人类活动对全球氮循环的作用对一些生态系统过程有严重影响。为解决部分此类问题,设立了一个大规模多学科项目,以集中研究各种来源氮的过程和效果问题。此项研究选择了两个大流域作为研究区域:挪威西南部以石南荒地为主体的Bjerkreim地区(693km~2)和东部以森林及农地为主体的Auli流域(366km~2)。这两个集水区中水文流动在氮循环和吸收动力学中都充当着主要角色。在Bjerkreim地区,大气负荷是主要氮源,而Auli流域则是农业活动占据完全优势。1992～1995年,整个水道的氮收支用15个监测站每两周收集一次的样品测算,汛期频率更高些,分析对象为主要离子、氮化合物、氮化合物、磷及有机碳。两流域都选取了代表性支流,以便对氮收支和氮过程进行更详细的分析。Bjerkreim流域所选支流包括两个石南荒地小区、两个森林小区(天然林区和人造林区)及一个农业小区。Auli流域选取了两个森林小区和两个农业小区。这两个很不相同的流域分别代表了挪威西南部和东南部的主要土地类型。在本篇导论性文章中,我们说明本项目的科学理论基础、项目结构及两流域的主要性质,以便为后面描述结果和主要结论的诸文章提供背景资料。