在斯特恩下令关闭高中生直入联盟的大门之前,这个行列中最有天赋的球员来到了NBA。詹姆斯拥有超高的篮球智商,而且他的身体条件也让人难以置信,高中生球员一个个都自视清高,但他的那些前辈,无论是摩西·马龙、加内特还是科比,都会对他的先天条件发出赞叹。事实上在他进入联盟之前,很多人都已经断定他会是这个群体中最优秀的球员,尽管他这两年一直沦为笑柄,但从目前的趋势来看,这位NBA最年轻的球星之一有足够的时间去实现拥趸们的期望。
　　
　　成熟、霸气这两个词在“小皇帝”进入联盟后便紧紧伴随在他的身边,其实从高中时代,詹姆斯便开始学会了如何成为一支球队的主宰者。成熟需要代价,成熟需要在苦难中磨炼,我们能看到詹姆斯身前的万丈光芒,但我们更应该去看他身后的辛酸之路,这或许正是成功之道。
　　
　　圣母格洛里亚
　　
　　1984年12月30日,詹姆斯在俄亥俄的阿克伦市出生。家乡对于詹姆斯来说有着重要的意义,今年夏天他的去向是最大的谜题,在7月9日最终公布决定之前他的一举一动都成为人们捕风捉影的指南针,当他终于注册了自己的微博之后,人们发现他的个人简介一栏赫然写着“阿克伦之王”,很多人据此推测他笃定留在骑士。
　　阿克伦人口超过20万,多半是城市贫民,这里的生活十分艰难,对于詹姆斯母子来说更是如此。生詹姆斯的时候,他的母亲格洛里亚·詹姆斯才16岁,他的父亲安东尼·麦克利兰是个混混,犯罪纪录一堆,压根就没想过担起父亲的责任,格洛里亚只能独立抚养詹姆斯,所以直到今天,詹姆斯还使用母亲的姓氏。单身母亲的生活非常艰难,话说格洛里亚自己的童年就非常悲惨,那时候她失去了自己的母亲。格洛里亚做各种工作:零售生意,会计,从来就没有稳定过,母子两人不断搬家,住遍了整个阿克伦。
　　格洛里亚努力避免让詹姆斯沾染上街头习气,生活的压力让她不得不寻找感情上的寄托。詹姆斯两岁的时候,妈妈开始和埃迪·杰克逊交往。可这个男人也是麻烦不断,1990年因为贩卖毒品被关进了监狱,2002年他又供认了自己的抵押诈骗罪和邮件诈骗罪,不过詹姆斯和他的关系不错,而格洛里亚也的确需要一个愿意承担父亲角色的男人在身边。
　　当詹姆斯还是婴儿时,格洛里亚就给他找了一个便宜玩具——一个小篮筐和球,小詹姆斯每天能很开心和它们玩上几个小时。尽管母亲格洛里亚身高只有1.65米,但是她有一些身材高大的亲戚,这让詹姆斯拥有了成长为身材高大的优秀篮球运动员的基因。上学之后,漂泊不定的生活方式带来的负面影响就慢慢在詹姆斯身上显现出来,他的家庭生活让他在学校里局促不安,他也交不到什么朋友。在学习上他显然并非好手,所以尽管他努力想表现得更优秀却总是难以如愿,体育运动成为他宣泄的出口,在运动场上他能够找回自信,也能够展现魅力。除了身体方面的优势之外,他在篮球场和橄榄球场上处理各种问题的能力也相当突出。他跟别的孩子一样崇拜乔丹,他喜欢扣篮,喜欢干拔跳投,也乐于把球分给队友。而在橄榄球场,作为接球手的他有不错的成绩,第一次参加青年橄榄球联赛,6场比赛他就获得了19次触地得分。当时他的教练是弗兰基·沃克,赛季结束之后他听说这位小球星错过了一些课程,之后他发现詹姆斯在不断地转学,富有责任心的沃克决定采取点行动,他找到了格洛里亚,希望能够收养詹姆斯,格洛里亚知道自己的孩子需要稳定的环境,她们达成了一致。沃克有三个孩子,所有人都会参与家务,詹姆斯很快就适应了新环境,上五年级之后他马上拿到了学校的全勤奖。沃克还教会了詹姆斯左手投篮。
