中国留学生的派出政策,是反映中国改革开放进程的一个重要方面,显示出中国教育国际交流开放的程度和规模。派出政策分为公派和自费两个层面。改革开放30年来,我国公派留学工作大致经历了五个发展阶段,其政策变化主要表现为派出规模、结构和选派程序等方面的调整:1978-1981年为恢复阶段,1981-1986年为进一步开放的阶段,1986-1992年为调整和规范阶段,1992-2001年为向社会化、法制化方向发展的阶段,2001年至今则是根据"入世"后的需要,侧重培养专项性和高层次留学人才的阶段。公派留学至今仍属于"计划"体制,但在具体操作上日益体现出"公开、公平和公正"。自费留学政策历经1981-1986年、1986-1992年和1992-2008年三个阶段的变革,其走向主要表现为在人才流动"准出"方面由严格控制走向宽松自由,并且使自费留学活动成为市场经济的一部分。在这一历程中,不仅自费留学由最初的受到限制、需要"特殊照顾",发展成为了每个公民权利的一部分,而且公费留学也成为人人享有的平等权利,受到法律的保障和制约;国家对留学工作的调控不仅走出了在一定程度上盲目、无序的误区,走上了健康、正常的发展道路,而且一般老百姓也由对出国留学的狂热和盲从,恢复到了平静和理智的心态。