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婆罗门教的主要目的在于维护种姓制度。随着古印度社会的发展,等级制度越来越鲜明,人们被划分为高低不同的种姓阶层。祭司地位最优越,被称作“婆罗门”,他们的使命是学习吠陀经典和主持祭祀仪式;王公贵族及武士属于“刹帝利”,用武器保护百姓们的财产;“吠舍”是雅利安自由民,从事农业、商业和畜牧业,承担着供养婆罗门的义务,同时还要向武士们缴纳税金;被征服者则叫作“首陀罗”,这群人没有任何权利,惟一要做的就是用劳动来奉养高种姓阶层。婆罗门教千方百计给这种不公平现象制造依据,《梨俱吠陀》最后一卷描述了种姓的起源:“当原始人普鲁沙被众神当作祭品进行分割时,他的嘴成了婆罗门,他的双臂造出了刹帝利,他的双腿变成吠舍,他的双脚生下首陀罗。”婆罗门教还宣扬业报轮回说,声称欲望会唆使人们在思想和行动中有所表现,这叫做造“业”。人死后要按照“业”的好坏,投生到较高或较低的种姓。业报轮回说把被压迫者受苦的原因归结为前世活动的后果,劝说大家修身忍性,以此消弭反抗情绪。
佛教:释迦圣者的艰深足迹
雅利安祭司之所以能够享受更多权利,皆因古时大事“唯祀与戎”(只有祭祀与战争)。献祭是雅利安人行动的主导,他们常常用牺牲动物的手段征求天意,有时甚至靠杀人来表达对神的无限敬仰。传说婆罗门祭司的咒语还有神奇魔力,可以帮助刹帝利在战争中取胜。刹帝利种姓在战争中以掠夺和扩大领土的方式使自己日益富有强大,到公元前5世纪,恒河流域崛起了军事国家,建筑浮雕上的狮身鹫首有翼怪兽就是强大王权的象征。刹帝利渐渐破除了对婆罗门的迷信,不但要求在政治军事上居于最高地位,还要求在宗教和社会等级中成为显赫群体。吠舍种姓中有很多人经商致富,他们对婆罗门祭司的特权地位深感不满,需要有一种新的理论来颠覆婆罗门教的种姓制度。
佛陀释迦牟尼本名乔答摩·悉达多,公元前6世纪生于喜马拉雅山下的迦毗罗卫国,是统治者净饭王之子。这位王子的诞生非常离奇,据佛经记载,其母摩耶夫人梦见白象从自己右肋进入身体而受孕,14个月后才生出孩子。乔答摩长大后毅然放弃荣华富贵去游历苦行寻求真理,这种自我牺牲的精神千百年来备受信徒尊崇。有学者研究证明,迦毗罗卫国实行的是共和政体,国王都在民主选举中产生,所以乔答摩并无继承王位的重任,他的出家也就没有太多牵挂。在一株菩提树下静坐49天后,佛陀终于茅塞顿开。他悟出人生苦难的根源在于“欲爱”,由此提倡清心寡欲,用八种“正道”来实现解脱,同时还号召众生平等。早期佛教从婆罗门教中汲取了许多养分,它不仅接受了业报轮回学说,而且还把一些婆罗门神祗任命为佛陀的守护者。
释迦牟尼毕生致力于弘扬佛法,足迹遍布印度各地,80岁时在居师那迦安然圆寂。公元前3世纪,孔雀帝国的阿育王大力扶持佛教,全国范围内修造起大量别致的寺院和精湛石窟。这时印度还出现了一种半球形的砖石建筑“窣堵波”,用来盛殓佛陀、僧侣或圣徒的遗物,中国的宝塔便是从“窣堵波”演化而来。随后的大约六七百年时光中,无论是大月氏人的贵霜王朝还是雅利安人的笈多王朝,统治者都是虔诚的佛教徒,他们组织佛教徒结集,讨论有关佛教的理论和教义等事务,加快了佛教传播。恒河下游的那烂陀寺一度成为讲经说法的圣地,唐玄奘就曾来这里求取真经。佛教在笈多王朝时期显现出衰落迹象,虽然公元8世纪后统治东印度的波罗王朝使佛教在那里保留着最后的繁荣,但随着伊斯兰教的传入,佛教在印度基本消亡。也有学者认为,佛教衰落是因为商业的不景气,毕竟商人是佛教财政收入的主要提供者。
印度教:湿婆的毁灭之舞
公元4世纪后,由于佛教和耆那教的发展传播,婆罗门教开始衰落,但这个原始信仰并未消亡。公元8世纪,婆罗门教吸收了佛教和耆那教(印度传统宗教之一,耆那意为“胜利者”或“修行完成者”)的一些教义,结合印度的民间信仰进行了改革,逐渐脱胎换骨成为印度教。印度教经典《薄伽梵歌》便出自古老史诗《摩诃婆罗多》的最后篇章。
印度教哲学家宣扬人生有四个目的,即“法、利、欲和解脱”。为了追求这些境界,他们把人生划分为梵行期、家居期、林栖期和遁世期几个阶段。青少年先要刻苦学习“法”,也就是万物的规律和人伦常理;成年后娶妻生子,在“法”的限定内追求“利”和“欲”;人到中年则要离家,去森林中苦行悟道;最后托钵修行,云游四方,终此一生。瑜伽就是印度教徒克制炽烈欲望,以求解脱的修炼手段。
印度教仍然信奉婆罗门教的三大主神:梵天、湿婆和毗湿奴。湿婆常常以舞王姿态出现,他挥动臂膊,翩翩起舞,右手抓铜鼓,左手持火焰,脚踏“无知”的人格化身阿帕斯马拉。印度教徒敬畏湿婆的破坏力,认为那迷人的舞蹈实际蕴含着毁灭世界的超级能量,并流传着很多关于湿婆除妖降魔的故事。
印度教的魅力令人称奇,很多狂热的教徒竟甘愿以死殉神。黑格尔在其名著《历史哲学》中谈到古印度人在扎格纳特乘车节的庆典上,把巨大的毗湿奴神像安放于四轮车中拉出来游街,沿路会有一些教徒奋不顾身钻到车轮底下,被压得粉身碎骨,他们认为只有捐献出宝贵的生命才可达到敬神的最高境界。
婆罗门教、佛教和印度教彼此促生,相互借鉴,它们都萌生在雅利安文化的肥沃土壤中,构成古印度文明的精髓部分,是印度文学、绘画、建筑、雕塑等艺术的思想灵魂,对人类历史发展起到了不可忽视的作用。