改革开放以来，中国创造了世界经济增长的奇迹，中国目前正处于一个关键的转型时期，即经济体制上向市场经济转型和社会结构上向工业的现代化社会转型。这两个因素叠加重合，可以说在世界现代化史上是没有先例的。在这个过程中，几乎所有关键性经济改革最终都要触及深层次的利益关系问题，出现了一些新矛盾、新问题：改革初期，我们主要是要解决社会缺乏活力和效率的问题，今天我们所面对的是过去所不曾有的在城乡、地区和不同社会阶层之间的较大利益差别，强调公平、公正、共同富裕；改革初期，我们更多地注重经济总量指标的增长，而今天，经济增长和社会发展不协调的矛盾日益突出。现实要求我们认真分析当前经济发展和社会结构变化的特征，对新形势和需要着力解决的问题有一个清醒的判断。“构建和谐社会”的提出，正是中国发展新阶段具有战略意义的新课题。