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1400到1750年这段时期，通常被认为是英国国家诞生和社会变革的关键时期。这一时期，英国社会各阶层经历了调整与分化，其中英国乡绅阶层的形成与发展对英国之后的社会生产方式即资本主义方式有着积极促进作用，特别是乡绅在农业经营方面所做的努力。
一、英国乡绅的形成与发展
（一）促使乡绅阶层兴起的社会经济因素
新的社会阶层的兴起往往和社会变革背景有关。中世纪晚期农村经济的普遍发展以及社会上层推行的一系列改革为乡绅阶层的兴起提供了社会经济条件。
1.中世纪晚期英国农村经济的普遍发展
12世纪后，英国商品经济开始逐渐发展起来。这一时期，城市化进程的加快，城市数量及人口的增长等推动了英国乡村经济的发展。
一方面，乡村经济商业化趋势加强。在英国传统社会中，家庭与土地相结合，形成独立的家庭经济。虽然农业生产是以家庭生产为主，但仍出现了一些简单商业生产。而且英国乡村的基本上是“密集村庄”。农民密集居住，采取以粮食生产与畜牧生产相结合的农业生产形式。14世纪中期以后，英国毛纺织业进入繁荣期，约有几十万农业人口从事这一行业。另一方面，随着商业的发展，地租形式也随之发生变化。13世纪货币地租开始流行，自耕农与领主之间的人身依附关系向货币关系转化。自耕农也抓住毛纺织业发展的有利时机，圈地牧羊，通过毛纺织业，发展自身经济实力，发展成为乡绅。
2.社会上层推行的改革
1066年诺曼底公爵在黑斯廷斯战胜哈罗德国王，之后建立的诺曼王朝，主要实行采取采邑制进行地方统治。君臣之间互相明确各自的权利与义务，进而形成一种封建等级制度。但没有万世不变的制度，随着商品经济的发展。由于层层分封、承买等原因使封地越来越碎化，君臣之间约定的兵役义务得不到明确，使得国王征集不到强大的军队。为了保证兵源，早在亨利一世时期就有规定，骑士可通过缴纳盾牌钱，以金代役。盾牌钱的征收削弱了骑士和封建义务间的联系，他们有更多的时间和精力参加农牧业生产，并开始向新兴资产阶级转化。盾牌钱的征收为骑士向乡绅转变提供了可能。
二、乡绅的农业经营
（一）加大对农业生产的投资和扩大生产规模
乡绅积极扩大土地规模，扩大农业生产规模。随着土地需求的增加，土地的价格上升，乡绅对土地的利用更加有效率。有的乡绅将大部分领地上生产的产品用于出售，再将大部分收入用于生产性投资。例如，在14世纪上半叶，布拉德纳姆的莱昂内尔每年将他位于兰艮赫的埃塞克斯庄园生产的谷物定期出售，通常可得15-20英镑，出售羊毛和牲畜可得更多的钱，有时他进行投资的资本占他总收入的10%-15%。
（二）调整产业结构
这一时期，有些乡绅采取谷物种植和畜牧相结合的混合产业，开始走上专业化和混合产业等的发展道路。例如，1408-1409年，汉普郡的从骑士约翰·钱普弗劳尔播种大面积的耕地并喂养牛和3254只羊。1494年，约克郡的马丁·德·拉·梅尔用4组公牛来耕地，并喂养了60头奶牛和1200只羊。也有乡绅进行专业化生产的例子，1359-1360年，萨福克的约翰·杰纳甘爵士的萨摩利顿庄园的地租收入和劳役地租折算只有3英镑11先令6.5便士，而出售谷物和奶产品的收益就高达33英镑。
（三）更加注重农业生产的市场性
乡绅积极扩充土地数量、扩大生产规模，农业生产不仅仅是以满足自身需求，更是为了使农产品进入市场，获得更多的利润。坎贝尔称乡绅是“充满抱负的、进取心强烈的小农业资本家，他们决心利用每一个机会来增加自己的利润”。以羊毛生产为例，由于国内市场需求的增加，羊毛价格持续上升，不断刺激着畜牧业的扩张。诺福克郡汤森村的大罗杰在1475年米勒迦节拥有12群7000头绵羊，到1490年超过了12000头，他的遗孀养羊不少于8000头。
