鸭嘴兽是一种古老的单孔哺乳动物，在现代哺乳动物出现之前存在了数百万年。虽然鸭嘴兽属于哺乳动物纲，但它们融合了哺乳动物、鸟类和爬行动物的基因。鸭嘴兽保留了许多祖先的原始特征，这可能有助于适应其生活的环境。
　　 鸭嘴兽最不寻常的特征之一是，它们在产卵的同时，也有乳腺用来喂养幼崽，不过不是通过乳头，而是通过它身体的“出汗”分泌乳汁。
　　 卵黄蛋白原基因是一种对产生蛋黄至关重要的基因，在演化过程中，人类失去了仅有的三个卵黄蛋白原基因，而鸡仍保留有三个该基因。研究表明，鸭嘴兽尽管在大约1.3亿年前失去了其中两个卵黄蛋白原基因，但至今仍携带了另一个。鸭嘴兽能凭借这一仅剩的基因继续产卵，不像鸟类和爬行动物那样依赖于卵黄蛋白原基因。因为它们能为其幼崽产生乳汁。
　　 另一个让鸭嘴兽如此独有的特征是，它们没有牙齿。虽然这种单孔动物最邻近的祖先是有牙齿的，但现代的鸭嘴兽只有两个角质板，用来捣碎食物。研究表明，鸭嘴兽大约在1.2亿年前失去了牙齿，当时关系到牙齿发育的8个基因中有4个消失了。
　　 鸭嘴兽属于哺乳动物的单孔目，之所以这样命名是因為单孔动物使用一个单一的开口来排尿、排便并进行有性生殖。这种动物十分擅长游泳，大部分时间都在河里捕食昆虫和贝类。
　　 雄性鸭嘴兽的每一条后腿后面都有一根毒刺，其毒性足以杀死一只狗。毒液会在雄性争夺领地的打斗中释放。
　　 2020年的另一项研究表明鸭嘴兽的皮毛是荧光的。这种动物的棕色皮毛在紫外线下反射出蓝绿色。
　　（摘自《奥秘》）