江南多省士子，为寻求功名、为节省里程，穿山越岭长途跋涉来到省城，进考场要在贡院龙门前接受搜检，为防止夹带，不许片纸只字带进考场，俗有“裸体入闱”之说。被当成小偷来防范，大多数考生只能忍气吞声，接受侮辱，只为“三场成败在此一拼，满盘打算，仔细思量”的理想抱负，将人格搁置一边了。
　　


　　乡试炼狱  贡院赏月
　　经过九天六夜炼狱般的三场考试，多数考生已不成人样。比如，参加乡试的蒲松龄，因为在贡院生病，不得不退出考场。当时他做了一首诗《醉太平 庚午秋闱 二场再黜》，记录了当时的状况。其大意是：风吹屋檐，更声又传起，抱病呻吟到天明，寒灯伴我这个倔老头，半辈子时光都浪费在科举上，到如今一事无成。现在想来真是犯了大错，太糊涂。
　　清代点石斋画报也曾记录了一个贡院号舍闹失心风事件，一士子疯癫之下，将手中卷子撕毁，大哭大闹。不过也有例外的，《清稗类钞》“搜检”一则讲述了康熙庚子年间，清代名流朱彝尊的孙子朱稻孙前往考试，“披襟而前，鼓其腹曰：此中大有夹带，盍搜诸？”搜检官见其敢敞着怀、拍着肚皮进考场，尤为罕见，反倒被逗笑了。此事一时成为趣闻而流传至今。
　　按清例秋闱八月初六入场，十四结束场期，九月初六发榜。于是便有了科举学界争执已久的“中秋能否出闱赏月”的论题。
　　清道光刊本、江苏吴县（今苏州）人詹应甲作清散曲别集《赐绮堂杂曲》中收录有“北双调新水令”《中秋闱中望月》套曲，抒发了穷愁士子的感叹：“瞭高台上月轮高，悄无声酸风满号，碧油帘不卷，红蜡烛停烧。银汉迢迢，空隔著土泥墙望不到。”
　　《历代珏山赏月诗钞》录入清嘉庆元年进士、封疆大吏祁贡的诗句：“一笑追随翰墨林，锁闱凉夜度萧森。当头三见团圆月，比舍重听惨澹吟。他日风云应有约，几人得失付无心。微明两度孙山外，花样描摩又到今。”
　　上两首诗皆可算得上中秋不能出闱赏月的极好例证。而《袁督师遗集》记载了袁崇焕22岁参加桂林乡试，在放榜得知中举时恰逢中秋，于是写下一首诗《秋闱赏月》：“罢文场笔阵收，客途不觉遇中秋。月明银汉三千里，歌醉金风十二楼。竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头。嫦娥必定知人意，不钥蟾宫任我游。”便也算得上中秋出得了闱赏月的佳话。
　　


　　木雕花板  三处暗示
　　其实，中秋能否出闱赏月，是受多方面因素制约的，无外乎朝廷能否如期举办乡试，或是各朝乡试择期情况差异有别。笔者见一清代木雕花板，上面精致浮雕细刻了江南乡试上元灯彩出闱赏月的秦淮流韵场景。
　　此清代木雕花板长58厘米、宽27厘米，亚字型阳线长条框。金桂环绕、盏灯结彩、假石林立，穿山游廊，小桥流水、河沿庭院、楼台亭阁、雕梁画栋，贝阙珠宫、鳞次栉比、碧瓦朱甍、巧夺天工，罗帏绣栊、蕉叶纳凉，金桂牡丹、清香幽静，雅士三位、团坐席间、猜拳吟诗、行酒助乐，侍童两人、执壶端盘、院邻香楼、伶女倚阁，各持一盘，上置金莲，眸视中庭，迎笑院落。细细辩识，此花板木雕内容与江南乡试的地理关系似有吻合。依据花板三处信息推测：
　　一是暗示乡试贡院——河中的浮藻。《诗·鲁颂·泮水》：“思乐泮水，薄采其芹”、“思乐泮水，薄采其藻。”朱熹《诗经集传》：“泮水，泮宫之水也。”泮宫在古代是诸侯学习、活动的场所。泮宫有水池，长有芹、藻，后以芹藻喻为学业上的成就，如南朝梁代江淹《奏记诣南徐州新安王》：“淹幼乏乡曲之誉，长匮匠藻之德。”后以“入泮、采芹”喻为童生入学，即中秀才。观全国泮池，惟有南京夫子庙以秦淮河为天然泮池，故此花板上河中两处特意雕出的浮藻，有喻指江南贡院与对岸旧院地理位置之意。
　　二是暗示青楼旧院。明清乡试三年举行一次，也叫秋闱。逢秋季8月，四处皆闻桂花香，因此乡试也有“桂榜”之称。此木雕花板上宅院为三进两院式明清河房建筑，砖木结构。一棵硕大的桂树枝沉甸甸地香袭伶人阁楼，两伶人面向院中妩媚百端，恰有清孔尚任著《桃花扇》里“媚香”之景。
　　三是暗示观灯时节。花板上满树的灯笼各式各样。据明代正德年间《江宁县志》记载：“上元作灯市，灯有楮练、纱帛、鱼鱿、羊皮、料丝诸品，又有街途串游者曰滚灯，曰槊灯，商谜者曰弹壁灯……”另据《吴郡志》卷二说：“上元，灯彩巧丽，它郡莫及。”宋蔡襄《上元应制》一诗中也有“宸游不为三元夜，乐事还同万众心”之句。因此，古代南京的上元灯彩，层叠绵延，如峰如林，近2万多个应乡试而来的士子和陪同家人，以及趁乡试前来南京做买卖的流动人口，不下10万人，为翘盼九月初六的江南乡试放榜，他们不得不滞留在南京。此时的南京真可谓，天上清月为此光辉流连不去，人间祥和因其长乐春气伫集。
　　据《板桥杂记》：“旧院与贡院遥对，仅隔一河，原为才子佳人而设。逢秋风桂子之年，四方应试者毕集。结驷连骑，选色征歌。”由此可见此花板上的三位雅士，恰逢金桂飘香之节、上灯之日，与两美貌女子置此场景，不与上元灯彩春社梨团盛象联想，也实难脱离了选色征歌的干系。
　　