三、乡绅农业生产与资本主义生产
综合以上我们可以看出，随着市场经济的发展，乡绅在农村的经营具备自己的特色，逐渐形成了一套与传统社会农业生产方式不同的新型生产方式。关于这一新型生产方式我有以下几点认识：
（一）英国乡村农业生产变革的基础是土地制度的变化
欧洲史研究证明，欧洲中古晚期生产效率的提高，不在于生产工具的改良，不是某项技术的发明某种能源的使用，而在于旧有土地制度的崩溃和农业生产者的创新生产方式。旧土地生产制度的变化，使得乡绅有机会经营管理自己的土地。生产方式的创新带来带来更高的生产效率，使得乡绅获得更多的收益。
（二）乡绅的农业生产方式是处于传统农业生产与资本主义农业生产之间的过渡形式
乡绅在日常农业生产中，关注投资与收益，以市场为中心，亲自监督生产，本文认为应把这种不同与传统的农业生产方式看作是传统农业生产向资本主义农业生产的过渡。沈汉教授将乡绅的农业生产看作是“既非封建主义、又非资本主义的经济组织形式或生产关系”并称之为“后封建主义”。
四、余论
资本主义生产方式的发展或者是资本主义政权的确立，不仅仅是经济生产领域作用的结果，它是各个方面共同努力的结果。比如，民族国家的建立，法制体系的确立，社会心态的进步等等。在传统社会里，生产主要是基于土地的生产，农业生产中的变革对传统封建社会经济的发展，乃至是整个社会的转型有着不可忽略的影响。英国乡绅通过自身在农业生产中，运用特有生产方式所积累的财富，对英国商业的发展，工业的起步有着重要的促进作用。乡绅基于实践基础上改进农业耕作制度和生产技术，大幅度提高农业生产水平，促进商业发展，为英国农业资本主义生产及工业资本主义生产甚至英国社会现代化奠定牢固的基石。
（作者单位：苏州科技学院）
一、英国乡绅的形成与发展
（一）促使乡绅阶层兴起的社会经济因素
新的社会阶层的兴起往往和社会变革背景有关。中世纪晚期农村经济的普遍发展以及社会上层推行的一系列改革为乡绅阶层的兴起提供了社会经济条件。
1.中世纪晚期英国农村经济的普遍发展
12世纪后，英国商品经济开始逐渐发展起来。这一时期，城市化进程的加快，城市数量及人口的增长等推动了英国乡村经济的发展。
一方面，乡村经济商业化趋势加强。在英国传统社会中，家庭与土地相结合，形成独立的家庭经济。虽然农业生产是以家庭生产为主，但仍出现了一些简单商业生产。而且英国乡村的基本上是“密集村庄”。农民密集居住，采取以粮食生产与畜牧生产相结合的农业生产形式。14世纪中期以后，英国毛纺织业进入繁荣期，约有几十万农业人口从事这一行业。另一方面，随着商业的发展，地租形式也随之发生变化。13世纪货币地租开始流行，自耕农与领主之间的人身依附关系向货币关系转化。自耕农也抓住毛纺织业发展的有利时机，圈地牧羊，通过毛纺织业，发展自身经济实力，发展成为乡绅。
2.社会上层推行的改革
1066年诺曼底公爵在黑斯廷斯战胜哈罗德国王，之后建立的诺曼王朝，主要实行采取采邑制进行地方统治。君臣之间互相明确各自的权利与义务，进而形成一种封建等级制度。但没有万世不变的制度，随着商品经济的发展。由于层层分封、承买等原因使封地越来越碎化，君臣之间约定的兵役义务得不到明确，使得国王征集不到强大的军队。为了保证兵源，早在亨利一世时期就有规定，骑士可通过缴纳盾牌钱，以金代役。盾牌钱的征收削弱了骑士和封建义务间的联系，他们有更多的时间和精力参加农牧业生产，并开始向新兴资产阶级转化。盾牌钱的征收为骑士向乡绅转变提供了可能。
