1945年8月15日日本宣布投降。8月27日，东条英机送4个女儿回妻子的娘家九州田川市。时值纽伦堡审判正在紧锣密鼓筹备中，许多纳粹要人胆战心惊地等待盟军检察官的指控。尤其当东条英机在报纸上看到墨索里尼尸体被倒吊的照片，更是忧心忡忡地感叹：“我不想让我的尸体被糟蹋得这么难看。”
　　麦克阿瑟宣布接管日本后，憤怒的群众纷纷写信给东条英机。“用剖腹自杀来向国民谢罪吧。”……类似问责纷至沓来。“你有3个儿子，却一个也没有战死，难道不是这样吗？”一封战争寡妇的来信，最让东条英机坐立不安。事实上，东条英机的长子与父亲关系一直不合，东条英机对他不理不睬。
　　9月5日到9月10日，东条英机陷入一生中思想斗争最激烈的时刻，是按照1941年初以自己陆相名义签发的《战阵训》自杀，还是作为战争罪犯接受盟军的审判，他迟迟不能做决定。
　　知道自己来日不多的东条英机，偷偷写了遗书。写遗书的同时，东条英机计划好自杀方式——把子弹射向心脏。他向邻居医生请教了心脏的准确位置，对方用木炭在他胸口画了一个圈，让他牢记。
　　9月11日下午1时刚过，许多吉普车抵达东条家门口，30多个执枪的美国宪兵下车。美军在临近下午4点才开始行动，宪兵队长保尔·克劳斯中校开始敲门。东条英机穿着短袖开襟衬衫，把手枪放到茶几上，打开客厅窗户问：“你们有逮捕证明吗？”一个宪兵给他出示了证明文件，东条英机看完后允诺：“马上就给你们开门。”东条英机坐在客厅沙发上，身为左撇子的他用左手握手枪对准胸口的圆圈，一声枪响。

　　由于枪的后坐力，子弹射偏了。等待东条英机咽气的过程中，美国摄影师们不断摆弄他的肢体，就像对待人体模型一样。“把东条的头稍往右移点……就这样……很好……请您移开一点好吗？我想拍一张东条拿着手枪的样子……能帮忙把枪压紧在他手里吗？……这只苍蝇又来了……我一定要拍苍蝇趴在东条前额的样子”。随着闪光灯此起彼伏，摄影师们忙得不可开交。
　　“大东亚战争是合理正义的，我等待着历史的审判。”因痛苦而面部狰狞的东条英机断断续续吐出这句话，成为记者们的记录重点。为了抢到独家新闻，记者克拉克·李和哈里·布伦迪奇试图加速东条英机的死亡。李给同事打电话时，周围的记者同仁误报东条英机已死，于是李通知同事快速发布这一消息。待李亲自确认东条英机一息尚存时，电话机前排起了长队，他已无时间更正之前的错误信息。李叫上布伦迪奇一起翻动东条英机的肢体，以加速对方死亡。事与愿违，他俩反而在很大程度上抢救了东条英机。他们希望加速伤口出血，但翻动肢体的动作，使得东条英机免于死于肺部充血。
　　9月11日深夜，美军确诊东条英机的伤情：子弹从第六与第七根肋骨之间穿越，稍偏离心脏，未造成致命伤。
　　自杀未遂的东条英机不仅在美国媒体中遭鄙视和讽刺，更是受尽日本民众的白眼。1945年11月的《生活》杂志报道，正在大森监狱里的东条已经倒霉到被其他战时同僚排斥，别人拒绝和他一起散步、下围棋、进餐甚至谈话。
　　1948年12月23日凌晨，东条英机在内的7人被实行绞刑，33分钟后结束。美军秘密火化了这7具尸体，然后将骨灰从飞机上投入大海。之所以这么做，美军担忧这些骨灰被人拿走当作“圣物”。
　　最终事实证明，美军的担忧是徒然的，战后的日本社会十分反感东条英机在内的战争罪犯们。