卡尔-安东尼·唐斯的下颚遭受到了强力的冲击，他的身体不听使唤的倒在地板上。在孩童时期，唐斯的母亲杰奎琳·克鲁斯就常警告他不要靠近火炉，以免烧伤，但唐斯还是不听话的喜欢把手放在不该放的地方。而这一次，唐斯引来了奇才托马什·萨托兰斯基的恶意冲撞，这一击让他痛苦不堪，连牙齿是否还在嘴里都不知道了。
　　唐斯最终还是站了起来，把带血的牙齿吐在了杯子里，准备重新回到场上。对于森林狼主帅汤姆·锡伯杜来说，他麾下的全明星大个子可能会遭受脑震荡的影响，但唐斯平静的表现还是打消了他的疑虑。
　　“我看起来还帅气吗？”断牙的唐斯咧嘴笑着，向锡伯杜提问。以球队目前的处境来看，唐斯的全能性是球队所急需的。
　　没有一支NBA球队阔别季后赛的时间比得上森林狼，自2004年以来，他们的赛季长度就没有超过82场。森林狼的赛季开局不错，但随着全明星前锋吉米·巴特勒遭受到半月板损伤，明尼苏达如唐斯所言陷入了“泥潭”，他们不得不重新依靠两位第一次同时打出全明星水准的年轻球员。
　　在本赛季球队被寄予厚望之前，唐斯和曾经的状元秀兼年度最佳新秀安德鲁·威金斯一直在填补着球队统计数据的空白。而选秀之夜到来的巴特勒以及球队签下的实力老将，意味着森林狼是时候把承诺付诸现实，将借口束之高阁。巴特勒从芝加哥带来了他的直率和领导才能，他用锡伯杜式的严格让唐斯和威金斯脱离了无压力状态。但巴特勒在全明星赛后的第一场比赛的不幸受伤，却让这些值得信赖的因素戛然而止。
　　“你不想看到任何人受伤，特别是吉米，我们都知道没有任何人能取代他的位置。我们必须更加同心协力。”锡伯杜说，“但每当有人员变动的时候，对于其他人来说这都是成长和赶超的机会。所以我们想抓住这个机会……真的，你能够学习的唯一机会就是去经历这种事情。”

我只是想填补一些漏洞，有时候你要用自己的声音鼓舞队友，有时候你需要付诸实际行动。你不能总是扮演‘拉拉队’的角色。——卡尔-安东尼·唐斯

　　唐斯砍下的37分激励了队友，也帮助了他们从华盛顿凯旋。面对缺少斯蒂芬·库里的勇士，唐斯凭借关键时刻的连续五次得分，浇灭了卫冕冠军的反扑势头。虽然本赛季唐斯有巴特勒在身边，不必经常独自面对关键时刻，但当那种时刻来临，唐斯还是无所畏惧的。
　　“这很正常。我在这个位置上很舒服，因为我有很棒的队友。这让一切都变得容易多了。”唐斯回答关于球队领袖的问题时如是说道，“我只是想填补一些漏洞，如今扮演着更重要的角色，我必须做更多的事情。我会根据球队的形势适时而变。有时候你要用自己的声音鼓舞队友，有时候你需要付诸实际行动。你不能总是扮演‘拉拉队’的角色。”
　　威金斯可能是巴特勒伤退期间获益最多的人，因为他们都是偏外线的球员，而且对球权都有较高的要求。当巴特勒开始更多的指挥球队，并且成為MVP争夺战的黑马时，森林狼才开始真正兑现潜能。但巴特勒的成功离不开威金斯的牺牲，威金斯为此经历了艰难的调整，才适应了球队第三进攻选择的角色。而在巴特勒缺阵的时候，威金斯得到了更多的触球机会，但他并没有因此而变得贪婪。
　　虽然威金斯的场均得分有所提升，但森林狼队还是在期待着威金斯能够在接下来的比赛中统治全场，因为他们在去年十月才和他签下了1.46亿美元的合同。在威金斯进入NBA后，说他缺乏激情的批评就不绝于耳，但威金斯从未进行正面回应。为了让森林狼真正成为精英级别的球队，威金斯需要证明自己是一位特殊的，具有变革才能的天才。但时间过得飞快，威金斯依旧在按照着自己的步伐前进，他把那团缓慢燃烧的热火藏在心中，对外界的批评置之不理。
　　“我不太在乎人们的观点，我只是在专心比赛。我很少和外界交流，也很少到处打听消息。我有着可以联系紧密小圈子，而这就足够了。其他别的事情，我甚至一无所知。”威金斯说，“吉米的地位是无可取代的，其他队友也是如此。我要变得更具侵略性。我持球的机会更多了，因此我必须要作出良好的选择。有些比赛我会保持高命中率，有时候我的发挥又会很差，但我的感觉一直很好，我一直保持着自信。”

