《抱朴子》为“好神仙导养之法”(《晋书·葛洪传》)的东晋葛洪所撰，分《内篇》、《外篇》。两者的主要区别，如《外篇自序》谓：“其内篇言神仙方药，鬼怪变化，养生延年，禳邪却祸之事”；“其外篇言人间得失，世事臧否。”有关气功的内容主要集中在《内篇》，在该书明代刻版的《内篇》后，另附《别旨》一篇，专论气功。该书在养生方面崇尚外丹，认为服食丹药是成为“神仙”的必由之路，而将导引、药物等视为养生之“小术”。即使如此，它对古代气功发展的贡献仍不可忽视。
　　
　　一、精论气功理论
　　
　　1.拓展“守一”，论述丹田
　　葛氏对丹田的论述主要有两个方面：一是拓展前人之“守一”，提出意守丹田，丰富了调心方法；二是明确了三丹田的概念，并指出了具体位置。《抱朴子内篇·地真》曰：“子欲长生，守一当明……或在脐下二寸四分下丹田中，或在心下绛宫金阙中丹田也，或在人两眉间……三寸为上丹田也。”按：守一，指意念守于一处，是气功锻炼中最常用的调心方法。其渊源可追溯至《素问·上古天真论》的“精神内守”和《庄子·在宥》的“我守其一”。到了《太平经》则将其具体化，不但提出了“守一”的概念和常用的方法，还论述了其作用。其中关于“守一”的方法有二：一是守身体之“一”，如“头之一者顶也，七正之一者目也，腹之一者脐也……”；二是守五脏之色，即所谓“……画象随其藏色，与四时气相应……思之不止……”但明确提出意守丹田的先驱者则是葛洪。又：“丹田”一词，始见于《金匮要略·痉湿喝病》篇之“丹田有热”，但没有指出其位置。《抱朴子》提出的三丹田的名称与位置，一直为气功界应用到现在。
　　2.论述胎息，教授方法
　　葛洪对胎息颇为重视，所谓胎息是一种特殊的调息方法。《后汉书·王真传》所说的王真等人“悉能行胎息”，可能是最早的相关记载，但该书对胎息没有作出解释，也没有交代如何习练这种调息方法。葛氏将其作为行气法的主要内容，故《抱朴子内篇·释滞》说：“行气有数法……其大要者，胎息而已。”还首次定义了这种呼吸方法：“……胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中……”并认为，对于胎息可用下列方法加以鉴定：“以鸿毛着鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。”这种方法既简单、又实用，直到今天，我们仍可将其用于气功训练中的“查功”和气功科研对象的初筛。至于胎息的习练方法：“初学行气，鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之……不欲令己耳闻气出入之声，常令人多出少……渐习转增其心数，久久可以至千……”无论是行气，还是胎息，其目的在于养气，因为“人在气中，气在人中，白天地至于万物，无不须气以生者也，善行气者，内以养身，外以却恶”《至理》。
　　
　　二、点拨气功方法
　　
　　1.重视仿生，“效其导引”
　　气功锻炼中的所谓“仿生”，是指练功时模仿某种动物的某—特征。早期文献中的代表性气功仿生，如《庄子·刻意》篇中的“熊颈鸟伸”，《淮南子·精神训》中的“熊颈鸟伸，鸱视虎顾”，马王堆出土文物《导引图》中的“龙登”、“鹞背”、“熊颈”等图题及相关图例，华佗五禽戏则是整套仿生功法的典范。一般认为，此类锻炼既可以通过模仿动物的运动而有助于调身的全面性、多样性，又可以通过模仿动物的神态而有助于意念的集中与应用。葛氏对仿生类功法的重视，可从以下两个实例看出：一是在《内篇·杂应》中用于聪耳的功法：“龙导虎引，熊经龟咽，燕飞蛇屈鸟伸，天俯地仰，令赤黄之景，不去洞房，猿据兔惊，千二百至，则聪不损也。”二是《对俗》中说的：“知龟鹤之遐寿，故效其道(导)引以增年。”认为龟鹤长寿之奥妙在于其运动与饮食，故曰：“是以真人但令学其道引以延年，法其食气以绝谷。”葛氏还列举了众多其他长寿动物的例子，借以说明导引的重要性。是继《华佗别传》之后，又一次关于仿生动功能延年益寿的论述。
