从上世纪90年代初开始，王健林就系统收藏近现代中国书画的精品力作。20多年来，已收藏百位近现代画家的千幅馆藏级作品，市值超100亿元。最为外界艳羡的是，王健林近20年时间里对吴冠中作品的悉心研究和收藏。吴冠中的70多件精品画作，都被王健林收藏，总价值数十亿。
　　
　　王健林说，他的书画收藏增值1000倍，书画收藏是他人生中最成功的投资。
　　“当年1万元钱的画，现在1000万是没问题的，原因很简单，比方说市场中我是吴冠中作品的最大收藏家，我有70多幅吴冠中的画，吴先生一生画画很少，一生就画了1000多张画，基本在海外，国内很少，而且他的大画，他一生一共就画了4张，我现在有3张。”
　　说起吴冠中，王健林说：“因为当时和他认识比较早，我觉得他是创新，市场上不接受他，认为他的画不中不西，后来慢慢被市场接受。他的那些画我前期买一共就花了几千万，现在这70多幅画值多少钱？几十亿。”
　　王健林说不会卖他的收藏：“不会卖，永远不会卖，像我收藏的一张画，傅抱石的代表作品《龙盘虎踞图》，当年傅先生的家人要800万卖给我。但是那时候钱不太够，我就说分两年付清，结果后来他们不能忍受我时间太长了，过了半年，给我商量减150万，改成650万，一次给钱得了。现在这个画市场上我估计数亿。为什么？这张画在十五年前长石、中信都分别找过我，都出了两亿多价钱，十几年前出了两亿多价钱，说就要这张画，我都没有给。”
　　只买不卖的才是真正的艺术品收藏家，买入炒高卖出的是艺术品炒家。从王健林的收藏经历，可以换一个角度来说收藏，不是你有錢了，你才收藏，而是收藏會令你变得更富有。
　　每一个时代，都有几百位艺术家的作品在短时间内暴涨几十倍到几百倍，这是一种历史规律。这些年，有很多埋头干收藏的人暴富起来，历史上靠收藏成为巨富的人，则不计其数。