　　22岁的唐斯和23岁的威金斯是球队参与季后赛竞争的关键领袖，由于经验的缺乏，他们的表现并不稳定。明尼苏达既能接连战胜勇士和奇才，又会连续输给马刺和火箭，他们排名也因此从西部第三降至西部第八，锁定季后赛席位还是常规赛最后一场击败掘金才得以成功。
　　“耐心”对于唐斯和威金斯的发展也许是有益的，但这并不能掩盖他们所面对的巨大压力。与锡伯杜重聚的德里克·罗斯，在22岁的时候就已经能直面挑战，并成为了联盟历史上最年轻的MVP。
　　“是的，你会感觉到（压力）。无论是在什么情况，无论你身处何方，无论球队发生了什么事情……这都不是借口。不要为此流泪，没有人会为你难过。”罗斯说。
　　泰·吉布森，另一位受锡伯杜影响的公牛旧将，当年曾与罗斯并肩作战，带领芝加哥打出常规赛第一，并最终杀进了2011年的东部决赛。“德里克就像一条猎犬，单纯的渴望着胜利。”吉布森说。

这是一场战斗。这是很难的，而这正是我们需要的。我们热爱这种竞争。我想我们已经拥有了击败任何一支球队的能力。我们有那种天赋，而且我们也非常努力。——安德鲁·威金斯

　　唐斯和威金斯正开始理解他们在激烈的季后赛中所需要背负的重担。在三月初期，森林狼在背靠背中分别输给开拓者和爵士。吉布森表示，他察觉到了唐斯和威金斯的微妙转变——他们对待对手的态度不再是客气友善了——吉布森希望他们能在余下的赛季中保持这种状态。
　　“你现在也能看到，KAT和他们，都有着强烈的渴望。他们渴望的就是胜利，而不是他们的统计数据。去年，我们听到了很多赢了数据，输掉比赛的故事。我们觉得这一点都不酷。”吉布森说，“当你赢球或是打得很好的时候，你就会明白，你可以成为全明星，整个城市都会呼唤你的名字。一种赢球的气氛，一种求胜的姿态，对于整支球队都是有好处的。”
　　锡伯杜知道，无论球队的阵容是如何的天赋异禀，在明尼苏达建立一种成功的文化还是需要时间的。但他已经看到年轻球员的成长，唐斯会在關键时刻主动要球，而威金斯会牺牲出手次数，把能量放在防守端限制对方最好的外线得分手。
　　“安德鲁和卡尔，他们在本赛季对胜利的贡献已经远超以往。尽管从统计数据来看，他们的得分更多了，但他们却是真正的在帮助球队获胜，他们打得很无私。他们在遭遇包夹的时候会选择传球，他们的防守也有了巨大的提升。而这就是胜利之道。”锡伯杜说，“和任何工作一样，一个初出茅庐的球员，是真的无法像一位效力了七八年的球员一样理解这个联盟的。那些家伙知道这里的门道，他们亲身经历过一些事情，因此对事情有着更好的理解。吉米正向着自己的巅峰迈进，而安德鲁和卡尔正在经历的事情正是吉米经历过的。所以我很喜欢我们的团队组成。那些家伙的成长经历对于我们来说是很重要的。”
　　如果巴特勒没有缺阵，森林狼很可能会取得比较“漂亮”的位置。但唐斯并没有担心最终的结果，他只是持续的贡献能量。他和威金斯都准备好了面对眼前的一切，无论巴特勒是否在阵中，球队都不会浪费任何一次重回巅峰的机会。
　　“如果你告诉我，我们去年就已经在季后赛的行列中，那我会感到很开心。因此对于我们现在所处的位置，我是很满意的。”威金斯，“这是一场战斗。如果事情很简单，那每个人都能成功。但这是很难的，而这正是我们需要的。我们热爱这种竞争。我想我们已经拥有了击败任何一支球队的能力。我们有那种天赋，而且我们也非常努力。我们可以战胜其他球队。”