四十多年前，在湖南省长沙市的东郊平原上，伫立着两座奇怪的土丘，它们凸现在田野上，好像马的鞍具，当地人叫它们马王堆。
　　像这种土丘，在中国广褒的土地上还有很多，有的被挖掘了，还有的没有被挖掘，比如陕西的秦始皇陵、湖北荆州的熊家冢等等。传说这个土丘是公元9世纪，一位王的家族坟墓。人们不禁好奇：它们真的是坟墓吗？如果是坟墓，里面埋的又是什么人呢？
　　随着七十年代的考古发掘，通过地下文物的考证，墓主人的身份终于大白于天下。马王堆分为一、二、三号汉墓，墓主人分别为西汉长沙国丞相、轪侯利苍和夫人辛追及其儿子。？“轪侯利苍”就是举世闻名的马王堆二号墓的主人，那位不朽的老太太辛追就是他的夫人。墓葬内的随葬品十分丰富，共出土丝织品、帛书、帛画、漆器、陶器、竹简、印章、封泥、竹木器、农畜产品、中草药等遗物3000余件。
　　防腐技术：世界医学史上的奇迹
　　一号墓主为汉侯利苍之妻，名为辛追。她被誉为湖南最有魅力的女人。这位沉睡了两千多年而再次面世的侯夫人，衣着考究异常华美，确实是再现了西汉初年长沙国丞相夫人的雍容华贵和非凡气度。有意思的是，具有“中国神探”之誉的中国刑警学院赵成文教授，通过高科技手段对马王堆女尸头像作出了较逼真的复原，再现了侯夫人老、中、青三个不同时期的曼妙风姿与姣好容颜。
　　侯夫人去世时的年龄大约53岁。刚出土时的侯夫人身高154厘米，重34.3公斤，形体完整，肌肤润泽，身体各个组织均有弹性，部分关节还可以活动。经解剖发现，死者生前患有冠心病及动脉硬化等症。专家在侯夫人的胃中发现了甜瓜子138粒，也就是说，在死亡前不到一天的时间里，她曾经吃了大量的甜瓜，她应该是个喜好甜食的女人。人们联想到，在墓中还发现了不少动物的骨骼，有兽类、禽类和鱼类，它们大部分都是女主人的食物，看来辛追是个非常讲究吃喝的人。
　　那么，古人究竟是采用何种办法，使古尸保存得这样完好呢？
　　经过分析、研究，科学家发现，首先是近似真空的墓室条件。墓室筑在深达16米以下处，上面还有底径50米、高20多米的大封土堆，封闭极严。而尸体又经过“浴尸”，用二十层衾衣严密包裹，然后放入多达6层的厚木板，涂漆棺椁之中，棺椁四周采用粘性和致密性很强的白膏泥、吸湿性很强的木炭填实。这层层“关卡”，造成了一种与外界隔绝的独特环境，近于真空。
　　更绝妙的是，当初发掘的时候，人们用探铲往墓室里打洞，结果从里面喷出了很强的气流。这种气流是由于开始下葬时带进去的细菌的作用所产生的沼气，沼气的积聚达到饱和，从而加大了墓室内的压强，饱和的沼气对于细菌有杀伤作用，而高压也同样使细菌无法生存，这与充气罐头的杀菌道理是一样的。再加上长沙处于弱震区，没有发生过破坏性地震，这也保持了墓室的密闭性。这些因素造就了侯夫人辛追的尸体能够完整地保存下来。
　　可以说，侯夫人的“再现”，是防腐技术史上的奇迹，反映了汉代人们所掌握的防腐经验以及防腐学所达到的高度水平，遗憾的是这项技术至今已无法复制。