　　在和詹姆斯分离了18个月之后,格洛里亚曾经让孩子回到自己身边,不过这时候经济问题再次出现了,詹姆斯又回到了沃克家。好心的沃克最终决定帮助格洛里亚负担房租,让詹姆斯获得一个真正的家,也让格洛里亚不用再忍受和孩子的分离之苦。
　　
　　克里夫兰小虎队
　　
　　詹姆斯和其他4个男孩子一起组建了一支篮球队,每个星期天晚上,他们就在阿克伦的一家体育中心前集合,接受密歇根大学的前主教练肯斯·卓姆波特的教导。詹姆斯和队内另一个孩子乔伊斯三世成为了好朋友,12岁的那年夏天,詹姆斯大部分时候都和乔伊斯住在一起。詹姆斯的队伍很快就在阿克伦打出了名堂,他们从肯斯教练那里学会了篮球的基本功,队内的化学反应也相当好。8年级时,詹姆斯已经长到了1.83米,他能打场上的所有位置,他对比赛有一种特殊的感觉,他鹤立鸡群。
　　詹姆斯和他的小伙伴们给自己的球队取了个响当当的名字,叫做俄亥俄东北射手明星队。1997年AAU6年级组全国冠军赛在犹他州盐湖城举行,在那里他们崭露头角。两年以后,他们在佛罗里达州的奥兰多参加AAU8年级组的比赛,最终一举杀入决赛。在决赛中他们以66比68惜败给南加州全明星队,詹姆斯大放异彩,成为那届赛事最大的亮点。
　　詹姆斯和他的伙伴乔伊斯、科腾、麦基自称“四小虎”,他们一起考入了圣文森特·圣玛利亚高中,这所地处阿克伦市中心的教区学校最终见证了詹姆斯的传奇。
　　在打篮球之前,詹姆斯在橄榄球队里担任接球手,球队教练有在NFL效力的经验。几个星期之后,12月3日,高一新生詹姆斯在篮球队中首次登场,而且一开始就是先发。在大胜区对手的比赛中,这位身高1.91米的23号球员贡献了15分。他们的球队以27胜0负的战绩最终获得了学校自1984年以来的第一次州冠军。詹姆斯场均拿下20分左右,阵地进攻命中率超过50%,篮板、助攻、抢断都领先全队。高中一年级他就表现出了与年龄不符的超强能力,有流言称,克里夫兰的代言公司已经开始和他接洽了。
　　那个夏天,他长了接近10厘米,身高达到了2.01米,他的外貌看起来完全是个成熟男子。2000年秋天开始,詹姆斯在橄榄球队服役了一个赛季,他进入了全州最佳阵容。詹姆斯开始为篮球赛季做准备,人们注意到了他的天才,他成为热点。为了能让更多的人观赏到2000-01赛季揭幕战,学校把比赛安排在阿克伦大学的大体育馆。5000名球迷涌入现场,在他们面前,詹姆斯带领球队轻松取胜。
　　1月份球队和顽强的勇士队相遇,这场比赛有一些NBA和大学球探到场观战。在这支全国范围内排的上号的强队面前,詹姆斯砍下33分,外线三分尤其让人胆寒,他在禁区横冲直撞,任意肆虐篮筐,但由于他错失了最后的关键罚球和绝杀跳投,球队输掉了比赛。不过这场比赛没有干扰到球队,他们一路过关斩将,连续第二次拿下了州冠军。这一年的决赛是一大盛事,有1万7千多名观众到场观看,其中包括北卡和加州大学的主教练,不用说他们来的目地。詹姆斯在两场比赛中拿下54分,毫无悬念地成为MVP。这一年詹姆斯场均得到25.3分,抢下7.4个篮板,并且送出5.5次助攻,他的三分球命中率也提高到了39%。他和埃迪·库里、夸梅·布朗一起入选了全美最佳阵容,并且是史上第一位以二年级生身份当选州篮球先生的人。
