西洋参又名花旗参，性寒凉，味苦微甘，具有补气益阴、泻火除烦、润养五脏、生津止渴之功效，是夏季的滋补佳品。
　　
　　我国药用西洋参已有300多年历史。《本草从新》指出：西洋参能“补肺降火，生津液，除烦倦，虚而有火者相宜”。现代科研发现，西洋参含有人参皂甙、人参酶、人参醇、蛋白质、氨基酸、洋参多糖和少量挥发油，还含有维生素以及锌、钼、硒、铜等20多种微量元素，能促进蛋白质合成，调节内分泌，改善心脑血管循环和心肌供氧，具有抗疲劳、抗缺氧、抗衰老、抗肿瘤、抗辐射危害、增强抗病能力等作用，尤其适合于热病后气阴两伤、虚热口渴，或阴虚发热及血虚、体衰无力者服用。它也是年老体弱、高血压、冠心病、高脂血症等慢性病人的滋补良药，其主要功能有以下六个方面。
　　
　　1.保肝：西洋参中的有效成分可诱导产生干扰素、转移因子、白细胞介素等免疫活性因子，有利于肝病康复。
　　
　　2.养心：西洋参富含人参皂甙，能调节血压、改善心肌供血，对慢性冠状动脉供血不足、心绞痛、心律失常等有较好的辅助治疗作用。
　　
　　3.提神：洋参皂甙可调节神经的兴奋和抑制过程，增强记忆能力，有利于人体尽快解除疲劳。
　　
　　4.延年：西洋参对机体的综合作用，可使人延缓衰老，增强活力。并通过改善胃肠功能，促进食欲，使各种营养物质有效吸收利用。对年老体弱者和孕妇尤为有效。
　　
　　5.降糖：洋参皂甙有明显的降糖作用，长期服用可刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，促进糖代谢的良性循环，改善糖尿病症状。
　　
　　6.抗癌：化疗或放疗是肿瘤的常用治疗方法，但往往会影响骨髓造血功能，导致白细胞减少或贫血。西洋参可减少病人化疗或放疗的毒副反应，刺激骨髓造血功能。另外，西洋参的有效成分还可诱导免疫细胞产生多种抗肿瘤因子，有效杀灭癌细胞，对防止肿瘤扩散、转移,降低复发率,都有良好作用。
　　
　　西洋参既可单独服用，也可与其他中药配伍应用。成人剂量一般为3~6克。常用方法有⑴嚼食：取西洋参切成2毫米薄片，每次用2片，放于口中反复咀嚼后吞下，每日3次，有提神、养阴、生津之效；⑵炖服：将西洋参切成薄片置于炖盅内，加水100毫升，浸泡1小时，再隔水以文火炖1小时后服用，药渣还可用沸水冲泡当茶饮；⑶研末冲服：将西洋参研为细末，每次取适量，用温开水冲服。
　　
　　但西洋参并非人人皆宜。因其性偏寒凉，服之不当，往往会伤阳助湿。凡属体质虚寒、阳气不足、胃有寒湿者不宜服；面色苍白、畏寒、腹胀、食欲不振、大便溏薄、舌苔白腻等症的患者，以及男子阳痿早泄，女子痛经、闭经等，也不宜进补西洋参，以免耗伤阳气，有损健康。