散文，是一种自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚和限制，可以用不同的方式来表达。因此散文的表达方式，是灵活多样的。所谓表达方式，是由“表达”和“方式”两个词合成。“表达”是动词，意为“表示作者的思想和情感”。“方式”是名词，意即指“说话做事所采取的方法和形式”。所谓“散文的表达方式”是指一篇散文所表现出来的语言形式特点。就文章的写作方法来看，主要有五种表达方式，即记叙、描写、抒情、说明、议论。
　　一、记叙：有条不紊，波澜起伏
　　记叙是叙事类散文中最基本、最常见的一种表达方式，是作者通过一般性的陈述、介绍、交待人物、事件、环境及其发展演变过程的表达方式。它是作者对人物的经历和事件的发展变化过程以及场景、空间的转换所作的叙说和交代，在叙事散文中应用较为广泛。如《我与地坛》中有这样一段叙述：“有一回我摇车出了小院，想起一件什么事又反身回去，看见母亲仍站在原地，还是送我走时的姿势，望着我拐出小院去的那处墙角，对我的回来竟一时没有反应。”这段叙述表现母亲对儿子担心而又不想伤害儿子自尊的那份难以言表的苦衷。
　　散文中的记叙往往条理清楚、脉络分明，易于将人和事叙述完整，也可以造成悬念、使文章结构富于变化，还可以充实文章内容、丰富故事情节。一篇高明的散文往往善于交替使用各种叙述手段，比如抑扬、快慢、断读、离合等技巧，使叙述峰峦起伏，跌宕多姿。
　　二、描写：呼之欲出，烘托气氛
　　散文中的描写是把描写对象的状貌、情态描绘出来，再现给读者的一种表达方式。它用栩栩如生的语言把人物的形态、动作或景物的状态等具体特征描绘出来。它是写景和写人散文创作中的主要表达方式。描写的手法运用得好，能逼真传神、活灵活现，使读者如见其人、如闻其声、如临其境，使人或景跃然纸上、呼之欲出，也使读者受到强烈的艺术感染。一般分为人物描写或景物描写。如《荷塘月色》中对月下荷塘的一大段描写，生动传神，给读者以极大的审美体验和享受。
　　三、抒情：寓情于景、直抒胸臆
　　抒情就是抒发和表现作者的感情，也是作者思想、观点、立场的流露，是作者对事物的审美与评价，表现着对所写事物人物的态度。抒情往往与叙述、描写、议论配合运用。抒情如果运用得好，可以渲染气氛，表达感情，增强文章的感染力。如《我的老师》一文中，作者在记述了蔡老师的几件小事后这样写道：“蔡老师！我不知道你当时是不是察觉，一个孩子站在那里，对你是多么的依恋！至于暑假，对于一个喜欢他的老师的孩子来说，又是多么漫长！”直接抒发了对老师的依恋、思念之情。间接抒情是作者的感情渗透在叙述、描写、议论中使感情同写人、叙事、写景、状物融合在一起，这种感情的抒发是渗透在文章的字里行间的。
　　四、议论：言简意赅、画龙点睛
　　议论就是作者对某个议论对象发表见解，以表明自己的观点和态度。散文中的议论用在文章的开头，起统领全文、点明中心、引出下文的作用，并能使文章的主题思想得到鲜明的表达，同时能使文章条理分明，层次清楚，能揭示记叙的事物所蕴含的道理和意义；用在文章的结尾，一般是为了提高对所叙事物的认识，深化文章的主题思想，点明和加深所叙事物的意义，起画龙点睛的作用；用在文章的中间，起承上启下的作用，使事与事之间紧密地连接起来，使文章结构显得严谨。《我与地坛》的结尾，作者写到：“多少年来我头一次意识到，这园中不但是处处都有过我的车辙，有过我的车辙的地方也都有过母亲的脚印。”这句议论性的语句，将作者对母亲的思念，以及自己深深的自责表现得淋漓尽致，“我”与地坛、“我”与母亲、母亲与地坛三者密不可分。
　　五、说明：简明扼要、毫厘不爽
　　说明是用简明扼要的文字，把事物的形状、性质、特征、成因、关系、功用等解说清楚的表达方式。这种被解说的对象，有的是实体的事物，有的是抽象的道理。在状物类的散文中，这种表达方式运用的比较多，比如汪曾祺的《葡萄月令》，通篇大量使用说明的表达方式，使读者对葡萄生长的特性以及其生长过程非常清晰。
　　万水千山总是情，一篇散文，往往综合运用多种表达方式来传情达意，共同突出文章的主旨。