　　2.提倡灵活，“但无名状”
　　气功锻炼中姿势、动作的准确与活泼是一对无法回避的矛盾，妥善处理这对矛盾也是主要的练功要领之一。总体而言，历代气功著作大多对准确性强调有余，而对活泼性的叙述似有不足。故《抱朴子内篇·别旨》的一段话，值得我们品味：“导引不在于立名象物，粉绘表形著图，但无名状也。或伸屈，或俯仰，或行卧，或倚立，或踯躅，或徐步，或吟或息，皆导引也。”这也许就是气功人士“法无定法”口头禅的依据之一吧。
　　
　　三、概括气功作用
　　
　　气功对人体的作用无非两个方面，一是养生防病，即治未病；二是治病疗疾，即治已病。对此，《抱朴子》概括得非常简练，《别旨》谓：“导引疗未患之疾，通不和之气……”“疗未患之疾”显然是指未病先防；而“通不和之气”是指治疗已成之病，因为“百病生于气”《(素问·举痛论》)。
　　由于葛洪同时“好神仙导引之法”(《晋书·葛洪传》)，故他在论治未病时常将两者放在一起。如《内篇·至理》：“服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速。若不得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。”这里的“药”代指丹药(外丹)，对于崇尚外丹的葛洪来说这是首先应该推崇的；“行气”代指练功，也就是葛氏之所谓“小术”。可喜的是，他没有排斥“小术”的作用。《杂应》还对其作用机理作了解析，谓：“养生之尽理者，既将服神药，又行气不懈，朝夕导引，以宣动荣卫，使无辍阂”。指出了气功锻炼的“宣动荣卫”，行气活络作用。
　　《杂应》还列举了气功的两大具体的保健作用——坚齿与聪耳。认为，对于牙齿来说，如“能养以华池，浸以醴液，清晨建齿三百过者，永不动摇”；对于聪耳则推荐仿生锻炼，如“龙导虎引，熊经龟咽，燕飞蛇屈鸟伸……猿据兔惊”等，与《后汉书·方术列传》中关于吴普坚持长期锻炼五禽戏，至“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”的记述，如出一辙。
　　
　　四、提示练功宜忌
　　
　　1.练功时间之宜忌
　　由于“天人相应”是气功遵循的重要理论之一，故其讲究对时间的选择。在现存文献资料中，最早对此有明确论述的可能是马王堆出土文物中的几部医书。如《却谷食气篇》认为有四种气候不宜食气；《养生方》则曰：“食气有禁，春辟(避)浊阳，夏辟(避)汤风，秋辟(避)霜雾，冬辟(避)凌阴。”讲的都是一年四季的练功宜忌。而《抱朴子》的论述更加细致，《释滞》曰：“行炁当以生炁之时，勿以死炁之时也……一日一夜有十二时，其从半夜以至日中六时为生炁，从日中至夜半六时为死炁。死炁之时，行炁无益也。”其理论依据推测与《内经》有关，如《素问·金匮真言论》曰：“鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也；平旦至日中，天之阳，阳中之阳也；日中至黄昏，天之阳，阳中之阴也；合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也。”气功之“晨练”莫非也与此有关。然而，这种六时阴阳宜忌的实际意义，目前研究者仍有不同的看法，可谓见仁见智。
　　2.饮食情志之宜忌
　　气功锻炼须与科学合理的饮食相配合，并保持良好的心态，这是公认的。《素问·上古天真论》之“食饮有节”，《童蒙止观》“调五和”中的“调饮食”等，但《抱朴子》说得较为具体，而且对其主要机理也作了分析。如《至理》曰：“又行炁大要，不欲多食，及食生菜肥鲜之物，令人炁强难闭。又禁恚怒，多恚怒则炁乱，既不得溢，或令人发咳，故鲜有能为者也。”言简意明，至今仍有参考价值。
　　总之，《抱朴子》对古代气功发展的贡献是多方面的，其中对气功作用的论述及关于丹田与胎息等的描述，是他书所没有的。
　　
　　(未完待续)