中医将体质的虚弱称为体虚，慢性疾病的虚弱称为虚证，具体又可分为阴虚、阳虚、气虚、血虚四种不足。阴虚者内热、怕热；阳虚者内寒、怕冷。气虚者乏力、缺少精神；血虚者面色不华、唇甲苍白。虚弱者进补，可分为药补与食补。例如，地黄、莲藕补阴，肉桂、桂圆补阳，黄芪、鸡肉补气，当归、鸭血补血等。
　　药补：是药三分毒
　　部分中草药有毒性，这是客观存在的。《神农本草经》将365味中药分为上、中、下三品。上品延年益寿，基本无毒，可以长期服用。中品调养治病，毒性较弱，病愈则药停。下品攻邪，毒性较强，以治疗急证为主，不可长期服用。多数常用的补虚药材都是安全无毒的，如补气的人参、党参、太子参、黄芪、白术、灵芝、甘草；补血的当归、阿胶、白芍；补阳的仙茅、仙灵脾、肉苁蓉、补骨脂；补阴的生地黄、枸杞、沙参、麦冬、石斛，以及阴阳平补的冬虫夏草等。然而，补药也是药。服用恰当，能够促进健康；如果使用不当，也可能引起不良反应，如人参、黄芪等，如果药症不符，可能引起头痛、口舌生疮、胃肠胀气等不适。因此，药补是否对症、配伍是否合理、用量是否安全等，十分重要。
　　近年来，关于马兜铃酸的肾毒性屡见报端，也让许多人对药补产生了恐慌，其实含马兜铃酸的中草药并不多，仅马兜铃、关木通、防己、细辛等，不超过十味。此外，即使药物本身有毒，通过炮制及控制用量等，也是可以保证安全的，毒药变良药的例子也不少。比较典型的如砒霜，虽是剧毒药物，但治疗白血病的疗效是确切的。当然，治病可用毒药，进补一般不会选择。有一次门诊，患者对药方上“生石膏”这味药产生了疑问，担心生石膏有毒，于健康不利。其实，作为中药的生石膏并无毒性，且可清热生津，对发热有良效。我国自汉代时发明了豆腐，就是使用生石膏点卤，使豆浆凝固成豆腐，食用少量生石膏对人体无害。
　　食补：也非绝对安全
　　因为中药的不良反应，有句老话是“药补不如食补”。如果症情比较单纯且胃纳良好，结合日常饮食，既“食”又“补”，可谓一举两得。常见的食补之物，都有一定的功效和适用范圍。有的是以味厚滋腻为特点的滋补品，如猪肉、鸡肉等，适用于气血大亏、形体赢弱者，但易于碍胃及生湿助痰；有的是温补品，如羊肉、桂圆等，性偏温热，适用于阳虚不足，有畏寒肢冷情况者，但能助火伤阴，故阴虚火旺者不宜：有的是清补品，如甲鱼、百合等，性偏寒凉，适用于阴虚不足，有低热、口渴等情况者，但能助阴伤阳，故阳虚畏寒或脾胃虚寒者不宜。有的是平补品，如牛奶、豆浆、红枣、银耳、鸡蛋等，以性质平和为特点，补益作用较缓慢，久服不致出现偏胜伤正之弊。
　　多数食物本身虽然无毒，但若不符合体质，也会有不良反应。此外，要注意饮食有节，即便食症相对应，但如果吃得太多，不仅伤胃，还可能过犹不及，于健康不利。部分食物也有小毒，选材、烹制时要加倍注意，以免造成食物中毒。