二、乡绅的农业经营
（一）加大对农业生产的投资和扩大生产规模
乡绅积极扩大土地规模，扩大农业生产规模。随着土地需求的增加，土地的价格上升，乡绅对土地的利用更加有效率。有的乡绅将大部分领地上生产的产品用于出售，再将大部分收入用于生产性投资。例如，在14世纪上半叶，布拉德纳姆的莱昂内尔每年将他位于兰艮赫的埃塞克斯庄园生产的谷物定期出售，通常可得15-20英镑，出售羊毛和牲畜可得更多的钱，有时他进行投资的资本占他总收入的10%-15%。
（二）调整产业结构
这一时期，有些乡绅采取谷物种植和畜牧相结合的混合产业，开始走上专业化和混合产业等的发展道路。例如，1408-1409年，汉普郡的从骑士约翰·钱普弗劳尔播种大面积的耕地并喂养牛和3254只羊。1494年，约克郡的马丁·德·拉·梅尔用4组公牛来耕地，并喂养了60头奶牛和1200只羊。也有乡绅进行专业化生产的例子，1359-1360年，萨福克的约翰·杰纳甘爵士的萨摩利顿庄园的地租收入和劳役地租折算只有3英镑11先令6.5便士，而出售谷物和奶产品的收益就高达33英镑。
（三）更加注重农业生产的市场性
乡绅积极扩充土地数量、扩大生产规模，农业生产不仅仅是以满足自身需求，更是为了使农产品进入市场，获得更多的利润。坎贝尔称乡绅是“充满抱负的、进取心强烈的小农业资本家，他们决心利用每一个机会来增加自己的利润”。以羊毛生产为例，由于国内市场需求的增加，羊毛价格持续上升，不断刺激着畜牧业的扩张。诺福克郡汤森村的大罗杰在1475年米勒迦节拥有12群7000头绵羊，到1490年超过了12000头，他的遗孀养羊不少于8000头。
三、乡绅农业生产与资本主义生产
综合以上我们可以看出，随着市场经济的发展，乡绅在农村的经营具备自己的特色，逐渐形成了一套与传统社会农业生产方式不同的新型生产方式。关于这一新型生产方式我有以下几点认识：
（一）英国乡村农业生产变革的基础是土地制度的变化
欧洲史研究证明，欧洲中古晚期生产效率的提高，不在于生产工具的改良，不是某项技术的发明某种能源的使用，而在于旧有土地制度的崩溃和农业生产者的创新生产方式。旧土地生产制度的变化，使得乡绅有机会经营管理自己的土地。生产方式的创新带来带来更高的生产效率，使得乡绅获得更多的收益。
（二）乡绅的农业生产方式是处于传统农业生产与资本主义农业生产之间的过渡形式
乡绅在日常农业生产中，关注投资与收益，以市场为中心，亲自监督生产，本文认为应把这种不同与传统的农业生产方式看作是传统农业生产向资本主义农业生产的过渡。沈汉教授将乡绅的农业生产看作是“既非封建主义、又非资本主义的经济组织形式或生产关系”并称之为“后封建主义”。
四、余论
资本主义生产方式的发展或者是资本主义政权的确立，不仅仅是经济生产领域作用的结果，它是各个方面共同努力的结果。比如，民族国家的建立，法制体系的确立，社会心态的进步等等。在传统社会里，生产主要是基于土地的生产，农业生产中的变革对传统封建社会经济的发展，乃至是整个社会的转型有着不可忽略的影响。英国乡绅通过自身在农业生产中，运用特有生产方式所积累的财富，对英国商业的发展，工业的起步有着重要的促进作用。乡绅基于实践基础上改进农业耕作制度和生产技术，大幅度提高农业生产水平，促进商业发展，为英国农业资本主义生产及工业资本主义生产甚至英国社会现代化奠定牢固的基石。
（作者单位：苏州科技学院）