为市场化，这对我国有深刻的启发意义。