2009年12月29日晚7点多，北京天瑞星真空技术开发有限公司（下称天瑞星）总经理陈步亮刚进家门，他的手机就响了， “陈总，好消息，集热管终于焊上了。”电话的那一头，技术员小刘的语气显得异常兴奋。挂了电话，陈步亮重新穿上外衣返回单位，他知道，这个时刻，他必须和他的团队在一起……
　　
　　一根至关重要的“管子”
　　
　　 “我是做管的。”在接受记者采访时，天瑞星总经理陈步亮的自我介绍显得有些平淡，“一辈子把这根管做好就OK了。”与过往的淡然不同的是，说这句话时，他显得异常兴奋和激动。
　　这根管究竟是什么管？为什么它曾经卡住了中国人的脖子？
　　要说这根管，还得从太阳能光热发电说起。光伏发电是通过晶硅电池的化学反应来产生电，而光热发电首先通过吸收太阳能转化为热，再转化为电。其中，吸收太阳能光波的核心装置就是这根管，学名“中高温真空集热管”。这根管成为光热发电的核心组件，也成为光热发电技术中核心的核心。
　　谁掌握这根管的技术，谁就掌握了光热发电技术的命门，谁就掌控了这个庞大的新兴市场。
　　让陈步亮不甘的是，这根管的核心技术在全球范围内仅有两家公司掌握，即德国的SCHOTT公司和以色列的SOLEL公司（现已被西门子公司收购）。
　　这根管的技术不仅卡住了中国人的脖子，也卡住了全球光热发电产业的咽喉。据说，曾有一家中国公司想购买这项技术，但对方开价4亿欧元，即40亿元人民币，这家公司终于却步。
　　因为技术垄断，这根管的市场无比火爆，目前全球用户向这两家公司订购时，对方一定会安排到3年后才能生产。据说，SOLEL公司2009年承接的全球生产订单，已经排到2013年交货了。
　　
　　小公司的大理想
　　
　　1997年，他们卖给比利时SOLEL公司一套真空镀膜设备。
　　当陈步亮等人到比利时为该公司调试设备时，发现对方原来另有企图。他们并非要生产太阳能热水器，而是要借此研发中高温镀膜机，进行太阳能光热发电。“常温”与“中高温”虽然只有两字之差，却有天壤之别，后者将打开一个全新的世界，可以将太阳能用于大规模的工业供热和发电。
　　回国后，他敏锐地认识到，这一光热技术将有广阔的发展前景，并将开启人类利用太阳能的新领域。“我们能不能也来研发这项技术？”这个念头牢牢占据陈步亮的心头，挥之不去。
　　但在那时，与光伏晶硅电池的火爆相比，太阳能光热发电则无人问津。而当年的天瑞星还只是一家小公司。陈步亮也仅仅是天瑞星的一名技术员而已。
　　2000年，除了靠常规的太阳能热水器之类产品维持正常运营外，天瑞星的利润都被放到了这个新方向上。一路走来，按陈步亮的话说：“有钱，我们就多投点，走得快点；没钱，我们就少投点，走得慢点，但总在走。”
　　
　　 代表中国“打败”欧洲
　　
　　2005年，天瑞星迎来了转机。就在这一年，太阳能光热发电技术在国内开始升温。这项技术第一次进入了国家发改委发布的《产业结构指导目录》。
　　值得一提的是，2006年，陈步亮升任天瑞星真空技术开发有限公司的总经理。也是从这一年开始，天瑞星的上级主管部门终于注意到陈步亮，注意到他的团队和他们的梦想。
　　当年，他们破天荒第一次拿到了56万元的科研基金。其中，就有上级拨付的预研基金。尽管钱很少，但却代表了领导层的态度。第二年，他们拿出了第一根管子，不过，长度仅为2米，只有现在的一半，性能还不达标。
　　2008年，他们再次史无前例地拿到了1200万元的研发资金，分别来自上级主管单位和国防科工委，还有国家863项目的支持。
　　陈步亮带领团队向困扰多年的关键技术瓶颈发起了总攻，即玻璃—金属封接难题。大家从头学玻璃，国内没有厂家能生产这种玻璃，焊接也成为拦路虎。经历了上百次的实验，终于迎来了这个他终生难忘的时刻——2009年12月29日的告捷。
　　2010年11月，上级主管单位再次决定给天瑞星增资1800万，进行集热管产业化前的中试。按照日程，今年6月30日，镀膜机车间筹建完毕；7月份，中试试生产开始；明年将投入量产。
　　“未来5年来内，中国制造的管将逐鹿国际市场，并将改变全球市场格局。” “中国制造”的强势反击，令陈步亮的语气充满豪气：“欧洲人还指着这根管赚取大量的人民币呢！让他们歇歇吧”。