新中国成立后，毛泽东曾给一位八个孩子的母亲写过两封信，其文如下：
　　启瑞先生：
　　五月来信收到，困难情形，甚为系念……你是八个孩子的母亲，望加珍重，并为我问候你的孩子们。
　　此复，并颂
　　教祺
　　毛泽东
　　七月十九日
　　启瑞同志：
　　七月十九日的信已收到，甚为高兴。选集及照片已寄出了，收到时请告。祝你健康！
　　毛泽东
　　一九六零年九月二日
　　“启瑞”是谁？为什么毛泽东会亲自给她回两封信？事情还得从吴启瑞的公公、早年在湖南第一师范学校任数学老师的王立庵说起。

难忘师恩

　　1914年春，湖南公立第一师范学校与省立第四师范学校合并组建湖南省立第一师范后，毛泽东进入湖南第一师范续读。
　　在“一师”，毛泽东的国文成绩数一数二，但几次数学测试成绩都不理想，有一次还成了全班倒数第一。这使得王立庵非常着急。他将毛泽东约至家中，一番促膝长谈，使偏爱文史哲的毛泽东改变了对自然科学的看法，明白了自己思想上的偏差。
　　1915年的暑假，决定留校的毛泽东开始补习数理化知识。他每天早上在学校阅读《伦理学原理》、手抄杨昌济翻译的尚未出版的《西洋伦理学史》一书，下午便来到位于“李氏芋园”的王立庵家中，听他讲数学课，中午便在王家吃午饭。后来，王立庵见毛泽东每天往返颇为辛苦，于是就让他搬到“李氏芋园”的《公言》杂志社内寄宿。
　　毛泽东在王立庵家补习了两个多月，直到新学期快要开学时，才回韶山看望家人。也正是在这两个多月的接触中，王立庵深入了解到毛泽东伟大的抱负和理想，对毛泽东更加喜爱。在湖南“一师”学生“挑战旧体制和权威”、反校长张干的学潮中，张干要开除以毛泽东为首的17个学生。王立庵和其他老师在学校教职员会议上公开为毛泽东说话，迫使张干收回成命，改为给其记大过，使毛泽东得以继续在“一师”读书，这也使得毛泽东对王立庵的尊敬和感激更增三分。
　　1920年7月，在“五四运动”的影响下，以毛泽东为首的新民学会发起筹办文化书社。毛泽东日夜奔走，访问了长沙教育、新闻和政界的一些知名人士，寻求支持。王立庵等人得知资金短缺的情况后，立即集资500元支持毛泽东开办文化书社。10月22日，在首次书社理事会上，王立庵等人又推举毛泽东为特别交涉员。
　　后来，毛泽东走上了艰险的革命道路，对王立庵给予自己的理解和帮助仍然念念不忘。抗战时期，他在延安与当年的同窗好友萧三叙旧时，还激动地谈到他在“一师”曾和萧三的二哥萧子升暑假留校自学及到王立庵家补习数学的事，不住地称赞王立庵是个“明白人”，是个“好人”，是个“知人善教的好老师”。

“将来如有为难之事，你可去找毛大哥”

　　在与王立庵相处的过程中，毛泽东也与他们家的其他成员建立了深厚的友谊，王立庵的儿子王人路亲切地称呼毛泽东为“毛大哥”。
　　用毛泽东的话说，他们成了“世交”。1950年，毛泽东收到一封来自无锡的信件，毛泽东看后激动不已，这正是他苦苦找寻的王立庵老师的家人啊。原来，王立庵的儿子王人路在临终前，对爱人吴启瑞说：“天快亮了，毛泽东与吾父交厚。现在我不幸早卒，八个孩子全靠你了，将来如有为难之事，你可去找毛大哥。”吴启瑞当时怎么也不相信，丈夫口中的“毛大哥”竟真是毛泽东！直到她后来阅读毛泽东青年时代的文件时，才赫然发现公公王立庵原来是毛泽东的数学老师。生活困难的吴启瑞在走投无路时，尝试着给他们的“毛大哥”写了封求助信。日理万机的毛泽东在看到这封信后，立即亲手回信（即本文文首那封）。
　　按照毛泽东的指示，吴启瑞找到陈丕显。由于随军来无锡的干部子女很多，干部子弟班没法安排，她的三个孩子后被安排进了无锡师范附小免费读书，学校还特地安排吴启瑞住校，并在每学期开学时补助她一笔生活费。

“我们来拍张照片作个纪念”

　　1960年6月，毛泽东因公赴沪，表示要亲自接见吴启瑞。无锡统战部接到通知后，立即派人将吴启瑞送到上海。26日下午，在锦江饭店，吴启瑞走进毛泽东的办公室时，坐在沙发上的毛泽东高兴地站了起来，迎上前去拉着她的手，亲切地说：“吴老师，你好啊！”吴启瑞激动、紧张得说不出话来，毛泽东便请她到沙发上坐下，拉起了家常。
　　毛泽东的平易近人、慈祥和蔼使吴启瑞紧张的心情很快缓和了下来，他们回忆起了王立庵，毛泽东说：“记得立庵先生的生辰是1867年8月19日，算来当时再差六天，先生便可享六十大寿了！”说到这，毛泽东不由长叹一声：“兹人不得见，惆怅无已时。”
　　当得知吴启瑞的女儿也是教师时，毛泽东高兴地说：“立庵先生是教师，他的女儿（王明夏，在北师大附中教学）是教师，儿媳也是教师，他的孙女也是教师，你家可称是教师之家了！”吴启瑞连忙点头，说：“主席，您对我家真是太熟悉了。”“我和你家可是世交啊！立庵先生有九个孩子，老七秩南生伤寒早年夭折，其他八个我都见过。现在你也是八个孩子，上有八兄妹，下有八侄辈，这也算是一桩巧事喽！”他希望吴启瑞的八个孩子要好好学习，并详细询问了吴启瑞的家庭住房和经济条件等，几次要将300元稿费送给吴启瑞。
　　毛泽东与吴启瑞像是多年未见的老朋友，愉快地聊着家常，在环境幽静的庭院中，两人边走边交谈了一会儿，毛泽东嘱咐身边的工作人员去端两把椅子，并笑呵呵地说：“来，我们来拍张照片作个纪念。”
　　为了感谢毛泽东的关怀，吴启瑞回到家后立即給毛泽东写信，并寄去了全家的合影。8月30日，中共中央办公厅秘书室根据毛泽东的指示给吴启瑞回信：
　　吴启瑞同志，你寄给毛主席的信和照片，我们已送主席看过。主席送给你一部《毛泽东选集》和五张照片，我们已另交邮寄去，请查收，此复，即致敬礼。
　　为什么毛泽东会送给吴启瑞一部《毛泽东选集》呢？原来，
　　毛泽东曾详细问过吴启瑞和孩子们的政治学习情况。回无锡后，吴在写信时将很难买到《毛泽东选集》的情况告诉了毛泽东。毛泽东收到信后便将自己的《毛泽东选集》一至三卷的样书和五张在上海拍的照片交秘书处寄吴启瑞。事后，毛泽东又在9月2日给吴启瑞回了一封信，这就是文章开头的第二封信。
　　1962年初，毛泽东考虑到春节快到了，便将自己的1000元稿费交给秘书徐业夫，嘱咐他寄给吴启瑞。2月2日，徐业夫给吴启瑞写信：
　　吴启瑞同志，毛主席嘱：写信转告你，1月25日的信他已看过，很感激你，并寄上1000元，以济眉急，作为赠送，不要还的