　　高二的夏天,詹姆斯参加了美国篮球发展节训练营,他是这个营地历史上第一个被邀请参加的非高年级生,5场比赛他砍下120分打破了赛事纪录,并且拿下了MVP。接下来是阿迪达斯训练营,在新泽西的一所大学举办,他正式在全国观众面前亮相,在此之前,兰尼·科克——一位来自纽约身高2.03米的前锋是大家的焦点,但是随后詹姆斯用他让前者相形见绌的表演震惊了大家。在ESPN寸步不离的镜头前,在大学和NBA球探的密切注视下,这位英雄在攻防两端尽情地释放着自己的魔力。这之前大家说他是下一个乔丹,但是当人们在这次训练营上见识过他的传球之后,他们开始把他和“魔术师”约翰逊做对比。他首先在一场非高年级的关键比赛凭借22分7次助攻4个篮板的数据拿下MVP,接着又在总结比赛中正式和科克对决。那场比赛科克首先发难,他在投中三分球之后又大秀胯下运球技巧,但是詹姆斯才是最后的胜利者,他拿下24分,并且让后者只拿到9分,最后詹姆斯用一记25英尺的绝杀终结了比赛。
　　
　　接受命运
　　
　　训练营结束之后,纽约《时代周刊》爆料说詹姆斯考虑在高三赛季结束后报名参加选秀。那时候乔丹邀请他参加了一次专门的训练,他和安托万·沃克、迈克尔·芬利、朱万·霍华德、“便士”哈达威在一起,他们之间轮番对抗。回到家后,他开始为3年级的橄榄球赛季做准备,格洛里亚提出了反对意见,因为路在眼前,很明显篮球之路是一条康庄大道,而橄榄球赛则会让他承受太多风险。不过固执的詹姆斯还是坚持这样做了,那个赛季他在橄榄球赛场上表现没有受到影响。季后赛首场比赛中,詹姆斯左手食指骨折,但是在州决赛之前他没有告诉别人,因为他知道这可能是自己的最后一场橄榄球赛了。詹姆斯在州决赛中出战,但球队最终没能取胜。
　　这之后,詹姆斯把全部精力都投入到篮球上来。关于他未来的流言漫天飞,他会去哪里,大学还是NBA?这是当年最受球迷欢迎的侦探小说,跟今年夏天风行的那本一样。他平均成绩不错,完全可以考虑上大学,加州大学、佛罗里达大学、密歇根、俄亥俄州大、北卡或者杜克,都在满怀期待。不过上大学不一定是最好的选择,他的名字已经成为了全国发行的报纸头条,耐克和阿迪为了得到他而焦头烂额,有流言说,最后的签约金额可能会达到2000万美元。
　　高三年级的篮球赛季开始,他们的赛程非常艰苦,几乎一半的对手是全国强队。首场比赛中,詹姆斯以38分17个篮板力保球队获胜,之后詹姆斯又拿下26分,帮助球队以49比41战胜吉米·麦金尼领导的球队。詹姆斯在比赛中的表现越来越让人们感觉到他不属于这里,让他参加业余比赛简直就是欺负人。为了吸引詹姆斯去阿迪达斯旗下,科比送了他一双带有美国国旗的鞋子,而当奥尼尔来这里和骑士比赛的时候,专程来观看了他的比赛。尽管因为背部痉挛,詹姆斯输掉了州决赛,但是赛季场均28分6次助攻9个篮板的表现足以让他成为国内年度最佳球员。在之前一个夏天近距离观察过詹姆斯的骑士队教练约翰·卢卡斯认为他不需要指导。他不顾联盟规则,邀请詹姆斯来骑士进行正式的试训,为此他交了15万美元罚金并且停赛两场,但他依然觉得值得。
　　这年夏天,詹姆斯穿梭在各大训练营之间,他穿着耐克鞋参加了阿迪训练营。感恩节之后,球队开始了2002-03赛季,尽管球队和电视台签订了协议,每观看一场比赛要7.95美元,而且他们的季票也飞涨到了125美元,但是暴风雪夜的揭幕战球馆依旧被2000名热情的球迷塞满。两周后,比尔·沃顿担任了电视台的解说员,167万个家庭在电视台前观看了詹姆斯的表演,他拿下31分13个篮板。
　　詹姆斯在痛击洛杉矶的球队时拿下了52分,他的球队以只输一场的战绩进入季后赛。最终的决赛有18454名球迷到场,这无疑又是一个新纪录,詹姆斯最终带领球队取胜,《美国今日》颁发给他们传奇全国高中篮球冠军奖。
　　树大招风,詹姆斯的最后一个赛季并不平静,他那些奢华的礼物让他动辄得咎,遭遇禁赛甚至不得不上演从法庭赶往比赛现场的痛苦。这一切让他成为一个新的流行文化符号,而不仅仅是篮球运动员,也让詹姆斯最终看清了自己的命运。