　　才子佳人  秦淮流韵
　　《板桥杂记》文中指的才子佳人，在明清小说中被描写为狎妓。狎妓并非是后来光绪末年《九尾龟》小说中所写的妓女都是坏人，狎客也像了无赖，古代忠臣狎妓也不乏多例，就连朱自清、俞平伯这样现实本分的文人，亦在桨声灯影之中寻觅着秦淮旧日的芳踪，这也算得上是中国古代文人考功名之外人生第二大所好。
　　自古忠臣义士皆不拘于小节，如苏子卿娶胡妇、胡忠间公狎黎女，皆载在史册。就连天下正人君子、理学名儒范文正公、真西山公、欧阳文忠公等诸集，皆有赠妓之诗。在此种酒文化的环境下，“妓脚行酒”这种席间行酒助兴的游戏图案也就会出现在花板上，配置在士大夫家中门窗橱柜的花板风景之中。 　　


　　


　　“妓鞋行酒”用于酒令，在宋元时开始流行，至明清而大盛。古时一些文人喜以妓女绣鞋行酒，绣鞋内置杯叫“金莲杯”或“双凫杯”。行酒所用酒令为“贯月查令”，又名摘星贯月令，行令工具主要是骰子，以莲子、榛子、红豆、松子之类代之，为“星”，投向“月”中，即为摘“星”贯“月”了。行令方法：一妓女负责行令、监酒、录事，将鞋脱下放在一个大盘中，作为“月”，每人可投五“星”，按“星”入“月”的数量，可得赏罚。另一只鞋用以置酒杯，席间凡饮酒皆用此“金莲杯”，捧鞋而饮。有一至五星的酒令词，如五纬联珠、四星同乘、景星（三颗）东聚、银汉双星、南极一星等说法。另外，还有根据星所落的位置、滚动的姿势不同而有所说法，如“辰星勾月”是一颗星在鞋尖上不立即落入“月”中，得赏，称“赏星”，而五投皆不中叫“月明星稀”，或者星击中盘中又飞出，就该罚。
　　尽管有许多文人骚客乐此不疲，然而元代杨维桢遇上了倪云林，却闹出了妓鞋行酒一案的不快。明沈德符撰《敝帚轩剩语》卷上说：“元杨铁崖好以妓鞋纤小者行酒，此亦用宋人例，而倪元镇以为秽，每见之辄大怒，避席去。元镇洁癖，固宜有此。”同样的故事，《莲子居词话》卷二中云：“倪云林因洁癖不能容忍杨维桢妓鞋行酒，席间翻案而起，终身不再见面。”
　　明清士子乡试出闱后，各自参与社交活动，其中有不少便去了青楼，以消减平时的苦读困顿和这九天六夜的煎熬沉积。晚明时期的名妓与士子交往以及她们的婚恋情结，正如孔尚任《桃花扇》描述的那样，这些名妓不仅仅是烟花柳巷的风流，更多的是她们少有的才华参与了士子有关国事的讨论。这正体现出了晚明士子对妓女那般惺惺相惜的社会属性，也是此类题材能作成木雕花板在士子家陈设的依据。
　　木雕花板珍品上的故事，一般都是来源于历史典故，从构图到造型、从人物的刻画到各类物象的道具细节，以及雕刻工艺的视觉节奏所产生的空间处理，无一不是从历史到浪漫的重现，都是非常丰富而耐人寻味的。尤其是此花板的细节，如此精湛技艺，所表现的每一个场景，都如此这般得淋漓尽致，不得不使人感叹古代工匠—不！应该是古代艺术家，在吸取了古人山水界画的绘画技法基础上，给木雕原作赋予了更充满趣味性的格局，使得这块方寸不大的木雕艺术作品充满了对事物、理想、情调的圆润饱满的可爱。
　　花板装饰古风浓郁，既可作为收藏，也可用于家居装饰。然而笔者以为，对于当今的科举文化研究来说，它也不失为一件非常重要的历史形象物证。
　　


　　图1. 木雕花板局部之薄采其藻
　　观全国泮池，惟有南京夫子庙以秦淮河为天然泮池，故此花板上河中两处特意雕出的浮藻，有喻指江南贡院与对岸旧院地理位置之意。
　　图2. 木雕花板局部之上元灯彩
　　图3. 木雕花板局部之媚香楼
　　一棵硕大的桂树枝沉甸甸地香袭伶人阁楼，两伶人面向院中妩媚百端，恰有清孔尚任著《桃花扇》里“媚香”之景。